ГЛАВА 1. Единственный безопасный эксперимент — тот, которого не было
— Смотри, оно живое!
— При всём моём уважении, но это «она», если ориентироваться на…
— Да чтоб я посерел, какая разница?! Хоть они! Оне! Оны! Главное — живое, главное — получилось!
— Понять бы теперь, что именно...
Слушать незнакомые голоса в темноте вскоре надое, я догадалась открыть глаза и уставилась прямо перед собой, на потолок — белый, гладкий, по которому проплывали бесформенные радужные пятна, бледные и тускло светящиеся. Плыли они медленно, с чувством собственного достоинства, потом соскальзывали по изящному лепному бордюру и пропадали. Стены им почему-то не нравились — наверное, мелкий растительный орнамент не устраивал.
Проводив одно такое пятно взглядом, я моргнула и поняла, что ползают они не по потолку, а гораздо ниже, почти у меня перед глазами.
Дотянулась пальцами до первого попавшегося — рука прошла сквозь него, ничего не ощутив.
— Смотри, смотри, смотри-и!
— Может, нам стоило как-то её зафиксировать?
Это меня, что ли? А зачем?
Отвлёкшись от пятна, я больше заинтересовалась собственной рукой. Подняла вторую, сравнила. Ладони узкие, пальцы тонкие, на аккуратных запястьях — пара широких браслетов из каких-то грубых кожаных ремней, непонятно зачем украшенных цветными прозрачными камнями. Смотрелось очень чужеродно. Нет, сама бы я такое точно не надела.
Оставив браслеты пока в покое, я принялась осматриваться, поворачивая голову. Небольшое помещение без окон. Холодный, неприятный свет давали несколько матовых белых шаров в углах комнаты, а один, побольше, стоял на длинной ножке у меня в изголовье. Лежала я, кстати, на чём-то жёстком, скорее всего — на одном из столов.
Их тут стояло несколько. Большинство сдвинуты к стенам, загромождены какими-то непонятными конструкциями. Из-под белых полотнищ, укрывающих основную часть ненужных сейчас предметов, тут и там торчали разнообразные фрагменты, подстёгивая фантазию. Вон там веер забавных перевёрнутых банок со скруглёнными доньями, внутри которых угадывались какие-то плетёные проволочные штуки. «Лампы» — всплыло в голове странное. А потом появилась ещё более странная уверенность, что хоть и похоже, но — точно не они.
А вон блестящие латунные трубки. А вон большой прибор с кучей ручек и спрятанных за стёклами шкал со стрелками, наверное измерительный. А вон лес лабораторных штативов.
Выворачивать голову вбок было неудобно, поэтому я осторожно, опираясь на стол, села, заодно отметив, что одежды на мне, кроме всё тех же браслетов, нет. Зато есть белое полотнище, укрывающее до подмышек — по виду обычная простыня. Я придержала её на груди и на коленях, свешивая ноги с узкой столешницы. Разглядела у себя в изножье ещё один стол, на котором расположилась неведомая раскоряка из блестящих латунных труб, колбочек и проводочков. Стоило мне зашевелиться, как цветные пятна испарились.
А вот и пара здешних обитателей, с интересом наблюдающих за мной.
Оба спорщика одеты в длинные белые халаты, только на одном он был небрежно распахнут, а на втором — аккуратно застёгнут на все пуговицы. Оба достаточно молоды, но уже не мальчишки, лет по двадцать пять, — единственное их сходство.
Первый, растрёпанный, весь целиком отвечал этому слову. Под халатом — мятая рубаха навыпуск, неправильно застёгнутая. На длинной тощей шее — незатянутый чёрный галстук непривычного вида, то есть короткий и в форме трапеции. Рыжие кудрявые вихры топорщились так, словно их хозяина ударило током, и это впечатление усугублял ошалевший взгляд поверх съехавших на нос узких прямоугольных очков.
Второй был его может и не полной, но противоположностью. На голову ниже, плотнее сложением. Галстук затянут так, что странно, как молодой человек вообще умудряется дышать. Волосы светлые, соломенные, аккуратно причёсанные и собранные в низкий хвост. Взгляд голубых глаз внимательный, сосредоточенный, но не такой холодный, какой можно было ожидать. Да и волосы — мне не показалось, это не радужные пятна были виноваты! — светлые не целиком. Среди самой обыкновенной шевелюры пестрели прядки всех цветов радуги, и это совсем не вязалось с остальным его аккуратным обликом.
Присмотревшись, я обнаружила такие же цветные клоки и во встопорщенной шевелюре первого.
— Привет, — нарушила я повисшую тишину. — А вы кто?
— Аспиранты! — сияя словно прожектор, сообщил рыжий. — Я Небойша, а это — Вук.
— Очень приятно, — вежливо кивнула я. Немного помолчала, ещё раз обвела взглядом комнату. — А я кто?
— А ты — наш проект! — маньячески сверкнул глазами Небойша и едва ли не облизнулся.
— Прое-ект, — протянула я задумчиво. Отстранила простыню, чтобы взглянуть на себя, и с облегчением не обнаружила ни проводов, ни колбочек, ни железных блестящих штуковин — обычное тело. На мой взгляд, вполне симпатичное, только кожа какая-то совсем белая. И подытожила, плотнее закутываясь в ткань: — Нет, не хочу проект.
Аспиранты растерянно переглянулись, но в этот момент, не дав им ответить, распахнулась дверь.
— Что вы тут делаете, во всём корпусе электричество скачет?! — с ходу недовольно спросил вошедший. И замер на пороге, уставившись на меня. Я заинтересованно ответила тем же.
Этот, третий, был старше двух уже знакомых. Чуть ниже рыжего, но не такой долговязый, а более складный, с широкими плечами и хорошей осанкой. Одет во что-то чёрное, очень похожее на мундир без погонов и других знаков различия: двубортный китель, воротник-стойка, широкий ремень.
Да и не только одет, он весь был в тёмных тонах: смугловатая кожа, собранные в аккуратный хвост чёрные волосы, даже глаза, по-моему, чёрные или уж как минимум карие.
— Эм… здрасьте, — кашлянул Небойша. — А мы тут… работаем вот.
— Что это? — тихо, ровно спросил «здрасьте», не сводя с меня взгляда.
— Проект наш. Удачный! — гордо заявил рыжий.
— Я не проект, — насупилась я. — Я Майя.
— Вы издеваетесь? — новенький перевёл тяжёлый взгляд на пару аспирантов.
— Капита… учитель Недич, это не мы! — затряс головой Небойша. — То есть это мы, но мы её так не называли, она…
— Сама себя назвала? — язвительно уточнил чёрный «здрасьте».
— Не знаю, — влезла я. Слушать о себе в третьем лице мне не нравилось. — Мне кажется, нет. Мне кажется, это моё имя. А тебя как зовут?
— Тебе {кажется}? — медленно спросил учитель Недич, обвёл меня выразительным взглядом, а потом опять хмуро уставился на аспирантов. — Вы что натворили, идиоты? Вы хоть понимаете, что это подсудное дело?!
— Мы её не стирали, — подал голос Вук, всё такой же спокойный и собранный. — Мы её создали. Учитель Стевич подтвердит, он курировал проект. Это гомункул, болванка, по всем расчётам у неё не должно быть никакого интеллекта, только безусловные рефлексы!
