ГЛАВА 1
— Приехали!
Резкий оклик вырвал Тим из её мечтаний. Она ловко выпрыгнула из дилижанса, поймала скинутый с крыши тюк с вещами и довольно улыбнулась. Новый город. Новая жизнь. Вокруг всё было таким зелёным, таким… красивым. И пахло просто умопомрачительно. Не зря Элгр[е]я носит титул жемчужины ароматов. На отливах окон, на балконах, у дверей… да порой прямо на дороге стояли кадки с цветами. “В общем, не место, а счастье, — думала она, проходя по улочкам. — И как раз оно утихло после ярмарки. Тишина, спокойствие… Как раз то место, где может осесть ведьма вроде меня. Тихая гавань, где не будет никаких невероятных приключений, зато спокойствие и умиротворённость”.
В поясном кошеле звенели последние монетки, которых должно хватить на еду и жильё на ближайшую декаду, а дальше надо будет, конечно, крутиться. Но Тим[а]ла была ведьмой, а такие не пропадут, уж поверьте.
— Читайте новости Элгреи! Читайте новости Элгреи! — кричал мальчишка, размахивая газетой.
И в целом можно было бы пройти мимо, да взгляд зацепился за яркий заголовок. На первой странице крупным жирным шрифтом значилось: “Тайна ночного сияния раскрыта!”
Да какая ж ведьма пройдёт мимо тайны? Вот и Тим не смогла. Выудила из кошеля медяк, забрала свой экземпляр газеты и поморщилась. Краска была дёшевая и оставляла следы на пальцах.
Заприметив уютный скверик, Тимала свернула туда, запихнула узелок с вещами под лавочку и принялась читать газету на вытянутых руках. Очень не хотелось испачкать светлую юбку. Что-то подсказывало, что стирка будет мучительно неприятной. А неприятности Тим не любила.
На плечо, больно впившись в него острыми когтями, спланировал ворон.
— А, [У]гро, рада тебя видеть, — поприветствовала фамильяра ведьма и улыбнулась.
— Здр-равствуй, Тимал-ла, — гортанно поприветствовал её фамильяр.
На самом деле он мог говорить вполне нормально, но ему нравился образ дикой и своевольной птицы. И Угро поддерживал его всеми возможными способами. Например, совершенно не церемонясь с плечом хозяйки. Тим поспешила аккуратно подложить под его мощные лапы защитную кожаную накладку, а то мало приятного потом платье чинить. Газету она, естественно, в это время устроила на коленях. И та, как и ожидалось, оставила тёмные следы от краски на светлой юбке.
— Что б тебя, Угро! Из-за твоих когтей платье испачкала.
— Не из-за ког-гтей, а потому ч-что невнима-ательная, — протянул ворон. — Не надо на др-ругих свою вину пер-рекладывать!
Тимала вздохнула. В этом был весь ворон. Как неприятности доставить — так это он первый. А как признаться, что в случившемся есть доля и его вины, так нет. Будет коситься, смотреть своими умными чёрными глазами-бусинками и делать вид, что совершенно ни при чём.
— Ладно. Ладно! — недовольно буркнула Тим. — Хорошо. Допустим. Но давай ты хотя бы не будешь пакостничать, когда я буду искать нам жилище. Ты ведь понимаешь, что от того, насколько низкой будет цена, зависит и то, сколько мяса я смогу тебе купить.
— Понимаю. Пр-ринято, — рассудительно заметил ворон и добавил: — Откр-рывай дава-ай. Я тоже поч-читать хочу!
Тим вздохнула и открыла газету на статье про ночное сияние. Ведьма с трудом сдержала разочарованный вздох. На нечёткой фотографии, качество которой дополнительно испортила отвратительная печать, было практически ничего не разобрать. Это река? Это облака? Это туман? Текст говорил, что таинственный светящийся туман, который горожане видели несколько дней подряд на улицах, не более, чем шутки фей. И журналист даже ссылался на то, что к западу от города есть целый ведьминский круг поганок. А значит, и феи там тоже водились.
Глупость несусветная. Из того, что ведьмы иногда общались с феями, совершенно не следовало, что ведьмы всегда призывают фей. Ещё более не следовало то, что следы вымершей в центре грибницы были вратами. Но людям часто хочется получить объяснения попроще да покороче.
— Что скажешь, Угро? — спросила Тимала, сворачивая газету трубочкой.
Выбрасывать рука не поднималась. Да и пригодиться может. Уже собираясь упрятать орудие загрязнения поглубже в узелок, ведьма зацепилась взглядом за объявление. Она совсем забыла, что в городских газетах на последних страницах их часто печатают. Там значилось, что престарелая вдова ищет на подселение девицу, чтобы помогала вести хозяйство. Зато бесплатно! Единственное, что животных нельзя. Но… Тимала не была бы собой, если бы не подхватила узелок, ещё раз перечитала адрес и на всей скорости отправилась в указанном направлении. Это был шанс изрядно сэкономить. А значит… продвинуться вперёд!
ГЛАВА 2
Седьмой дом по улице Великого Вирма вызвал у ведьмы смешанные чувства. С одной стороны, строение явно было капитальным. Два этажа из камня, над ними целый этаж и мансарда из дерева. Всё это увито плющом… С другой стороны… На крыше надсадно скрипел флюгер. Труба лишилась нескольких кирпичей, один из которых всё ещё осколками лежал на черепице. Клумбы заросли и больше напоминали луг…
— Ну и местеч-чко, — прокомментировал Угро.
Ставни одного из окон на первом этаже резко распахнулись, и в окне показалась сухонькая фигурка старухи.
— Что встала! Проваливай давай! — недовольно буркнула она, зачем-то погрозила клюкой и собралась закрывать окно.
— Простите, это вы сдаёте комнату?
В серых глазах старухи на мгновение промелькнул интерес.
— Ну, допустим, я. А чего тебе надобно? — проворчала старушка.
— Я по объявлению из газеты…
— С животными не пущу! — тут же выпалила госпожа Фран[и] и попыталась закрыть ставни.
Но Тимала поняла, что лучшего варианта ей всё равно не найти, взмахнула рукой, и ставни замерли, не шелохнувшись.
— Это не животное. Это мой фамильяр. С вашей стороны так отзываться о благородном спутнике ведьмы было довольно грубо.
Эту фразу она придумала, пока шла к дому. Отказываться от общества Угро ведьма не собиралась, и вот… нашла способ постоять за верного друга. Друга и помехи при вселении в это богами забытое местечко.
Мысленно Тимала уже представляла, где, что и как приведёт в порядок. Думала, где купить метлу, чтобы хорошенько прочистить трубу, а то до осени не так уж и далеко. Там и камин захочется разжечь, и печь, если она есть, натопить.
Старуха в окне прищурилась и внимательно посмотрела на стоящую за низеньким заборчиком гостью. С каждой секундой Тимале всё меньше казалось, что жить в этом месте — хорошая идея, а потом дверь сама собой отворилась, скрипнула калитка, приглашая внутрь.
— Ведьма ведьму в беде не бросит. Заходи, — проскрипела старуха и исчезла в окне.
Ставни тут же с грохотом закрылись, хотя Тим не развеивала свои чары. Эхо от разорванных чар неприятно ударило по мозгам, но ведьма довольно улыбнулась, подхватила свой узелок с вещами и вошла в небольшой дворик, закрыла скрипучую калитку, поднялась по мраморному крылечку, которое нужно было хорошенько почистить.
