1. Глава 1
В кромешной темноте я мгновенно потеряла равновесие. Не видно было совершенно ничего. По инерции сделала еще один шаг. Нога зацепилась за что-то твердое, и я полетела вниз. Ужас оглушающей пеленой окутал меня. Было страшно падать в неизвестность. Но полет продлился недолго. Твердый пол ударил в колени, а через миг – в ладони.
Темноты я не боялась. Просто опасалась. Ведь в ней может скрываться что угодно. Да еще и внезапность сбивала с толку.
Только что я преспокойно шла по институтскому коридору. Пол заливали солнечные лучи из старых высоких окон. И вдруг такое.
Сделав пару глубоких вдохов, я поняла, что и запах изменился. Теперь вокруг пахло пылью. Даже в носу засвербело.
Пошарив рукой вокруг, обнаружила всю ту же пыль. Толстый слой.
Что это? Чья-то шутка?
Может меня заперли в заброшенной кладовой? Вот только я не помнила, чтобы проходила мимо неизвестной двери. Да и если бы меня впихнули в чулан, я бы заметила.
Где же я?
Я осознала, что стояла на четвереньках. Не самая живописная поза. Хотя меня ведь все равно не видно.
Огляделась еще раз. Вокруг лишь темнота.
Подниматься на ноги бесполезно. Я себя знаю. Тут же голова закружится и плюхнусь обратно. Если я ничего не вижу, то не могу ориентироваться.
Вздохнув, я уселась на пол. Наверняка вся испачкалась. Светлую юбку теперь придется долго отстирывать. А возможно, даже выбросить. Тонкая ткань не предполагала сидения на грязном полу. Холодном полу.
Я передернула плечами. Подо мной наверняка был камень, и от него ощутимо тянуло холодом.
– Нет, нужно подниматься, – прошептала я и удивилась. Голос звучал глухо и казалось увяз во мраке.
И тут мои глаза наконец привыкли к освещению. Я заметила тонкую полосу справа от себя.
– Свет! – уже не думая, я подскочила на ноги и бросилась вперед. Полоска света указывала, что впереди находилась дверь. А за нею определенно не было темноты.
За пару секунд преодолев нужное расстояние, я уперлась в твердую поверхность. Даже стукнулась о нее лбом. Звук оказался глухим.
– Деревянная, – я потерла лоб, а после постучала костяшками по двери. Ответа не последовало.
Толкнув невидимую створку, результата я не добилась. Пошарив на уровне пояса, я все же отыскала ручку. Но сколько я не дергала ее, дверь не поддавалась.
Шуму я при своих попытках выбраться наделала прилично. Если в комнате со мной кто-то и был, то теперь он наверняка заметил непрошенную гостью.
Между лопаток у меня скользнул холодок. Сжимая металлическую ручку, как шанс на спасение, я боялась пошевелиться и отчаянно вслушивалась в темноту за спиной.
– Шурх…
Звук был едва-уловим. Но на меня произвел впечатление сильнее выстрела.
Я взвизгнула и всем телом бросилась на дверь. Не знаю, на что я надеялась, но та поддалась!
Подчиняясь законам инерции, я пролетела дверной проем и только потом заметила, что с другой стороны ничего не было! Ни пола, ни стен, ни какой бы то ни было комнаты. Каменный пол обрывался внезапно, вместо него вниз уходил глубокий провал.
Одной рукой я все еще продолжала сжимать дверную ручку, и теперь вцепилась в нее сильнее. Тело ухнуло вниз. Плече вывернулось под неправильным углом, и резкая боль спицей пронзила мышцы.
Я вскрикнула, но каким-то чудом сумела удержаться. Ноги продолжали рефлекторно искать опору, которой не было. От этого я лишь болтала ими в воздухе. Раскрытая дверная створка качалась над пропастью, а вместе с нею и я.
Не скажу, что я отличалась особой силой. Да еще и дикая боль нарастала с каждой секундой. Металлическая же ручка как на зло оказалась отлично отполированной.
Я почти не чувствовала пальцев, но понимала, что вот-вот они соскользнут, и тогда…
– Спасите! – завизжала я дурным голосом и ощутила, что металл потихоньку уползал из моей руки.
2. Глава 2
Продолжая молотить ногами по пустоте, я попыталась дотянуться второй рукой до дверной ручки. Не получалось. Не доставало всего каких-то нескольких сантиметров. Тогда я собрала остатки сил и сделала рывок. Пальцы здоровой руки дотронулись до заветной цели, но тут же соскочили. Но и больная рука больше была не в состоянии выдерживать вес всего тела. Я услышала, как ногти царапнули металл, и я сорвалась вниз…
Я визжала, пока в легких не закончился воздух. Когда же пришло время сделать вдох, я вдруг поняла, что до сих пор не разбилась, не достигла дна пропасти, да и в принципе не падала. Я скорее летела. Плавно снижалась. Схватив ртом немного воздуха, хотела вновь закричать, но тут до сознания наконец дошло, где я находилась.
От удивления я даже закричать не смогла.
Серое небо высоко над головой заполняли клочковатые облака. Справа от меня возвышалась каменная башня. С которой я, наверное, и падала. Внизу раскинулся живописный сад. Круглую площадку в его центре украшал фонтан, вокруг которого толпились люди.
Именно туда я и летела, словно невесомое перышко.
И ни следа солнечного коридора или моего института в целом!
Правда люди внизу были очень похожи на учеников. Только скорее частной школы, а не государственного учебного заведения. Разодетые в одинаковую форму, парни и девушки хихикали и то и дело указывали на меня пальцами. Один же человек постарше вытянул в мою сторону всю руку целиком. И совершенно не стеснялся этого.
Мужчина одет был еще более странно, чем подростки. Длинный синий плащ, рубашка с кружевами. Да и рука у него странно-длинная…
Хлопая глазами от удивления, я наконец достигла земли. Неведомая сила, что поддерживала меня все это время, в миг исчезла. Жаль, что заметила я ее только теперь. Охнула, оступилась и осела на землю.
Мое грациозное приземление вызвало громкий взрыв смеха, а удар о землю тут же отозвался болью в левой руке.
Я совершенно не понимала, где находилась, и что творилось вокруг. Куда подевался родной институт? Кто все эти люди? Да и какое они право имели смеяться надо мной – незнакомой и растерянной девушкой.
Не смеялся только мужчина в длинном плаще. За это, и за спасение конечно, я вдвойне была ему благодарна.
Он опустил руку. Что это в ней было? Тонкая веточка? Или палочка? Вот почему его рука с высоты показалась непривычно длинной.
Но рассмотреть я не успела. Мужчина ловко спрятал вещицу во внутренний карман.
– Неоперившийся птенец вывалился из гнезда! – заявила рыжая кучерявая девчонка, и толпа вновь засмеялась.
– Да как вы смеете! – мне хотелось выкрикнуть, но визгом я подорвала голос. Теперь тот был похож на хриплый писк.
Толпа покатывалась со смеху.
– Что случилось, оборвыш? Откуда ты свалилась на наши головы?
Кто именно говорил, я так и не поняла. На глаза навернулись слезы. От обиды или боли в плече. Да и не важно это было. Все они покатывались со смеху.
Ситуация все больше походила на сон. Сперва – кошмар с падением. Теперь издевательство толпы элитных школьников. Мельком глянув на свою юбку, я убедилась, что вся перепачкана в пыли. Да еще и сидела перед ними в не самой изящной позе.
