1. Глава 1. Свадебный переполох
- Почему я? Я не полукровка. Во мне нет ни капли светлой крови. Я темный маг. Темнее не придумаешь.
С языка чуть не сорвалось, что я - тень. Но я вовремя сообразила, что нет смысла козырять этим перед самой могущественной тенью из ныне живущих.
Леди Орнелла Армитадж - декан нашего факультета посмотрела на меня выразительно, а потом криво усмехнулась, что ни капли не испортило красивое лицо, и поинтересовалась:
- Почему летучие мыши?
- Э-э-э... - я оглядела зал, в котором мы находились.
Здесь было темно и мрачно. Немного света давала лишь одинокая свеча на алтаре. Летучим мышам, что дремали под потолком - просто дом родной.
- Так это вы создали теневой сон, - пробормотала я.
- Не совсем, - леди-декан улыбнулась. - Я создала почву для него и втянула тебя. Остальное - твоя работа, Рейна.
Я поежилась. Какая прелесть!
- Видно, настроение такое, - проворчала, вспомнив, каким адом будет завтрашний день.
- А почему одна мышь в фате? - леди Армитадж выразительно приподняла брови.
Я выхватила взглядом упомянутую зверушку и тяжко вздохнула. Кусок белой кружевной ткани, «украшавший» голову мышки, покачивался на ветру, которому неоткуда было взяться в закрытом помещении. Впрочем, сны - это сны. Тем более, теневые. Здесь запросто нарушались любые законы. И природы, и магии.
- У сестры завтра свадьба, - пояснила я и добавила: - Нет, я ничего не имею против брака Лорны. И против жениха тоже. Просто свадьбы - это зло. Безумные мероприятия, на которых вечно что-то случается.
Со мной завтра там точно кое-что случится. Это непреложный факт. Но просвещать об этом главу факультета не стоило.
Поэтому я повторила прежний вопрос.
- Так почему я, леди-декан?
Теперь вздох сорвался с ее губ. Прежде чем ответить, леди Армитадж поправила темные волосы и провела рукой по вороту строго платья.
- Ректор Веллер договорился с главой Школы фей об обмене студентами, - проговорила она, хмурясь. - Это их совместный проект. Нам остается только принять обмен, как данность.
- Это я понимаю! - воскликнула я, хотя ни о каком понимании речь не шла.
Я считала этот обмен сущим безумием. Академия темных искусств еще с весны на ушах стояла. А наш факультет особенно. Здесь же учились маги, считавшие себя избранными. Но кто мы такие, чтобы спорить с лордом-ректором? Сайрус Веллер был не из тех, кто считался с чужим мнением.
- Я не понимаю другого, - продолжила я с жаром. - Школа фей отправляет в Академию полукровку. А я - темная.
- Верно, - кивнула леди-декан. - Сложность в том, что в нашем учебном заведении туго с полукровками. Да и лорд Веллер хочет, чтобы от нас отправилась именно тень. Настоящая тень. Способная за себя постоять. Но такая, которая не будет лезть на рожон. Предложил мне самой выбрать студента. Или студентку. Я выбрала тебя. Потому что считаю, что именно ты обладаешь перечисленными качествами. Я тебе полностью доверяю, Рейна, и уверена, что ты справишься с заданием, как никто другой с факультета теней. Ты нас не подведешь.
Я на миг прикрыла глаза.
И как возражать после таких слов?
Да, я не понимала, чему мне учиться в Школе светлых? Что вообще там делать?! Но отвертеться не получится. Выбор сделан. Меня просто ставили перед фактом.
- У нас еще будет время обсудить детали, Рейна, - леди Армитадж мягко улыбнулась и коснулась моей щеки. - Надеюсь, свадьба твоей сестры пройдет без проблем, и ты изменишь мнение об этих торжествах. Удачи, дорогая.
- Спасибо, леди-декан, - поблагодарила я, подумав, что завтра мне понадобится вовсе не удача, а воз терпения. Нет! Целая вереница возов!
Встреча с бывшим возлюбленным и счастливой соперницей - то еще злоключение. Даже неизвестно, что хуже: ЭТО или семестр по обмену в Школе фей!
****
Утром я проснулась совершенно в неподходящем для торжества настроении. А взгляд в зеркало только добавил раздражения. Демоны бы побрали Лорну! Она решила, видите ли, что подружки невесты обязаны вырядиться в платья приторного голубого цвета. Да еще с уродливыми рюшами! Этот цвет совершенно не подходил к моему смугловатому лицу и темным волосам. Я выглядела в этом так называемом наряде куклой. Глупой куклой! И как тут пытаться кого-то затмить? Тем более, новую любимую Рассела!
Тьфу! Не свадьба, а клоунада, честное слово!
- Улыбайся, Рейна! - потребовала мама. - Не вздумай испортить сестре праздник.
Наша общая родительница всегда чувствовала, если я на взводе. Она бы вообще предпочла не забирать меня с факультета на торжество, но это было бы неприлично. Нет, я не была изгоем в собственной семье. Просто мой характер считался недостойным леди. Самое смешное, что сестричка по части безумств мне ничуть не уступала. Просто умудрялась проворачивать делишки тайно от матери и другой родни.
…Я почувствовала их появление. Того, кто до сих пор заставлял моё сердце биться сильнее, и его законной жены. Спасибо дару! Я отлично умела определять местонахождение всех магов на расстоянии пяти сотен метров. Рассел и Эмили прибыли одновременно с другими гостями и как раз миновали ворота.
Я не удержалась. Кинулась к окну, выходящему аккурат на главный двор.
Они выглядели отлично. Оба. Рассел явился в смокинге, как и полагалось. Эмили в довольно смелом кремовом платье. Белокурые волосы были приподняты на затылке и рассыпались волнами по плечам. Моя полная противоположность! Рассел словно нарочно выбрал в жену ту, которая ни капли на меня не похожа, чтобы стереть все воспоминания.
Мы познакомились на факультете теней. Я только поступила, а Рассел учился на четвертом курсе. Два года всё было идеально, а потом рухнуло вмиг. Мой возлюбленный выпустился, а через несколько месяцев вернулся на факультет педагогом и объявил, что мы больше не можем встречаться. Леди Армитадж строжайше запрещала подчиненным романы со студентками. Но это была отговорка. У Рассела имелась иная причина меня сторониться. Накануне его выпуска мы узнали гадкую семейную тайну.
Оказалось, в молодости мой отец ходил в женихах у матери Рассела. А потом бросил ее, влюбившись в другую - в нашу с Лорной матушку. И не важно, что предатель давно почил, а его жена вышла за другого, мать Рассела не забыла старую обиду. Едва узнав, кто я такая, строжайше запретила сыну со мной встречаться. Заставила выбирать: она или я. Какой выбор сделал Рассел, было очевидно, учитывая наличие Эмили в законных женах. Он даже уволился с факультета, чтобы больше не пересекаться со мной. И вот сегодня предстояла первая встреча спустя долгое время. Эмили была родственницей жениха Лорны и оказалась в числе приглашенных вместе с мужем.
Рассел почувствовал мой взгляд. Посмотрел вверх.
Я отпрянула от окна, гадая, успел он меня заметить или нет.
