1. Часть первая. Глава первая
Чье над полками знамя?
За что ведется торг?
Кто править будет нами -
Ланкастер или Йорк?
Какого нам вельможи
Ни прочат короля,
Для нас одно и то же -
Неволя и петля…
Александр Городницкий.
Часть первая. Свадебный переполох.
Глава первая.
Словеон, Старград.
1
Далекий Словеон сразу встретил новых пленников негостеприимным холодом. Почти как загородное поместье родного дядюшки. Надежная тюрьма Диего на целых семь лет. Теплая и с большим фруктовым садом. И даже с обширной библиотекой.
И здесь, как и там, дальше будет только хуже. Очередному пленителю не за что любить притащенных с собой странных южан. Условно ценных заложников. Убийц законного короля.
Разве что черных змей тут нет, так люди и сами убивать умеют. Особенно правители. И объявившие себя ими.
Странную надежду давала лишь запоздавшая зима… но потом она всё равно примчалась. И завалила липким снегом всё. Включая слабые надежды. Спасать некому. Да и далековато.
Сказать, что якобы героический князь Всеслав Диего не нравится – это не сказать ничего. Просто скромно промолчать. Хуже опять-таки – только родной дядя. И дядины лучшие друзья с кривыми ножами.
Хорошо хоть смелым девчонкам удалось сбежать. А то бы сейчас ими шантажировали победившего маршала Тенмара. Всеслав опять точно угадал вероятное будущее.
И бедный Рунос выжил чудом.
Повезло во многом, а во всём и не могло. Не жадничай, Диего Илладэн. Имей совесть. И так слишком у многих ее нет и не было. Или раньше вроде была, а потом вдруг не стало. За ненадобностью.
К счастью, до сих пор мало-мальски ценный заложник из Диего - никакой. Прихватили за теплую компанию с прочими - поважнее. Не отпускать же теперь, правильно? Возможную ценность он представляет разве лишь для нежно любящего дядюшки - ядовитого графа Валериана Мальзери. А того сначала самого еще отыскать нужно.
Увы, вряд ли интриганистый родственничек умер. Хоть сам, хоть с чужой помощью. Но вот где-то залег на глубокое дно далеко и надолго – это да. И зачем он там нужен объявившему независимость князю Всеславу?
Зато у Диего до сих пор была относительная свобода передвижения. И даже сейчас еще есть. В пределах огромного дворца и зимнего облетевшего сада. Среди мягких, холодных сугробов – вместо свежих фруктов и ярких цветов. Другой пленник, Октавиан, и этого лишен. Как более старший. И опасный. Еще сбежит вдруг.
Даже вспомнилась здесь полузабытая игра в снежки. В постылом поместье Мальзери снег выпадал редко и ненадолго. А тут младшие дружинники с удовольствием подыграли юному пленнику, да и сами повеселились. А озорной заложник лишний раз показал всем, что всего лишь мальчишка. Наивный и беспечный.
Может, рано или поздно с ним и княжеские дети познакомятся? Ну, так просто – из юного, жгучего любопытства. Часто ли тут в заложниках держат герцогов – их сверстников?
И вот теперь змеиный дядюшка-граф нашелся. Всплыл с глубокого дна. Только жизнь Диего ему точно не нужна. Вот Октавиана - возможно. Вдруг Валериан Мальзери согласится тайно шпионить на хитрого князя Всеслава – ради спасения последнего выжившего сына? Но уж точно не ради нелюбимого племянника.
А продавать на смерть по-своему честный Всеслав готов разве что кому другому. Повыгоднее.
Зато вместе со змеевым дядюшкой внезапно нашлась – воскресла! – любимая сестренка Элгэ. В качестве новой королевы Эвитана. Не больше и не меньше. И не только герцог, но еще и королевский брат Диего разом возрос в цене. Будто в древней сказке к нему проклятый монарх прикоснулся. Превратил в чистое золото. Высшей пробы.
Прекрасная принцесса Жанна рвет и мечет. Все ярые громы и ослепительно-белые молнии призвала разом - на преступную голову новоявленного узурпатора Виктора Первого Вальданэ. И всех его верных сторонников – скопом.
У нее свободы больше, чем у Октавиана, и меньше, чем у Диего. Потому что хоть и взрослая, но знатная дама. И хоть и дама, но взрослая. Из личных комнат выпускают, но всегда с сопровождением. Из вооруженной стражи и безоружных служанок. Местных, конечно. Из Эвитана Всеслав на север не прихватил ни одной.
Но куда Жанну и ее требования денешь, если неистовая принцесса здесь – знатнее всех? Включая самих князя с княгиней.
Зато Диего к ней пускают свободно. Справедливо полагают слишком юным для тайных романов с принцессами. Даже с такими роскошными.
- В одном местный князь прав. – Красивые черные глазищи Жанны так и сверкают. - Анри Тенмар и впрямь предатель!
- Да князь вообще-то и сам хорош! - не выдержал брат Элгэ. И, получается, теперь тоже родня нового короля.
- Зато не сажал на трон невесть кого, - не признала Виктора за родню прекрасная принцесса.
Уже успокоилась – прекратила метаться по заваленной битым хрусталем и рваными тряпками комнате. Присела у алого туалетного столика. Чудом уцелевшего. Ох уж эти Сезаринги. И кто тут илладэнцев в несдержанности упрекает, а?
- Эй, мою сестру не обижать! – лишь наполовину в шутку предупредил Диего. – Она ничего не узурпировала. Просто этот Виктор – ее первая любовь. Они вместе выросли. Что теперь – не выходить за него, раз к жениху еще и трон прилагается?
- Королева Эвитана – я! - черный взгляд вновь сверкнул закипающим гневом.
Правда, ломать тут почти уже нечего. А любимый столик Жанна уже явно пожалела.
- Согласись, ты – далековато. И вообще никому в целом Эвитане не известно, жива ли еще. Даже если бы Всеслав Словеонский всех известил – верить ему теперь, сама понимаешь… Кроме того, твоя сводная сестра Кармэн Ларнуа была в очереди на Золотой Трон раньше тебя. А Виктор – ее сын. Законный.
- Зато она сама – всего лишь бастард герцога Ральфа Тенмара. Это известно всем.
- Тогда почему так похожа на тебя? Или вы обе – бастарды от одного отца? Мамы-то точно разные…
- Диего! Я – принцесса. И не собираюсь склоняться перед подлым узурпатором.
- Уже почти пятнадцать лет – Диего, - он легко увернулся от брошенной мягкой подушечки. Последней. И всё равно швыряли не прицельно. Не как снежки. - Если вспомнить всю эту древнюю муть, что мы нарыли в библиотеке, тебе нельзя на трон вперед старшей сестры, и всё. Так что вопрос с узурпацией еще… под вопросом.
Нарыли не только в библиотеке, и не только в этой. Здесь ведь не первая тюрьма Диего с умными книгами под рукой. В том числе, про всякие полезные древности.
Но такого вслух лучше не произносить. Вдруг их и здесь подслушивают? Зачем подставлять такого замечательного друга Руноса? И тоже полезного, вдобавок.
Должен же рядом быть хоть один честный взрослый, кому можно верить. И не так прочно запертый, как Жанна.
К умному, проницательному Руносу даже князь Всеслав прислушивается. Чуть-чуть. Иногда, под настроение.
