Дорогие друзья, читатели, пишу в это непростое для нас всех время, ту самую «эпоху перемен», в которую известная пословица, приписываемая известному философу, не советует рождаться. Но раз довелось, то не отказываться же от такого подарка? Как ни крути, а жизнь – бесценный дар. Так что с этими словами, которые звучат как начало тоста, начнем новую историю.
Сразу же хочу предупредить, что эта история не имеет никакого отношения к континенту, ограниченному с севера Стеной, да и о появлении или отсутствии здесь драконов достоверно ничего не известно. Хотя с некоторыми интересными персонажами и опасными созданиями мы уже столкнемся по ходу повествования.
Как бы то ни было, речь пойдет о совершенно других королевствах. Первая книга – это некий пролог, в котором мы только коснемся некоторых тайн и загадок, а сами королевства, как в пустыне, покажутся далеким призрачным миражом. Но внимательный читатель наверняка увидит кое-какие «хлебные крошки», оброненные здесь.
Ближайшие семь рассказов, вошедшие в книгу, – не что иное, как те самые свитки, раскрывая которые, мы будем погружаться в историю. Расположил их в хронологическом порядке, хотя мне, как автору, они открывались не последовательно, а произвольно, будто разные кадры на длинной пленке.
Итак, записываю найденные свитки и отправляюсь на раскопки остальных. Надеюсь на поддержку в этом труде, ведь от вашего участия зависит очень многое!
Далекий 2019 год. Это началось за несколько лет до тех самых событий, которые перевернули мир вверх тормашками, а из людей вынули наружу всё то, что десятилетиями дремало точно в недрах спящего вулкана.
Не думал, что решусь запечатлеть сами истории на бумаге, но они оказались настолько фантастическими и невероятными, что не записать их было бы преступлением против человечества. Дневник мой! Уверен, что ты переживешь это!
И если за окном проносятся кадры из реальной жизни со скрежетом металла, хлопками стальных змеевидных орудий, разящих без суда, то больше всего желаю еще хоть разок попасть в этот дивный мир запредельных чувств и приключений. Не там ли кроется ответ на всё происходящее? По крайней мере, все события, что уже произошли, до того (раньше!) были там. Или мне это так кажется? Надо бы во всем этом хорошенько разобраться. Вот еще одна причина, почему завел этот дневник и стал вести записи.
Возможно ли в это поверить? Признаться, я и сам долгое время отказывался верить моей сестричке и ее россказням. А надо было ей доверять! И дело не в том, что она на десять лет младше меня. Еще в детстве она отличалась строгостью взглядов и на разлитый кетчуп на полу прямо заявляла, что это кетчуп, а не раскаленная лава. И благодаря таким ее откровениям с родителями мне в тот же вечер влетало от папы по полной. Но я не мог долго сердиться: стоило ей перед сном заглянуть мне в глаза, как от обид не оставалось и следа. И на следующий день мы снова играли и вытворяли забавы пуще прежнего. Зачинщиком во всех безобразиях, естественно, выступал я. А она перед мамой, вернувшейся из школы, на прямой вопрос «Как вы провели день, чем занимались?» так же прямо и честно всё рассказывала. И мне снова попадало! Не люблю таких правдолюбов. Единственным исключением была моя сестра.
Но это не те истории, о которых хотел вам поведать. Вспомнил об этом лишь затем, чтобы показать, каким был упрямцем, раз отказывался верить ее словам. А ведь доверять друг другу всегда было одним из наших главных правил! Не зря нас в школе прозвали неразлучная парочка «арти тат» – «плюс вкус». Ну, слова взяли сокращением от наших имен – Артем и Татьяна. А оказалось, что так эта фраза переводится с турецкого. Придумал это в классе один мальчишка родом из Турции, шутник еще тот. Так и прицепилось во всех забавах: «Слышите, ребята? Эти кексы в столовой хороши, но не добавить ли к ним “плюс вкус” еще?». И смотрели в нашу сторону. Одним словом, мы всегда были не разлей вода. И мальчишки хоть и потешались над нами, но дальше этого не шли. Так как Таня крепко давала сдачи, да и я не отставал. Смех смехом, но уважать нас уважали.
А вот после пятого класса школы Таня с папой переехали в Смартград, а я остался с мамой здесь, в Хартоверке. Тогда, помню, сестричке еще невдомек было, почему между родителями вдруг пролегло такое огромное расстояние. Родители ссорятся, а страдают чаще и сильней всего дети. Она очень болезненно переживала разлуку с мамой и со мной. Не знаю даже, с кем больше. Мы регулярно слали друг другу письма по почте и звонили чуть ли не каждый день. Пока еще более неприступные преграды не встали между нашими городами! Всего-то два часа езды, но они вдруг разделились новыми пропускными пунктами, а возникшие два государства из одного – границами. С тех пор нам на долгие годы вперед давали случай только раз в месяц поговорить, да и то недолго. Пока технические возможности окончательно не разрушили границы и пространство перестало быть тем, что разделяет людей.
Тогда-то она и поведала мне о знакомстве с тем мальчиком, в доме у которого узнала секрет дивных путешествий. А когда узнала, то, естественно, проверила все сама: иначе она так бы и называла тот предмет всего лишь невообразимо притягательным, но ничуть не волшебным. Впрочем, волшебство ли это? Она рассказала мне первую из историй, которые поведал ее новый друг. Вот ее и запишу сюда, прежде чем продолжу и приступлю к собственной. Это начало нашего путешествия. И как окажется, оно бы не состоялось, если бы не наш крепкий многолетний тандем, над которым не властно оказалось ни время, ни пространство.
Итак, первое притяжение состоялось задолго до того, как ее друг появился на свет.
Странный шорох раздавался среди проводов. Что-то неприметное скользило там, куда не добиралась рука человека. Откуда-то издалека доносились тревожные шаги. Мелькнули куртки рабочих.
– Ты слышишь это? – раздался грубый мужской голос.
– Да. Думал, что показалось.
Черно-красная вуаль закрыла два розеточных глаза.
***
Это был самый обычный и неприметный день. Один из сотни тех, которые проносятся и не оставляют следов в памяти. Обычный, как все вокруг. Как этот край, затерянный среди необъятных просторов нашей родины, как район, такой же типовой, какой есть и на крайнем западе, и на дальнем востоке. Даже город, не так давно ставший мегаполисом благодаря волне тружеников из ближайших деревень, казалось, ничем не отличался от десятков ему подобных (если не брать, разумеется, пару крупнейших). А потому, как ни назови его, будет правильно! Да хоть Смартград. Хотя бы потому, что в любом транспорте, в любой подземке города хватало тех, кто проживал часть жизни в смартфонах.
