Это был особенный день – день ее рождения. Нина обожала этот праздник. На работу она надела свое лучшее платье. Пусть оно слишком броское, огненно-красное, и пусть на ее пышном теле смотрится не слишком элегантно, Нина чувствовала себя в нем богиней. Распространяя вокруг себя нежный аромат духов, она порхала возле стола, освобожденного для традиционной «поляны».
Наконец последний штрих – пышная гроздь винограда – заняла свое место в большой пластиковой тарелке – и Нина громогласно объявила о завершении приготовления, предложила всем прерваться на обед.
Громкий хлопок возвестил о начале празднования дня рождения Нины. При этом, правда, приличная порция шампанского выплеснулась на серый ковролин, но никто не придал этому значения – на полу было много застарелых пятен различных формы, размера и оттенка.
Тощий меланхолик Ваня и пухлый весельчак Игорь наполняли вином белые пластиковые стаканчики. Долговязый очкарик Макс, проливший полбутылки шампанского на пол, разливал остатки в такие же стаканчики, которые тут же разошлись по рукам женской половины офиса.
Слово взяла начальница отдела Маргарита, или, как все называли ее довольно тривиально, – Марго.
– Дорогая Нина! – произнесла она бархатным голосом, слегка покачиваясь своим высоким стройным телом. – Мы все очень рады, что в нашей команде работает такой человек как ты – ответственный, исполнительный. Все мы знаем, сколько сил ты вкладываешь в работу и как нелегко тебе это дается. – Марго окинула взглядом притихших коллег. – Мы хотим подарить тебе необычный подарок.
При этих словах внутри у Нины все затрепетало, она страсть как любила получать подарки.
Марго повернулась к одной из коллег и взяла у нее из рук золотистый подарочный пакет.
– Надеемся, тебе он придется впору, – сказала Марго, протягивая пакет Нине.
Раздались бурные аплодисменты, и Нина, краснея от смущения и удовольствия, взяла сверкающий пакет.
– Показывай! – послышались со всех сторон крики любопытных коллег.
– Ой! – сказала Нина в предвкушении чего-то необычного.
Заглянуть в пакет было почему-то страшно, Нина даже зажмурилась. Пухленькая рука нащупала что-то твердое, похожее на крючок. Набрав в грудь побольше воздуха, резким движением Нина вытащила из пакета подарок. Стены офиса дрогнули от оглушительного хохота. Нина открыла глаза и застыла: в руке у нее была пластиковая вешалка, с которой свисал исполинского вида дамский гарнитур – ярко-красные, шелковые, размером с парашют трусы и гигантский бюстгальтер.
– Точно! Впору! – слышались повизгивающие голоса.
– Из самой прочной ткани! – гогоча, вставила Марго. – Сносу не будет.
Нина почувствовала, как запылали щеки. Окружающие могли видеть, как она покраснела еще больше, цветом лица практически сравнявшись со своим подарком. Ей хотелось закричать, швырнуть этот подарок в лицо Марго и убежать. Но… Нина работала здесь несколько лет и уже давно привыкла к жестоким офисным нравам. Она понимала, что если сейчас сорвется, то вынуждена будет уйти с работы, а значит, проиграет эту многолетнюю битву за свое достоинство и просто перестанет себя уважать. Поэтому она сделала над собой усилие, сглотнула подступивший к горлу комок и… улыбнулась.
Хохот сразу же приутих. Женская половина офиса принялась вполголоса обсуждать не относящиеся к нынешнему событию вещи, а мужчины подходили к Нине и, как ей показалось, вполне дружелюбно похлопывали ее по плечу и поздравляли с днем рождения.
Но приятней всего было, когда подошел он. Гриша. И ведь подошел, подковылял, не поленился, хоть и опираясь на костыль, придерживая на весу загипсованную ступню. Нина снова почувствовала смущение и непроизвольно огляделась. Она поймала на себе пристальный взгляд нахмурившейся Марго.
Гриша пользовался у женской половины офиса популярностью. Красавец, стройный, черноволосый, с ярко синими глазами. И ездит не на автомобиле, как прочие, а на роскошном, похожем на волшебную колесницу, мотоцикле. Как перед таким устоять? Не обошла эта участь и Нину. Она буквально сгорала от охватившей ее страсти. И страшно испугалась и огорчилась, когда услышала, что Гриша попал на своем «коне» в аварию. И вот теперь он стоит перед ней, хромой, но все такой же прекрасный.
– С днем рождения! – сказал Гриша и неожиданно поцеловал ее в щеку.
Нина едва не лишилась чувств. Она торопливо положила пакет с убийственным подарком на свой стол и объявила:
– Прошу! Угощайтесь!
В этом, правда, не было никакой необходимости. Коллеги и так уже смели половину угощения, а оставшаяся половина так стремительно таяла, что через несколько минут на тарелках остались только крошки и косточки винограда. Гости, то есть коллеги, разлив по стаканчикам выпивку, разбились на группки и болтали ни о чем. Нина с двумя бутылками в руках, как радушная хозяйка, порхала между ними, подливая вино. Марго беседовала шепотом с Альбиной и Лилией, которые всегда держали начальницу в курсе происходившего в отделе и потому заслужили право быть приближенными. Они разом смолкли, когда Нина подошла к ним.
– Еще вина? – спросила Нина.
Альбина и Лилия одновременно протянули ей свои стаканчики.
– Нет, спасибо, достаточно, – сказала Марго, и Лилия с Альбиной тут же убрали стаканчики.
Нина выдавила из себя улыбку и повернулась к группе мужчин, столпившихся вокруг Гриши.
– Еще вина? – предложила Нина.
Гриша на мгновение умолк и посмотрел на нее.
– Да, пожалуй, – сказал он. – Я же не за рулем!
Но едва Нина поднесла бутылку к его стаканчику, воздух взорвался оглушительной сиреной. От испуга Нина выронила бутылку, обрызгав вином стоявших поблизости.
Свист сирены прекратился так же внезапно, как и начался, и из динамика донесся резкий мужской голос:
– Внимание! В здании сработала пожарная сигнализация. Всем сотрудникам и гостям просьба незамедлительно покинуть здание. Внимание! В здании сработала…
– Опять! – с досадой воскликнул кто-то.
– Задолбали уже этими своими учебными тревогами! – бросила Лилия.
– Так! Ладно, собираемся и выходим! – властным голосом объявила Марго. – Давайте, давайте! – прикрикнула она, заметив, что кое-кто из сотрудников намерен проигнорировать тревогу и остаться в офисе. – На улице всех пересчитают.
Офисный планктон, сбившись в кучу, ленивой массой потек из дверей офиса мимо лифтов к лестнице, где влился в такой же медленный поток возмущенных и недовольных сотрудников с других этажей здания.
Выходя из офиса, Нина заметила, что Марго, пренебрегая правилами, остановилась у лифта и нажала на кнопку вызова. К ней тут же присоединились Альбина с Лилией. Двери лифта призывно распахнулись, и все трое вошли в кабину.
– Эй! Давай сюда! – крикнула Марго ковыляющему мимо на костыле Грише. – Давай, давай!
