1. Пролог
10 апреля 2021 года. Нэтали, ул. Славы, родовой дом Покровских
За окном царствовала ночь, довольно спокойная для данного времени. В тишине слышались лишь завывания бездомной собаки, которая бегала во дворе своего бывшего дома, где еще день назад жил ее хозяин. И ее лай раздражал Лесю Покровскую. Девушка уже во второй раз видела, как разрушается дом потомственных Защитников, когда последний представитель семьи умирает, и это зрелище угнетало. Ей было страшно представить, что однажды то же самое случится и с ее домом, ее семьей.
Леся закрыла окно на кухне и снова вернулась к холодильнику. Ей предстояла бессонная ночь над учебниками, поэтому Покровская решила подкрепиться перед тем, как грызть гранит науки. Вскоре она подогревала молоко и намазывала на свежий батон толстый слой шоколадной пасты. Что-что, а в еде их семья не нуждалась даже в годы войны, потому что дом, который долгое время простоял без постоянных хозяев, чуть ли не пылинки сдувал с Покровских, следя за уютом, теплом и наличием в холодильнике всегда вкусной и полезной пищи.
Леся заканчивала готовить себе сладкие бутерброды, когда в кухню из двери, ведущей в подвал, вошла Лиана, жена ее двоюродного брата, заставив девушку вздрогнуть.
– Ты напугала меня, – пожаловалась Леся, закрывая банку и убирая ее обратно в холодильник.
Лиана ответила не сразу. Похоже, она тоже не ожидала увидеть здесь кого-то, поэтому на некоторое время замешкалась, отступая обратно вглубь подвала, но потом решительно вошла в кухню и повернулась, чтобы закрыть дверь на ключ, что показалось Лесе странным: обычно эта дверь всегда была открытой на случай, если жильцам дома срочно надо будет укрыться при нападении демонов.
– Почему еще не спишь? – спросила женщина хриплым голосом. Леся не видела ее лица, потому что она все еще медленно закрывала замки, но девушке показалось, что она плачет, хоть и пытается это скрыть.
– У меня завтра контрольная по физике, – ответила Леся, учащаяся в восьмом классе. – Дима еще не вернулся?
– Нет еще, – ответила Лиана и прошла к раковине, придерживая левое запястье рукой. – Не жди его, ложись спать.
Женщина включила воду и подставила под струю руку. Вода, льющаяся в раковину, тут же окрасилась в красный.
– У тебя кровь?
– Поцарапалась. Ничего страшного, – ответила женщина, умывая лицо, которое Лесе показалось заплаканным. В их семье уже давно было принято делать вид, будто не видишь слез другого. По крайней мере, Леся научилась это игнорировать, потому что знала, что бывают вечера, когда Лиана садится где-нибудь в углу и тихо плачет, а потом поднимается и делает вид, будто ничего не произошло. И с Димой, ее мужем, реже, но тоже такое случалось. Война их обоих выматывала, как и тайна, которую они хранили, чувствуя постоянную вину и стыдясь своих действий.
– Мне еще подготовиться надо к завтрашнему дню, поэтому я могу подождать Диму, а ты ложись спать, – предложила Леся, наблюдая за тем, как Лиана откладывает в сторону порванный шнурок с камнем и тянется к аптечке. У Димы тоже был такой браслет, знала Леся, и они оба никогда их не снимали.
Лиана посмотрела на Лесю, и ее губы тронула легкая улыбка, будто она по достоинству оценила шутку девушки. Женщина никогда не ложилась спать, пока все члены семьи не вернутся домой и пока она лично не проверит, что все двери заперты и включена ночная защита и сигнализация.
– Не придумывай и иди спать. Тебе надо высыпаться.
Леся устало вздохнула, зная, что с невесткой спорить бесполезно. С тех пор как у нее появился сын, для нее главными в жизни стали распорядок дня, правильное питание и безопасность. И часть ее внимания доставалась и Лесе, которую попеременно контролировали жители этого дома, соседнего и еще пара человек, которым вечно было нечем заняться, поэтому они захаживали к Покровским на огонек.
Однако не успела Леся возразить, настояв, что ей необходима ночь перед контрольной совсем не для сна, как около входной двери послышалось еле слышное жалобное мяуканье и кто-то поскребся в дверь. Лиана тяжело вздохнула и отправилась открывать, на ходу наклеивая пластырь на рану и забывая про браслет, а Леся поморщилась, представив, как на их двери появляются новые царапины.
– С этим надо что-то делать. Она нам скоро дверь до дыр раздерет своими когтями.
Лиана на это ничего не ответила, а стоило ей выглянуть на улицу, как мимо нее тут же пробежала кошка, направляясь на кухню, возмущенно громко мяукнув. Леся неодобрительно покачала головой, наблюдая за тем, как животное подбежало к углу, где стояла его миска, и тут же жадно начало лакать.
– Бедная животинка, – заметила девушка, отпивая из стакана молока и прислушиваясь к звукам в коридоре, откуда еще не вернулась Лиана. – Совсем тебя замучил. Лиан, может, нам Диану к себе забрать?
– Она сама не уйдет, – ответил задумчивый голос из коридора. Судя по звукам, женщина еще не закрыла входную дверь и продолжала стоять на пороге, всматриваясь в безлюдную улицу в ожидании мужа. – Да и Диму новый сожитель не обрадует. Он все еще не может привыкнуть к Максу…
На пороге кухни показалась Лиана, кутающаяся в шаль.
– Я схожу к Исуповым, узнаю, как дела. Может, Влад с Катей уже вернулись.
– Позвони, – предложила Леся. – И не надо никуда ходить.
– Нет, я все-таки дойду до них. – Лиана покачала головой, заходя в кухню и поднимая со стола толстую тетрадь, которую везде с собой носила. Даже в ванную. – Наталья Даниловна совсем плоха, да и детей проверить хочу. Кирилла сейчас трудно уложить спать, все ждет родителей…
Леся тяжело вздохнула. О Владе и Кате Исуповых ничего не было известно уже четыре дня, с тех пор как они в составе отряда Защитников отправились на задание, а это было все равно что новость об их гибели.
– Присмотри за Матвеем, – попросила женщина, перешагивая через Диану, которая потягивалась в середине кухни. Леся согласно кивнула, и Лиана вышла из дома Покровских и быстро добралась до соседей.
Дверь ей открыли моментально.
– Влад! – радостно воскликнула Наталья Даниловна, но, когда увидела не внука, а лишь Покровскую, ее радостный взгляд в момент погас.
– Все еще нет? – так же безнадежно спросила Лиана, проходя в дом и отводя стоявшего позади прабабки босого Кирилла в гостиную, где горел свет. Как она и предполагала, мальчик еще не спал.
От Влада и Кати до сих пор не было новостей. Наталья Даниловна страдала от болей в сердце, пила лекарства пачками и отказывалась обратиться к врачам и целителям, пока внук не вернется домой. Заставить ее выпить снотворное и лечь спать Лиане удалось с трудом. Кирилла же упрашивать отправиться к себе пришлось не так долго: мальчик сонно зевал и тер уставшие глаза.
