1. 1
Время далеко убежало за полночь, а Тим так и не вышел на след своего врага, хотя излазил все крыши района.
Усталое дыхание Полиса заполняли свист сквозняков, хрипы старых чердачных навесов, кашель за окнами тех, кто еще не спал.
Город за последние десять лет превратился в огромного неповоротливого зверя. Это там – в оголтелом центре – постоянно суетились менеджеры и веселились подростки. Там казалось, что Полис вечно молодой, полный энергии и сил. Там город задорно подмигивал неоновыми вывесками и стремительно уносил в салоне такси к вожделенной цели.
Но была у Полиса и иная сторона. Всего в нескольких кварталах от бизнес-центра город выглядел сонным и вялым. Вечерами он спокойно позвякивал посудой из распахнутых форточек, а к полуночи мирно сопел дуновениями вентиляций.
Тим монотонно переставлял ноги. Поджав губы, подросток упорно шел вперед. Хмурый взгляд пятнадцатилетнего парнишки оббегал ближайшие стены, ниши подъездов, мусорные баки и возвращался к носкам белоснежных кроссовок. Точнее, это в ночном мраке кроссовки казались белоснежными. На самом же дели обувь давно требовала чистки. Вот только Тиму было наплевать на это.
Парня гораздо сильнее интересовали тени, которые сгустились за острыми зубьями декоративного заборчика клумбы. А стоило у темного подъезда тихонько звякнуть пустой бутылке, Тим тут же замирал. Брови его тут же сползались к переносице. Руки в карманах помятой плащевой курточки сжимались в кулаки. Хмурый взгляд пару минут пристально изучал темноту.
Ничего.
Никто не возникал из мрака. И Тим прерывисто выдыхал, разминал затекшие пальцы и шагал дальше. Делано лениво, спокойно. Спешить ему было некуда. Ночь за ночью никаких сюрпризов. Несколько раз Тиму попадались подозрительные компании. Но они не интересовали парня. Сутулые фигуры с подозрением разглядывали Тима, но он лишь равнодушно проскальзывал мимо.
Тим раздраженно подсветил прямоугольный экран. Часы показывали три минуты третьего. Ночь утекала песком сквозь пальцы, так и не принеся ничего нового.
Кривая улыбка болью исказила лицо парня.
Тим запустил пальцы в отросшие волосы и остервенело вцепился в давно нестриженые лохмы. Он запрокинул голову к небу. Да так и стоял. Черное небо лилово отсвечивало вечными рекламами гламурного центра. Звезды в испуге попрятались за матовыми облаками.
Максимально растянув губы, Тим горько усмехнулся.
– Ни-че-го, – процедил он по слогам. Презрительно, разочарованно, зло.
Уронив руки, Тим пошатнулся. Еженощные бдения не проходили незаметно. Усталость хищно высасывала силы из молодого организма.
– В здоровом теле здоровый дух? – ехидно хмыкнул Тим.
Он наклонил голову влево-вправо, разминая затекшую шею. Поднял высоко руки, с хрустом потянулся. Ночные прогулки выматывали, но ничего.
Тим уже мягче усмехнулся линялому пятнистому небу. Словно закадычному другу.
– И не надейся! Завтра я вернусь. И буду высматривать еще пристальнее.
Сощурившись Тим вгляделся в розово-серую пелену над Полисом.
– А ведь ты наверняка знаешь правду. Сверху ведь все видно.
Тим обернулся на угольную громадину старого заброшенного торгового центра за спиной, глянул на старые пятиэтажки. Только в одном подъезде тускло желтели квадраты лестничных пролетов.
– И вы знаете…
Тим вновь болезненно скривился.
Он постоял еще несколько минут прислушиваясь, всматриваясь в лужицы абсолютной тьмы у основания фундаментов.
– П-ф-ф… – со свистом выдохнул Тим.
Он все еще надеялся что-то услышать, увидеть, почувствовать. Но вокруг не происходило ничего. Ничего сверхъестественного…
Коты на крыше орали свои песни. В соседнем дворе сонно урчал мотор. Ухо резанул визгливый женский смех. Хлопнула дверца. Автомобиль укатил в сторону жизнерадостного центра.
Сунув руки обратно в карманы, Тим сжал на секунду кулаки, но тут же обессиленно расслабил кисти.
Развернувшись на пятках, Тим зашагал обратно. Он автоматически поглядывал на асфальт под ногами, обходя канавы и ловко перепрыгивая глянцевые лужи.
Тим продолжал прислушиваться. Дорога домой должна бы занять у него около получаса. А за это время многое могло случиться. Например, на его пути могло повстречаться чудовище…
Высвободив руку из кармана, Тим вновь принялся лохматить волосы.
Даже в мыслях слово «чудовище» казалось глупым. Детским. Нереальным. А любой взрослый еще бы добавил «сумасшедшим».
Нервно тряхнув головой, Тим поспешил вниз по спящей улице. Темные провалы окон лупоглазо провожали парня. Редкие деревья удивленно перешептывались, покачивая плешивыми макушками. В Полисе всем растениям приходилось туго. Соперничество с каменными джунглями привычные насаждения проигрывали. Кусты – лысели, деревья превращались в полупрозрачные копии себя.
С каждым шагом Тим все увеличивал скорость. Вперед гнал не осенний холод, Тим давно привык, а вспыхнувшая злоба. Столько времени прошло, а поиски ничего не дали. Ничего странного или необычного Тим так и не обнаружил на глухих улочках Полиса. В захламленных подворотнях, в темных провалах чрева подвалов попадались лишь кошки, да иногда суетящиеся грызуны.
Это наводило на одну лишь мысль…
– Может ничего здесь и нет?.. – прошептал Тим, и облачко пара вылетело изо рта. Мутным призраком оно расползлось по сторонам.
Тим поежился. Психическое нездоровье – последнее, чем бы ему хотелось объяснять все произошедшее.
Зубы Тима противно скрипнули. Бессильная злоба возвращалась. Хотелось кричать. Рассказать всему Полису, что случилось. Что он видел в ту ночь. Но тогда Тима наверняка станут лечить, положат в больницу, и он уже не сможет патрулировать улицы…
Поэтому оставалось лишь смириться, и продолжать поиски в одиночку.
Нога Тима в призрачно-белой кроссовке замерла сама собой. Мозг еще не осознал, но тело послушно встало. По асфальту медленно ползла продолговатая тень.
Тим затаил дыхание, но было что-то знакомое в плавных движениях.
«Кот!» – хотелось выдохнуть Тиму, но он продолжал молчать.
Черное или серое животное в ночи было практически невидимкой. Бесформенный комок прижался к земле так низко, что почти полз по ней на брюхе.
Присмотревшись, Тим вскинул брови. Кот полз задом наперед! Уши плотно прижаты к голове, глаза устремлены к углу кирпичного дома в паре метров.
Плавно опустив ногу, Тим беззвучно отошел в сторонку. Мягкая подошва отлично позволяла сделать это.
Кот, даже если и заметил человека, и ухом не повел. Он глядел на черную стену. На фоне серого проема улицы она щерилась несколькими выбитыми кирпичами.
В следующий момент над асфальтом прокатился глухой рык. Утробный, низкий, хищный.
Кот подпрыгнул вертикально вверх почти на метр! Казалось, он плюхнется прямиком на спину. Но в воздухе кот извернулся, дико вращая хвостом, приземлился на все четыре лапы и рванул прочь быстрее скоростного экспресса.
