ГЛАВА ПЕРВАЯ
За окном хлестал дождь. Серая пелена скрыла все: небо, деревья, фонари, даже высокое здание ратуши. Я на всякий случай плотно задвинула шторы и устроилась перед зеркалом. Первым делом снять черный парик и тут же заменить его на вытащенный из сумки светло-каштановый. Теперь грим. Я поморщилась, раздумывая, не дотерпеть ли до дома. С одной стороны, даже безумцу, отважившемуся прогуляться в столь мерзкую погоду, ни за что не разглядеть мое лицо, с другой - стоит только представить, на что я сама стану похожа после того, как промокну под ливнем... Нет уж, лучше умыться.
Когда я уже застегивала пальто, в дверь постучали.
- Войдите!
- Лайза, - в гримерку заглянула молоденькая смешливая Джинджер, получившая прозвище за ярко-рыжий цвет волос, - Лайза, там мобиль пришел, как всегда. Сказать, что ты отказываешься?
Я прислушалась к мерной барабанной дроби дождя в стекло. Пусть до дома и недалеко, но мокнуть нет никакого желания. Кэб в такой ливень тоже вряд ли поймаешь. К тому же я сегодня так устала...
- Нет, пожалуй, я соглашусь.
Джинджер посмотрела на меня, округлив глаза и забавно приоткрыв рот.
- Да, - пробормотала она, - да, конечно.
Крутнулась на одной ноге и унеслась. Ну вот, завтра весь клуб будет знать, что высокомерная и неприступная Черная Лилия все-таки приняла предложение неизвестного поклонника.
Заперев дверь, я по темному коридору пошла к выходу, про себя ругая скупердяя-распорядителя: не разорился бы хозяин от парочки ламп. Из-под одной двери пробивалась узкая полоска тусклого света. Марион еще не ушла? Как хорошо, у меня к ней был разговор. Я уже взялась за ручку, собираясь войти, когда услышала доносящиеся изнутри недвусмысленные стоны и невнятные восклицания.
- Да, о да!
- Еще, сильнее!
- Да, детка!
Я поморщилась и решительным шагом направилась к выходу. Поговорю с Марион позже.
Темный мобиль стоял прямо под фонарем у входа. Стоило мне показаться на крыльце, как шофер в ливрее выскочил под дождь и распахнул дверцу. Я быстрым шагом преодолела небольшое расстояние, абсолютно не заботясь о том, как выгляжу со стороны - слегка ссутулившаяся, втянувшая голову в плечи и прикрывшая ее руками, поскольку тонкий шелк платка не мог защитить от льющего с небес водопада. Я скользнула на заднее сиденье, расправила плечи и всмотрелась в полумрак, ожидая увидеть наконец-то таинственного поклонника. Но в мобиле не было никого, кроме меня и проворно занявшего свое место шофера. Странно. Или хозяин мобиля думает, что приеду прямо к нему домой? В таком случае он сильно ошибается.
- Нам надо на Джордан-Сквер, - начала я, - а потом...
- Простите, мисс, - вежливо, но твердо прервал мои объяснения шофер, - я знаю, где вы живете.
Получается, незнакомец многое успел разузнать обо мне. Невзирая на окутавшее меня в салоне тепло, руки похолодели. Что еще он успел выяснить? И с кем намерен поделиться своими знаниями? Я представила заголовки на первых полосах ежедневных газет, и меня затрясло в ознобе. Между тем мобиль тронулся с места, плавно набирая скорость. Свет фар казался тусклым в водном мареве и почти не пробивал сплошную стену дождя. "Ох, только бы ни на кого не наехали!" - почему-то подумалось мне.
Но шофер ловко управлялся с машиной. Как только он различал дорогу - я даже не представляла. Как не знала и того, куда именно мы едем, поскольку не видела никаких ориентиров. Наконец мобиль остановился.
- Приехали, мисс, - объявил шофер, распахивая дверцу. - Хорошего вам дня.
- Благодарю, - пробормотала я в растерянности, не зная, следует ли в подобной ситуации давать на чай.
Шофер ждал, сквозь открытую дверь в салон попадали крупные тяжелые капли, а я все возилась с застежкой своей сумочки, то открывая, то вновь закрывая ее. Наконец решилась:
- Сколько я вам должна?
Служащий даже отпрянул.
- Я не возьму ни монеты, мисс.
- Но...
- Нет-нет, мисс, даже и не думайте.
Я со вздохом покинула мягкое сиденье и относительно теплый салон. Желтый свет фар выхватывал в промозглой тьме знакомую калитку. Меня действительно доставили прямо к дому.
- Благодарю вас...
- Джером, мисс.
- Благодарю, Джером.
Проскользнула во двор и бегом бросилась к дому. Уже подбежав к двери, заметила светлый прямоугольник - в окне кухни горел свет. Значит, Метью не спал, ждал меня.
- Лайза! - он появился, услышав, как я открываю дверь. - Ты сегодня поздно.
Помог мне снять пальто, встряхнул его, сбрасывая капли дождя с плотного хлопка, повесил на плечики. Я стянула намокший платок, потом парик, сбросила туфли.
- Почему ты не спишь, Мет?
- Дожидался тебя. Решил, что ты захочешь выпить чего-нибудь горячего. Погода сегодня мерзкая.
Я отвернулась, скрывая выступившие на глазах слезы жалости. Метью нужно отдыхать, нормально спать, хорошо питаться, а я ничего толком не могу ему дать. Мой бедный маленький братишка! "Не такой уж он и маленький", - напомнила я себе. Мет очень вытянулся за последний год и стал почти на голову выше меня. Весной ему исполнилось шестнадцать. Если бы болезнь не заставила его сидеть дома, он точно кружил бы головы девицам: высокий, стройный, синеглазый, белокурый. Я любила зарыться пальцами в его мягкие волосы, взъерошить их. Метью жмурился, как довольный котенок, прижимался щекой к моей ладони. Мы остались одни друг у друга, одни в целом мире.
- Лайза, разогреть тебе ужин?
- Скорее уж завтрак, - проворчала я, бросив взгляд на часы, показывавшие половину пятого.
- Хорошо, - покладисто согласился Мет. - Пусть будет завтрак. Разогреть?
- Разогрей, - согласилась я. - Знаешь, сегодня меня привезли домой на мобиле.
Метью уронил нож.
- Что?
- Помнишь, я рассказывала тебе о таинственном поклоннике? Ну, о том, что присылает роскошные букеты каждую неделю? Так вот, уже почти месяц он отправляет за мной мобиль.
- И ты согласилась?
- Просто сегодня такой ливень, Мет.
- Все равно, Ли. Подумай сама, ты ничего о нем не знаешь, - проворчал Метью и принялся нарезать толстыми ломтями хлеб. - Мало ли, что это за человек.
Несмотря на поселившееся в моей душе смутное беспокойство, я усмехнулась.
- Да что бы он со мной сделал?
Метью повернулся ко мне. Щеки его раскраснелись, глаза блестели.
- Сама знаешь!
- Перестань. А вдруг он молодой и красивый?
Мет отбросил нож, шагнул ко мне, опустился на пол у моего стула и прижался щекой к моей ладони.
- Не надо, Лайза. Меня не обманешь. Я прекрасно знаю, что ты не такая.
Свободной рукой я растрепала ему волосы. Конечно, знает. Более того, прекрасно помнит, как я рыдала, когда Грег бросил меня, заявив, что ему не нужна нищая невеста. При воспоминании о Греге рот наполнила горечь, а в душе всколыхнулась давно забытая обида. Сглотнув застрявший в горле комок, я преувеличенно весело проговорила:
