… Примерно в 2344-м году…
… в Галактике М31 «Туманность Андромеды»…
… на одной из обитаемых планет, вращающихся вокруг прекрасной звезды Альферац…
Старший лектор майор Честнов читал лекцию для старшекурсников.
А именно – для пятикурсников Высшей Школы Галактпола, без трех минут офицеров, чье сердце всегда под прицелом.
Темой занятия было одно сложное расследование, которое велось в Галактике М31 около пяти лет назад.
Это дело с трансгалактическим душком поначалу поставило в тупик Галактпол и даже Имперскую Безопасность.
Тем не менее, не родилось еще уголовное дело, которое бы не раскрыл лучший сыскарь Галактпола майор Проникаев.
И вот обо всем этом и поведал в своей закрытой лекции майор Честнов.
– Началось все с того, что иностранные партнеры из соседней туманности «Алебон» подарили нашему Императору (да живет он вечно) экзотического зверя – Чужака. Которого в народе тут же по-простому окрестили Чужкой. Или Чушкой. Или Чушком, – чешет в затылке Честнов, – забыл уже, как именно его окрестили.
– Это было довольно неприятное создание, с виду похожее на пандорианского крокодила, и немного – на большую какашку, завернутую в целофан. Оно было оснащено 4 челюстями и постоянно пускало сопли, так как страдало хроническим насморком.
Еще оно больно кусалось, не поддавалось дрессировке и не спускало воду в унитазе.
Поэтому Император не очень хотел принимать этот сомнительный подарок.
Но король-пресерватор туманности «Алебон» принялся туманно рассказывать, что это символ туманности «Алебон», и они там обидятся.
– У них там вообще все туманно, в этом «Алебоне», – пожал плечами Честнов.
– Император не хотел ссориться с иносранцами, – как шутливо их называли в народе. Он вообще не любил ссориться, считая, что международные скандалы к лицу лишь космическим крестьянам и другим низкорожденным простолюдинам.
Кроме того, Император был вынужден считаться с аристократией Галактики М31 «Туманность Андромеды». Аристократия тоже не хотела ссориться с иносранцами из «Алебона», и вот по какой причине.
Дело в том, что туманность «Алебон» производила исключительные по своей надежности полосатые матрацы. Эти матрацы не имели равных в нашем секторе Вселенной. По крайней мере, так заявляли сами алебонцы.
Под этими матрацами нашим герцогам и графам было очень удобно хранить свои драгоценности и другие ценности. Ценности, заработанные как тяжкими усилиями самой аристократии, так и еще более тяжелым трудом их космических крепостных.
Но была загвоздка. Туманность «Алебон» соглашалась продавать свои матрацы с условием. Матрацы, во избежание раскрытия высоких технологий производства, даже проданные, должны были находиться именно там, где их и произвели. А именно, в столице туманности «Алебон» – древнем городе Мондон.
Поэтому знать «Туманности Андромеды» вынуждена была время от времени садиться в свои фешенебельные космолеты и ехать в город Мондон. Где и находились приобретенные сейфо-матрацы, для сохранности прикованные железными цепями к кирпичной стене древней крепости Рэуат, аккурат в центре Мондона.
Приехав в Мондон, знать М31 прятала под матрацы привезенное золото, неграненые и граненые алмазы и яхонты. И была очень довольна, так как ценности теперь были в полной сохранности.
– Правда, злые языки болтали, что матрацы Мондона по своей сути похожи на черные дыры Вселенной: туда положить можно, а обратно взять нельзя. Все входит, но выходит, как говорится, боком, – хмыкнул Честнов.
– Но, тем не менее, сокровища продолжали течь в Мондон, а знать М31 не желала ссориться с королем-пресерватором «Алебона». О чем недвусмысленно намекнула нашему Государю Императору.
– Поэтому Император, скрепя сердце, вынужден был принять навязываемую королем-пресерватором «Алебона» зверюшку, этого Чужку, – подытожил майор.
– Сохранились кадры хроники, как спецназ «Алебона» выгружает из бронированного космоносца клетку с Чужим, как тот пускает сопли, и как Император дружески кормит Чужку сосиской.
Затем клетка с Чужкой была торжественно водворена в главный столичный зоопарк. На клетку были повешены таблички «Животное не кормить» и «Руками не трогать». Вокруг клетки встал почетный караул из адрогвардии.
Только это не помогло.
Одной темной ночкой, когда гнулись деревья и шумел камыш, в час Быка, Чужой ухитрился выбраться из клетки – никто не знает, как. Он укусил андрогвардейца, который пытался ему помешать, и, пока гвардеец обрабатывал укус антисептиком, сбежал из зоопарка, перемахнув через ограждающий зоопарк штакетник.
В зоопарке немедленно включили сирены, по радио передали «SOS» и запустили план «Перехват».
Но было поздно.
Чужка уже спрятался где-то в необозримых дебрях нашей любимой Галактики М31 «Туманность Андромеды».
Честнов достал красную табакерку с нюхательным табаком, засыпал себе в нос добрую понюшку, прочихался и проложил лекцию.
– Сначала дело о Чужом поручили, конечно, ИБЕ – Имперской Безопасности. В их компетенции обычно находятся все дела, связанные с иносранцами, кроме того, ИБЕ – честно говоря, более мощная организация, чем Галактпол.
ИБЕ решила применить так называемый скальпель Оккама. То есть она решила воспользоваться наиболее простым из возможных решений. Как сказал в незапамятные времена лорд Филеас Фогг из того же «Алебона»: «Используй то, что под рукою, и не ищи себе другое».
Так вот и ИБЕ и стала использовать то, что под рукою. Чужого под рукой как раз не было. Зато под рукой была – что?.. а, да!
Под рукой была знать нашей Галактики М31.
И вот баронов, маркизов и герцогов начали приглашать в столицу, Мордосию. Там, в красивом красном доме на Пристрастной площади вежливые люди спросили их: что, где, зачем и почему.
– Как говорил один древний писатель, Имперская Безопасность схватила им за руку и неоднократно повторила: где ты девал Чужого? – усмехнулся майор Честнов.
– Графы и герцоги, находясь в кабинетах на Пристрастной, конечно, скисли. Но ни в чем не признались, канальи, вот в чем закавыка!
Ну просто ни в какую.
Тогда, конечно, ИБЕ послала Императору запрос на применение мер третьей степени.
И тут случился конфуз.
Когда курьер со срочным пакетом на скоростной мотоциклетке приехал в кабинет Императора – первое, что он там увидел, были заплаканные лица всех этих графьев, баронетов, кронпринцев и прочая. Которые, нахально забыв про этикет, набились в кабинет Государя Императора как шпроты в метро.
Короче, они наябедничали.
Затем произошла безобразная сцена.
Император вскочил из-за стола, затопал ногами и закричал на казенного курьера, который, кстати, вообще был не в курсе дела и даже не знал – что в этом конверте, который он привез.
Император кричал, что нельзя так поступать с хорошими людьми. Что Имперская Безопасность перегнула палку. Что скоро в нас будут тыкать пальцами все цивилизованные галактики. А его, просвещенного Императора великой Галактики М31 «Туманность Андромеды», обзовут кровавым тираном.
