1. Глава 1. Пролог
В воздухе витали остатки магии.
Да, я не обучалась магическому искусству, но моя сила была достаточно сильна, чтобы ощущать следы чужих действий.
Я настороженно оглядела гостиную. Мебель перевернута, декоративные подушки разбросаны по полу. Цветочные горшки разбиты, и земля рассыпалась, пачкая светлые циновки.
Что-то было не так. Очень сильно не так!
– Может полицию вызовем? – Ника нервно теребила ремешок сумки.
Верная подруга как раз привезла меня из больницы. А чуть ранее я возвратилась из другого мира. Приключения мои там были странными и породили массу вопросов. Я думала, что в родном доме мне предстоит сложный разговор с родителями: о моем происхождении, о магических силах, и почему это все скрывалось от меня столько лет.
Оказалось же, что дома неприятности пострашнее.
– Полицию? – в задумчивости я только и сумела, что повторить ее слова.
Действительно, что могут сделать две молодые, пусть и симпатичные, девушки со взломщиком. Путь смелые и сообразительные, но безоружные. Очаровать? Заболтать до смерти?
– Кэйтлин? Кто бы это ни был, они могут еще быть здесь, – шепотом предупредила подруга.
Она уже взяла себя в руки. Не даром же мы с ней прошли через столько приключений! Ника внимательным взглядом осматривала пространство за шторами и углы комнаты.
Я прислушалась. Никаких подозрительных звуков. Да и обычных тоже. Не работал телевизор, не играла музыка, не текла на кухне вода, и никто не стучал по клавишам клавиатуры.
В доме было поразительно тихо и как-то… Пусто…
– Давай осмотримся, – предложила Ника. – Только, чур, не разделяться, как в глупых ужастиках!
Я кивнула и схватила каминную кочергу, что валялась под ногами.
Ника одобрила маневр и подняла ножку от стула, который кто-то удачно разломал ранее.
Так немного вооружившись, мы обошли весь дом. Во всех комнатах одно и то же: разгром. Разбита посуда, разбросаны вещи, мебель сдвинута или перевернута.
Мы переходили из спальни в спальню, двигались осторожно, старались не шуметь и не выдать своего присутствия.
Сердце мое колотилось где-то в горле, ладони вспотели и скользили по резной рукоятке кочерги. Ника тоже выглядела не очень уверенно.
И почему мы не вызвали полицию?
Мне было страшно, на нас могли выскочить в любой момент. Но комнаты закончились, и никого не обнаружилось.
Ника прерывисто выдохнула и опустила деревяшку, которую все это время держала над головой.
– Похоже, они ушли.
Я кивнула. Но страх все не отступал. Он даже стал сильнее. Мое горло словно сжали чьи-то ледяные пальцы.
– Ты чего? – заметила мое состояние Ника.
Я лишь мотнула головой. Говорить не получалось.
– Давай вернемся в гостиную и еще раз осмотримся.
Ника бодро зашагала к лестнице и совершенно не таясь затопала по ступенькам.
Гостиная пострадала больше прочих помещений. Теперь это было понятно. По дому словно пронесся торнадо, а здесь он разгулялся сильнее всего.
– Будто кто-то промчался по дому, – размышляла Ника. – Кто-то огромный и сильный. Он убегал, или догонял… Ой!
– Да, – выдавила я. – А здесь догнал…
На самом деле гостиная выглядела так, словно там кто-то дрался. И как я сразу не сообразила?
– Это еще ничего не значит, – затараторила Ника. – Может твоих родителей не было дома.
– Отец на работе обычно в такое время. А вот мама…
У меня перехватило дыхание.
Мамы в доме не было. Я чувствовала это.
Мне вдруг стало так одиноко и холодно. Мне почудилось, что мама была далеко-далеко, даже не в этом мире.
Я вскинула голову и принюхалась. По-другому исследовать воздух я не умела.
– Что?
– Воздух. Он пахнет… Магией. Она здесь повсюду.
– Это магия земли? Тогда этому может найтись понятное объяснение, ведь ты унаследовала свои силы от мамы. Может, она…
– Нет. Это не похоже на мою магию. Это что-то неопределенное, словно несколько стихий сразу… А еще здесь недавно открывали портал.
2. Глава 2.
Беда
– Стой! Ты куда? – неслось мне в спину.
Но я уже перескакивала через две ступеньки, мчалась в свою комнату.
Телефон был здесь, стоял тихонько на прикроватной тумбочке. Смартфон свой я потеряла где-то в дебрях Волшебного леса, так что придется воспользоваться этим раритетом.
Схватив трубку, я по памяти набрала мамин номер.
Гудки. Сердце замерло, и я даже перестала дышать.
Никто не отвечал.
Тихая мелодия доносилась откуда-то снизу. Но я продолжала сжимать трубку, не решаясь нажать «отбой». Я боялась, что вместе с гудками исчезнет и надежда на счастливую развязку.
Мелодия стала приближаться, она становилась четче и громче!
Я обернулась. Но в дверях стояла Ника.
– Вот, – протянула она мне с виноватым лицом. – Нашла под оборванной шторой в коридоре.
Я нажала кнопку с нарисованной миниатюрной красной трубкой. Мелодия обиженно смолкла. Пластиковый прямоугольник мигнул в последний раз и потух.
– Ее здесь нет, – прошептала я. – Глупо было надеяться. Нужно отправляться на ее поиски. Немедленно!
– А ты знаешь, куда? – скептически заломила бровь Ника, но тут же ее лицо удивленно вытянулось. – Ты думаешь она там… В Волшебном мире.
Я кивнула.
– Похоже, ее похитили.
Ника ахнула. На лице подруге пронеслась буря сменяющихся эмоций от неверия, до согласия и сострадания.
– Да, если она королевских кровей, и столько лет скрывалась, ее могли обнаружить.
Мои губы сжались сами собой. Я тряхнула копной непокорных темных волос, пытаясь прийти в себя. Именно сегодня локоны не желали слушаться, я кое-как стянула их в длинный хвост, но на лицо все равно падало несколько прядей.
– Это я виновата.
– Нет! Нет, что ты такое говоришь!
– Она спокойно жила на Земле столько лет, понимаешь? Там о ней все забыли. Никто не искал пропавшую наследную принцессу, дочь правителя эльфов магии земли. Возможно, ее даже считали погибшей.
А тут появилась я, наделала шуму. Наверняка слухи о моих злоключениях расползлись среди всех рас. И конечно тот, кому это было нужно, сделал выводы. Если по Волшебному миру бегает внучка правителя эльфов земли, то наверняка и матушка ее здравствует. Им осталось лишь выследить меня.
Это я привела злодеев к маме. Через столько лет!..
Глаза мои уже застилали слезы. Я была зла на себя за совершенную глупость. Не следовало связываться с огненным эльфом. Пусть бы сам искал источник силы. Наверняка он бы и без меня сумел возвратиться домой. Тогда и я бы не попала в Волшебный мир, не выдала мамин секрет и ничего этого не было.
– Нет-нет. Даже если тебя выследили, это совсем не твоя вина, что так вышло. Не вздумай себя корить.
Ника подошла ко мне крепко схватила за плечи и немного встряхнула.
Это плохо помогло. Лишь из глаз моих таки выплеснулись две слезинки и потекли по щекам.
– Прекрати реветь! – строго приказала Ника. – Это ведь ты прошла пешком через Волшебный лес, и это ты отыскала древний артефакт Лесного племени. А этого не сумел сделать никто за сотни лет, помнишь? А еще ты водила за нос самых лучших воинов огненных эльфов. Да и массу всего еще… Неужели то была другая девчонка, а не моя подруга Кэйтлин. Неужели то кто-то другой спас Долину Драконов от вечной мерзлоты?
