ГЛАВА 1
Душно пахло целебными травами. Лиэль с трудом разлепила глаза и тут же чихнула. Всё поплыло. Тут же стало нечем дышать — невинный чих перешёл в затяжной приступ кашля.
— Ну-ну, тише, тише, — сказал какой-то мужчина над самым ухом.
Вкрадчиво. Ласково. Так, что по спине невольно побежали мурашки. Девичья фантазия тут же поспешила напомнить, что у неё, Лиэль, кавалера нет, а этот незнакомец звучит так… заботливо. Почему бы не состроить из себя девицу в беде, особенно когда не очень-то много и надо строить, и попытаться отхватить такой замечательный экземпляр.
— Кто вы? — с трудом выдавила из себя Лиэль, когда у неё наконец-то получилось унять кашель.
Она привстала на локте в постели, пахнущей крахмалом, и осмотрелась. Комнатушка была не маленькая, крохотная. Тут и помещалась что постель её, тумба и… всё. Узенький проход к двери, в котором стоял юноша. Сначала Лиэль подумала, что это её собственное отражение, схватилась за копну смолисто-чёрных волос и с облегчением выдохнула. Нет, не отражение, её шевелюра на месте. А вот то, что у парнишки черты лица тонкие — это факт.
Юноша широко улыбнулся и отвесил неловкий поклон.
— Армет Лакс, к вашим услугам.
Он замер, ожидая увидеть хоть какое-нибудь понимание на лице девушки и, не дождавшись реакции, поник.
— Ясно. Понятно, — буркнул он под нос. — Не знаю, кто вы, милочка, но я вас с того света вытащил. Так и запишите. Уж не знаю, что за ритуал вы по дурости решили проводить, но досталось вам знатно.
В воспоминаниях тут же проявилась пара ярких сцен, но они были больше похожи на вспышки молний, чем на представление в театре. Лиэль ничего не поняла из них, зато осознала, что у неё, похоже, проблемы.
— Кошель. При мне был кошель с золотом, — спохватилась она, попыталась сесть и тут же почувствовала невероятную слабость.
— Этот кошель вам жизнь спас. Но за мои услуги нужно минимум ещё пять раз по столько.
Лиэль снова зашлась кашлем. ТАкой суммы она за всю жизнь, пожалуй, не видела. Это было целое состояние. В кошеле были деньги на проведение второй части ритуала призыва фамильяра. Их наставница дала и отправила искать правильное место… Нашла на свою голову!
— Ну так что, как рассчитываться будете, милочка? — спросил Армет, скрестив руки на груди.
— Денег нет, — тут же заявила Лиэль и поспешила спросить: — Сколько… я провалялась в беспамятстве?
— Да недели две как, не меньше, — опешив от неприятных новостей, ответил юноша.
“Значит, искать меня уже не будут. Ритуал призыва — это вам не хиханьки-хахоньки. Каждая пятая проходит только. Что ж… надеяться на помощь наставницы уже и не стоит. Что же делать?”
— И что же делать-то с тобой? — печально спросил Армет, резко перейдя на “ты”.
— Денег… нет, — снова повторила Лиэль, заходясь в удушающем кашле. — Но!
Она не без труда подняла к потолку указательный палец, убедилась, что спаситель смотрит на неё внимательно. Сказать что-то она не успела. Лекарь принялся гадать:
— Ты дочь какого-нибудь барона?
— Нет.
— Актриса какой-нибудь трупы?
— Да нет же!
— А что тогда? Откуда ты деньги возьмёшь?
— Денег нет! Но могу колдовать! — выпалила Лиэль и снова опустилась на подушки.
Тягучий запах трав опьянял. А ещё отчаянно хотелось есть. Стоило подумать о чём-нибудь вкусном, как в животе заурчало. Или это так странно Армет смеялся? Затуманенное болезнью сознание не могло дать чёткого ответа. Да он и не требовался, пожалуй.
— Это я что, ведьму, что ли, спас? А лицензия у тебя есть?
Лиэль недовольно поморщилась. Ей до лицензии ещё очень и очень далеко. Так стоп… какой ещё лицензии? В Эрвенте не нужны Лицензии.
— Где я?! — в панике спросила Лиэль, сминая ладонями простыню.
— В Дивэлле, Городе Сверкающей Зари.
Лиэль вжала голову в плечи и жалобно застонала. Вот это попала так попала! Да её ж, пока она без сознания лежала, утащили из Эрвента в Льяллу. Ведьмы… Светлые… Да её же тут ждёт костёр!
“Или новая жизнь! Новая жизнь! Ты же пять раз пыталась в Льяллу сбежать. Вот он — твой шанс! Так. Срочно забыли всё, что связывает тебя с Эрвентом! И вперёд, к новой жизни!”
— Ну так… кто твоя наставница? Кому мне писать по поводу возмещения расходов? Какая безответственность. На границу к тёмным ученицу пустила. А что, если бы тебя в другую страну утащили? Итак, имя? — нервно переспросил юноша.
— Не помню. Не помню я, — пропищала Лиэль. — Ничего не помню.
— И как же ты тогда колдовать собралась? — оберчённо спросил Армет, решив, что его просто-напросто разыгрывают.
— А это помню. Смотри.
Лиэль решительно села, левой рукой прижала к груди одеяло, а правой щёлкнула пальцами, высекая искру.
— Вот. Могу я! Я всё могу! — довольно заметила она и снова закашлялась.
Армет поднял глаза к потолку, что-то беззвучно пробормотал себе под нос и ответил:
— Я уже понял, что денег не дождусь. И колдунья из тебя та ещё. Ничего. Будешь отрабатывать. Лавка у меня пока не очень процветающая, но у меня есть перспективы, — не без гордости заметил юноша. — А девушка за прилаком — это прибыль. Так отец говорил. Вот. Будешь работать за еду и ночлег.
— Я буду колдовать! Я отработаю магией! — пискнула Лиэль.
— Я тебе сейчас так поколдую! — Армет погрозил девушке кулаком. — Лежи. Выздоравливай. Готовься работать.
Лиэль лишь опечаленно вздохнула. Доказывать, что она талантливая, не было сил. А значит, надо действительно ещё немного отдохнуть. Потом разберутся, что и как.
ГЛАВА 2
Неизвестно, что сыграло большую роль: то ли легендарная ведьмовская выносливость, то ли хорошее лечение от Армета, но на ноги Лиэль встала буквально через неделю. Она всё ещё ощущала лёгкую слабость, но старательно делала вид, что это не про неё. В то утро, пахнущее свежескошенной травой, она решительно поднялась, закуталась в одеяло и высунула нос из своей комнаты, оказавшись в самом настоящем раю травника.
Под крышей висели пучки разномастных трав, на пожелтевшей от времени грубой бумаге на полу были разложены листочки и цветочки. И всё это просто одуряюще пахло летом! Если бы не осознание того, что Лиэль должна этому лекарю целое состояние, она неприменно занялась бы изучением сокровищ, прицениваясь, что стоит купить.
— Кто тебе разрешил вставать? — недовольно спросил парнишка, появившись словно из-под земли.
На самом деле он поднялся по лестнице и выглянул из-за люка.
— Мне уже надо спрашивать? Я разумное существо. Хватит. Где тут отхожее место? — гневно спросила Лиэль, глядя на него сверху вниз.
Армет лишь пренебрежительно фыркнул.
— Ну мне же лучше. Расшибёшься, так я ещё за лечение выпишу. И будешь ты у меня лишний год работать. А то и два. Говорят, девушка за прилавком — это лучше, чем мужчина. Вот и проверим.
— За каким ещё прилавком! Ты же лекарь.
