1. Глава 1
Прошёл год с тех пор, как я умерла... На Земле. Я очень хорошо помню тот вечер, когда возвращалась с вечеринки домой. Стояла поздняя осень, под ногами чавкали мокрые опавшие листья, а в воздухе стоял сырой запах приближающихся холодов.
Да, признаюсь, я сглупила. Дёрнуло же меня что-то остановить такси возле парка, чтобы погулять перед сном! Раньше никогда не гуляла, а тут, на-те, приспичило! И выпитая бутылка шампанского за весь вечер не может быть тому оправданием.
Впрочем, ладно. Вышла из такси и вышла. Можно подумать, мало людей желают прогуляться и подышать перед сном! Пусть даже первый и единственный раз. Район всегда был спокойным, как и городок, в котором я проживала. Самый низкий уровень преступности, какие-то там похвалы от губернатора области...
Но не в тот вечер. Никому не мешая, я шла по тропинке, когда из кустов навстречу вылез парнишка. Странный такой, с обезумевшими от страха глазами. Белки, казалось, светились молочным оттенком в тусклом свете фонарей, превращая незнакомца в испуганную, загнанную котами мышь. Или крысу, что гораздо вернее, если рассуждать о том, что он потом совершил.
— Деньги дай! — рявкнул он.
Наркоман! Ну, конечно! Кто ещё может сидеть в кустах в такое позднее время? А «штырит» его, потому что концентрация яда в крови снизилась. Вот и дурит.
— Я обязательно дам тебе денег, — мягко так начала. — Домой дойду и вынесу.
— Сейчас дай, — озираясь, потребовал парень. — Сумку.
А вот сумку отдавать не хотелось. Там документы, мобильный, куча приятных мелочей вроде флэшки с новым фильмом про ведьм. Вот здесь и случилась оказия. Ваша покорнейшая слуга почему-то решила, что опасность не такая значительная и знаний по самообороне может вполне хватить. Желание превратить происходящую несуразицу в прошлое свершилось, но, увы, не в мою пользу. У подонка в руке оказался нож, который чуть позже вонзился мне в бок.
Умерла я в возрасте тридцати лет ещё до приезда скорой из-за повреждённой артерии. Так мне казалось какое-то время, пока я пребывала во сне, но открыв глаза увидела девушку в зеркале. Молоденькую, лет двадцати четырёх с копной светло-русых волос, белоснежной кожей и, чёрт возьми, огромными синими глазами, похожими на два василька.
Очаровательное создание смотрело на меня, и её губы кривились в улыбке. Сначала виноватой, потом недоуменной и, в конце концов, превратились в оформленную букву «О», показав вполне себе ровные белые зубы.
Создание полностью повторяло мою мимику, жесты, движения, произносило слова бархатистым нежнейшим тембром и всячески показывало, что оно — это я. В самом что ни на есть настоящем.
Другой вопрос, кто это была новая Я? Чем она занималась, какое место занимала в мире, о котором не было ни малейшего представления?
Хотя... Уже при первой мысли о мире пришёл нужный ответ. Я живу в Аваллийской Империи Чёрных драконов, сама человек, но не простой, а из старинного рода ведьм. Ведьм, представляете?! Как будто их наличие в реальном мире само собой разумеющееся! Впрочем, как и империя Чёрных драконов...
Не-ет! Я, конечно, любила сказки и фильмы с фэнтези уклоном, перечитала много фантастики, но чтобы вот так?
А, может, я не умерла, а просто свихнулась умом? Лежу себе спокойненько в коме, ем и дышу через трубки и витаю в голубых облаках, поддерживаемая аппаратом для искусственной вентиляции лёгких?
Сначала себя ущипнула, потом сильнее. Ещё раз, пока на хрупкой коже не появился синяк. Мгновенно, причём, появился, а в довесок к нему пришла боль. Тело определённо обиделось, подсказав, что сосуды в нём нежные и следует быть аккуратнее. В конце концов, лучше не гневить бога, а то в следующий раз после смерти, кто знает, не отправит он меня в таракана? Ну или, в лучшем случае, в мышку.
Итак. Значит, я ведьма, только колдовать не умею. А нет, умею! — тут же ввернулся ответ. Похоже, кладезь добра в голове этой девочки превратилась и в мой багаж. Что, в общем-то, весьма неплохо. Но думать, куда подевалась душа бывшей хозяйки, мне совсем не хотелось, как и о том, вернётся ли она в тело снова. Нет смысла засорять себе мозг вещами, на которые ответ не найти. По крайней мере, так было в тот день, когда я умерла на Земле.
Что до истерик и прочих радостей, связанных с потерей жизни, в них тоже не видела смысла. Я любила эзотерику и надеялась, что после смерти путь каждого будет продолжен. Ну и... Желание, выходит, исполнилось. Даже к лучшему, что новый путь начался не с подгузников, пелёнок и куриных косточек, что дают малышам пожевать, любящие чадо, родители.
Взрослая, самостоятельная и очень-очень красивая. Да! Конечно, о полной самостоятельности речи не шло. Моя матушка и отец жили в другом государстве, исправно высылая денег на пансион. Каждый месяц приличную сумму.
Уже в первые дни я оценила, что львиная доля уходит на стол. Тем количеством еды, что регулярно готовили, можно было накормить стаю голодных волков. Новой мне столько не нужно.
И первое, что я сделала после того, как окончательно пришла в себя, съехала с этой гостиницы, сменив жильё на более скромную квартирку. А вот на сэкономленные финансы я открыла торговую лавку в партнёрстве с близкой подругой. Мариэн с удовольствием поддержала идею, и спустя полгода мы бойко продавали различные эликсиры и снадобья. Для похудения, от назойливых комаров, от бессонницы или сонливости. В ассортименте водились амулеты от злых духов, уводы от троллей, чтобы те не поймали в лесу и случайно не сожрали на ужин.
В лавке есть много всего. Она напоминала сказочное чудесное место, каким я его видела в фильмах. Склянки и вазы, из которых курился дымок, потрёпанные ветхие книги, вязанки трав, камни, кристаллы, заговорённые вещи, скрывающие изъяны на теле или лице, вызывающие тоску и влечение.
Бизнес оказался успешным, ведь я не брезговала рекламными акциями и подарками для постоянных клиентов. В конечном счёте, мы с Мариэн сменили каморку на лучшие апартаменты неподалёку от магазинчика, и теперь я получила возможность наслаждаться магией дольше, сэкономив время на дорогу домой.
— Эми! — в лавку ворвалась Мариэн, пряча что-то в мешке.
Это «что-то» усиленно барахталось и протяжно мяукало, требуя выход наружу. Вкупе с растрёпанными рыжими волосами подруги, веснушками и беспокойством, выписанном на тонких чертах, ко мне в лавку явились проблемы.
— Я придумала новое зелье! — радостно закричала она.
— Что на этот раз?
— Если в нём искупаться, выпадут лишние волосы!
— А вырастут снова?
— Не знаю. Я ещё не проверяла.
Хм... Так депиляция или эпиляция?
— На ком проверим исходник? — смотрю на Мари с полуулыбкой.
— Я уже...
— Что уже? — вот тут и я испугалась.— Искупалась в непроверенном зелье? А как же побочные эффекты? Ты совсем не боишься!
