Глава первая.
Альма потащила нас сначала в деревню, которая располагалась неподалёку, там она поговорила со старостой, показала ему хвосты убитых тварей. За это мужчина выдал ей деньги, как оказалось, она и тут контракт взяла. Вроде бы и деревню спасла от опасности, и алхимикам внутренние органы убитых тварей принесёт. Причём женщина нам сказала, что сама этих тварей искала, а оказалось, что к ней староста за помощью обратился. Даже не думал, что убийства опасных животных – такое прибыльное дело. К сожалению, её соратников в деревне не было, пришлось нам идти в небольшой городок.
Пока добирались до города, Альма рассказывала нам о том, как тут живут люди, какие опасности их подстерегают. Прямо скажем, я даже немного пожалел о том, что сюда пришёл. С другой стороны меня сильно удивляло, почему люди до сих пор отсюда не ушли, в этих местах обитало множество разных монстров. Например, здесь было полно вампиров, женщина даже предположила, что они до сих пор не вырезали все деревни только потому, что опасаются бегства людей, им же надо что-то есть.
Я думал, что вампиры – это кровососы, которые могут и других людей обращать в себе подобных, но нет, как оказалось, они просто пьют кровь, а ещё едят человечину, меня от этого даже передёрнуло. Также у них приветствуются ритуальные жертвоприношения. Как можно догадаться жертвами являлись не коровы или другие животные, а именно люди. Теперь понятно, почему тут вокруг каждой деревни стоят частоколы.
– А почему отсюда не убегают? – Удивлённо спросил Анар после рассказа. – Много земель свободных есть, лучше с риканами воевать, чем с такими тварями.
– Не знаю, – пожала плечами женщина. – Я тут живу только из-за денег, хорошо платят.
– Как работу ищете? – Полюбопытствовал я. – Сами по деревням ходите?
– Сами редко, – улыбнулась Альма. – Скоро увидите, когда в город придём, у нас же целое братство охотников есть, даже место своё имеется, где мы собираемся. Люди в основном туда приходят. Не обязательно, что именно лесные твари беспокоят, к нам могут и алхимики обратиться, чтобы какую-нибудь тварь к ним приволокли или органы какие. Бывает такое, что всё скупают, убивай да приноси, работы много. Я вот планирую как можно больше заработать, а потом отравиться в безопасные места, дом купить и жить в достатке. Тут большинство таких, только гибнут мои братья часто. Бывало, что группы из двадцати человек пропадают, даже места их гибели не находят. Хотя это в основном те, которые далеко в лес уходят, мы так далеко не ходим, бродим по окраинам.
– Чтобы в ваше братство охотников вступить, платить нужно? – Спросил я. – У нас сейчас не особо денег много.
– Платить? – Женщина даже рассмеялась. – Ничего платить не надо, только за еду в таверне. Это просто название такое, а на самом деле люди, занимающиеся одним делом, собираются в одном месте, платить за это не надо. Кто-то сказал, что мы братство охотников, вот и пошло. Всегда поддерживаем друг друга в опасных ситуациях, хотя во время выходов в лес не стоит всем доверять, за какой-нибудь ценный ресурс запросто убить могут. В общем, простые люди, которые не боятся опасности, как и везде.
Пока добирались до города, женщина рассказала о многих тварях с чудными названиями, сразу было видно, что она тут не первый день промышляет, хотя меня смущал её возраст. Я всё так же продолжал относиться к ней с настороженностью, но прекрасно понимал, что вдвоём нам тут будет очень тяжело. Сражаться толком не умеем, я как последователь бога так себе, видимо придётся нам ей довериться, иначе никак. Свою команду мы в любом случае без риска собрать не сможем, а самим по лесам бродить и искать возможность подзаработать – слишком опасно.
Слушая болтовню женщины, я задумался, а мне-то что нужно в этой жизни? Понятно, что нужно становиться сильнее, и не потому, что так Марэд хочет, а для себя. Сильным в этом мире гораздо проще, впрочем, как и в нашем. Ну, стану я сильным и что дальше, купить и построить дом, найти себе девушку и жениться? Грустно-то как, домой хочется, сил нет. Надо было у божка спросить, нет ли возможности домой к себе вернуться, я бы лучше оттуда на него работал, людей пугал. Насколько мне известно, там подобных храмов или сообществ не существует, был бы первым. У меня же во время разговора что-то мысли такой в голову не пришло, если ещё раз его увижу, обязательно спрошу. Но для начала нужно стать сильнее, чтобы он охотнее на мои вопросы отвечал.
– Успели добраться до темноты, – отвлекла меня от раздумий Альма, – повезло.
Я посмотрел вперёд и увидел даже не город, а скорее крепость, у того же Ариса его твердыня была не намного меньше, чем этот так называемый город. Сразу же бросилось в глаза отличие – около стены не было домов, вообще. Имелся широкий ров, наполненный водой, а дальше возвышались каменные стены с башнями. Судя по внешнему виду, городок этот старый, стены уже были обшарпаны, камни частично начали разрушаться. Около города, а он по местным меркам считался многолюдным, было мало людей, впереди нас несколько телег, на которых возничие подгоняли своих лошадок. Видно они тоже не желали ночевать за стенами.
– Почему около стен никто не живёт? – Не удержался я от вопроса.
– Опасно, – пожала плечами женщина, чем подтвердила моё предположение. – Да и зачем рисковать, если укреплённый город под боком. Там все пахари живут, а днём выходят на работу. По ночам тут особо никто не ворует, опасно для здоровья, поэтому за свой урожай никто не беспокоится.
На самом деле вокруг города было много распаханных полей, на некоторых даже имелись кустарники с какими-то фруктами. Сразу было заметно, что их посадили, больно ровными были ряды. За проезд в город денег не взяли, стражники внимательно нас осмотрели, особенно меня и Анара, видно не так часто тут новые люди появляются. А вот нашу сопровождающую сразу узнали.
– Уже вернулась? – Улыбнулся один из стражников. – Думал, что ты навсегда ушла, твои ребята ещё вчера приехали.
– Дела были, не могла приехать, – улыбнулась женщина. – Да и куда вы без меня, пропадёте же. Ничего интересного не слышно, работы нет?
– Работа у нас всегда есть, – тут же стал серьёзным мужчина. – Всё как всегда, особо интересного ничего не случалось, разве что два дня назад троих мужиков в лесу убили.
– Кто? – Альма даже остановилась.
– Да кто его знает, – вздохнул мужчина. – Тел почти не осталось, одна окровавленная одежда.
– Может, хищники какие-нибудь?
– Нет, – покачал головой стражник. – Рядом лошади были привязанные, их никто не тронул, на вампиров тоже не похоже. В общем, никто не знает, кто там порезвился.
На этом беседа двух людей закончилась, впрочем, не сказать, чтобы Альма после этого была напугана или напряжена. Видно подобные новости тут не редкость, поэтому все к ним успели привыкнуть. Ну, порвали какие-то твари трёх мужиков и что из этого? Жизнь продолжается.
