1. Глава 1. К нам приехал, к нам приехал… кто не думал «приезжать»
Свет ударил по глазам.
Я моргнула, морально готовая уже к любым преодолениям трудностей. Не пугало даже то, что меня похитили страшные демоны, которых боятся (на минуточку!) все магические расы Эстена.
«Попала сюда какой-то месяц назад, а приключения не устают купать меня в адреналине! Как проклял кто! – мысленное ворчание мешало сконцентрироваться. Я принялась моргать усерднее, желая обрести нормальную картинку. – Первый раз букет невесты поймала… теперь меня утащили в огромный мутанский бутон. И что с этими цветами не так?! Ещё чуть-чуть и у меня начнётся антофобия!» – Мысли без страха плясали по нервным клеткам, глубоко наплевав, что они вроде бы как плохо восстанавливаются.
«Не бережёшь ты себя, Пална, – со знанием дела зашуршали тараканы в голове. – Соберись! Демоны. Ты больше не во дворце правителя Салазара. Конференция закончилась не так успешно, как ты там себе уже напредставляла!»
«Я, взрослая, сорока девятилетняя женщина, попавшая в тело юной баронессы, которой спёк мозг ментальной гадостью родной отец, и должна выслушивать жутковатые советы усатого подсознания?! Дожилась!»
– Вавилонянка…
Привлечённая очередным восклицанием незнакомца, приняла более удобную позу.
Широкая кровать, изумрудный балдахин, со вкусом обставленная комната, напоминающая интерьером покои принцесс из сказок… только принцесс достаточно мрачных, потому что чернота мебели в сочетании с тёмным зелёным выдавала, мягко говоря, готичность обстановки. Однако! У слюнявых зверюг таких хором не бывает! Всё вокруг кричало о том, что демоны не какая-нибудь нечисть, а вполне себе разумная раса.
– Ещё одна… – процедила я сквозь зубы.
– Простите?
Мой взгляд перебежал на застывшего у изножья кровати пепельного блондина, который уже успел переодеться и сменить свой пугающий доспех на довольно стильный тёмно-серый кардиган и чёрные брюки.
Рога у пепельноволосого никуда не исчезли, разбивая мои надежды в прах. Галлюцинаций не случилось. Всё произошло взаправду.
Я отметила, что рога изменили форму. Теперь они сравнительно небольшие, хотя во время прорыва лидер нападающих страшилюг мог похвастаться куда большим размером. Видимо, рога у расы «падших» могут фиксировать свою длину и толщину.
«Похвальное умение для мужчин…»
«Не о том думаешь, Пална! Соберись!»
Красные глаза демона впились в меня жёстким взглядом.
«Мужчина» недовольно щурился. Наверное, надоело ждать, когда я приду в себя и начну реагировать. Терпение явно не его добродетель.
«Он же демон! Какая ещё добродетель?!»
– Кхм-кхм…
Дёрнув головой в сторону звука, удивилась.
Мы с пепельноволосым в комнате не одни. Хотя оно и логично. Демон разговаривал с кем-то. Не сам же с собой!
Второй посетитель, такой же высокий, как свой предводитель, только жгучий брюнет, изучал меня с насмешкой на губах. Худосочный, с острыми скулами и насыщенно синими глазами парень являлся эталоном современности Земли. Нынче такие у школьниц в моде. Будь мы не в царских покоях, а, например, в классе одиннадцатого «Б», в помещении стоял бы писк.
В глаза брюнета плескалось веселья.
«Развлекается, – поняла я, машинально поправляя сбившиеся звенья платья-кольчуги. – То же мне…»
– Итак... – предводитель демонов привлёк к себе внимание. – Вавилонянка, тебе выпала огромная честь побывать на таинственном острове Даймонтрии. Именно здесь берёт своё начало наш второй рассвет. Мы, такие же, как ты, иномиряне. Только если ты попала на Эстен из закрытого мира, имевшего когда-то имя «Вавилон», то мы – истинные сыны Гоетии. Перед тобой – последние из потомков великих Инферналес. Меня зовут Вассар, и я – принц. Это Кай.
– Эээ… – я немного даже растерялась от пафосной речи. – Вавилон? Так вроде ж Земля…
– Твой мир закрылся слишком давно, чтобы я смог разрешить твоё сомнение. Создатель разделил все миры, когда некоторые индивидуумы стали злоупотреблять своими возможностями. Из последних летописей следует, что людской род был лишён способности понимать всё живущее. Демоны же оказались запечатанными. Учитывая, что среди демонов нет и не может быть женщин, это оказалось жестоким наказанием.
– Хм… и за что же мы все понесли такое наказание?
– Мы – за то, что брали своё, – принц поджал губы. – А вы за то, что решили на этом сыграть, примерив на себя роль самого Создателя. Я всё расскажу. Да ты и сама сможешь прочесть древние свитки нашей истории. Всё легко найти в моей библиотеке. Мы покинули свой мир быстро, но знания сохранили, забрав многое с собой на Эстен.
– Ммм… – я нервно огляделась, не понимая, что сейчас должна делать. – И что теперь? «Спасибо» вам сказать за оказанную честь? Что вам вообще от меня нужно?
Брюнет громко фыркнул, а затем прокашлялся для вида. Слишком грозно на своего товарища посмотрел Вассар.
Пепельный демон одарил меня тяжёлым взглядом.
– Спасибо говорить не обязательно.
– … а главное не за что, – буркнула едва слышно.
Прищур принца дал понять, что меня расслышали.
Вассар скрестил руки на груди.
– Я советую тебе дружить со мной. Ты же не хочешь иметь такого врага, как я?
– Раз уж мы перешли на «ты», и твоё Высочество желает чего-то, пока не знаю чего, может, уже перейдём к откровениям? Давай по делу. Что надо?
Мужчины переглянулись, будто советуясь между собой, что говорить стоит, а что следует пока придержать.
Принц снова посмотрел на меня, глубоко вздохнул и разместился на прикроватной банкетке.
– Каким-то образом ты сохранила в себе дар Создателя. Не знаю, перемещение в этом виновато или что другое, но ты понимаешь нас. Готов поклясться, не только нас. Учитывая, что демоны несколько тысяч веков были запечатаны и почти истреблены, мы не можем упустить такой шанс! Ты обязана научить нас языку магов… хотя бы магов.
Чувство растерянности усугублялось.
– Простите… но как вы не можете знать языка магов, когда уже больше тридцати лет воруете женщин Авилы?! Я, конечно, извиняюсь, но даже самый недалёкий за тридцать лет общения с магом обогатит свой словарный запас его языком.
– Умная, да? – Холёный брюнет прошёлся по комнате, останавливаясь у окна ко мне лицом. – Так знай, что…
– Кай, – остановил запал своего подчинённого принц едва заметным движением руки. – Я сам всё разъясню нашей гостье. Позаботься, чтобы в трапезной накрыли завтрак. Мы сейчас спустимся. Иди.
– Но… мой принц…
– Иди.
Тот, кто запомнился мне своим удачно запущенным (в меня же!) заклятием, раздражённо дёрнул плечом и вышел из покоев.
«Кай, значит. Ладненько. Сочтёмся ещё. Земля круглая, хоть Эстен и не Земля».
– Домоправитель уже распорядился найти для тебя более удобное платье. Ванная комнате за дверью напротив. Наряд там. Приводи себя в порядок. Я подожду за дверью… нам предстоит долгий разговор. Но, чтобы ты не считала нас всех идиотами, скажу: как только мы переправляли магинь на защищённый остров, куда никакой расе Эстена не добраться без нашего ведома, мы использовали артефакт. Его единственная функция – вложить знания нашего языка в выбранного для этого человека. Проклятье действует безукоризненно. Получив доступ к иерихонскому языку, девушки забывали свой родной. – Принц развёл руками. – Как-то так. Поэтому только ты, как человек из рода вавилонян, можешь разрешить нашу проблему. У тебя дар к языкам. Да, нам будет сложно. Придётся преодолевать трудности механическим способом, упорно изучая всё, что ты сможешь нам дать, но мы готовы. Коренные жители Эстена с каждым годом становятся всё злее. Я постоянно отдаю приказ никого не убивать, но и жертвовать своими людьми тоже не собираюсь!
