Глава 1. Дипломатическими путями
– Медь, просто расслабься, позволь энергии течь свободно, не зажимайся! И соберись! Так щит будет держаться дольше и с меньшими затратами.
– Что, все сразу? Оно или туда, или туда!
– Да, все сразу! Учись!
– Я не могу расслабиться, когда ты рядом!
– Ты что, мне не доверяешь?!
– Ни на грамм!
– Хм… не помню, чтобы я давал тебе повод к такому отношению.
– А кто меня только что в воду уронил?
– Ой, ну подумаешь, было-то всего один разик. И потом, тебя очень быстро достали. Не вижу причин для волнений.
– Знаешь, мне и разика хватило! Даже не подходи ко мне, маньяк-самоучка, я еще в Хаосе поняла, что хладным телом я тебе нравлюсь больше, чем теплокровной тушкой!
– Заорра, вы ко мне ужасно несправедливы! Но это неважно… Итак, на счет три… Ра-а-а-аз и-и-и-и-и три-и-и!
Храмовник изящным пассом направил в меня целых три огненных мячика. Точнее, в тот злосчастный антимагический щит, который мне было положено держать. Со щитом у меня проблем не возникало, но Гордин с чисто иезуитским коварством находил способы взломать мою оборону: то огненные пульсары, двигаясь по немыслимой траектории, заходили ко мне в тыл, то рассыпались мелкими искрами и пытались пролезть даже через доски палубы, то гасли и обдавали ядовитым дымом. В общем, с фантазией у него все было замечательно, а вот с чувством меры – не очень.
Нет, он меня, можно даже сказать, любил и иногда даже уважал. Но очень по-своему. Никаких сантиментов, но в случае опасности прикроет, не раздумывая. Но и самолично уложит на Алтарь ради высших целей. Тоже без раздумий. А еще, скорее, ляжет на этот Алтарь сам. Самое глупое это вставать между Инквизитором и его Служением. Никому не советую.
И сейчас мессир усиленно меня гонял, обучая ведению боя против хитрого и очень коварного противника. Роль кровожадного супостата давалась Гордину отменно: почти естественно и шла от всей души. Так что вечером я падала в койку, не чувствуя ног, рук и с гудящей головой.
Сначала боевой магии учил меня бывший Архимаг, но храмовник, пару раз понаблюдав за нашими занятиями, потребовал меня к себе, мотивировав это тем, что Аджим меня слишком жалеет и балует, а враги таким великодушием обычно не отличаются. Правда, к середине нашей первой тренировки я уже опасалась до встречи с ними элементарно не дожить. Гордин в порыве благородства всеми силами стремился лишить вражин удовольствия прибить меня лично.
Кстати, милую болонку с розовым бантиком он таки сделал. Я бегала от нее по всей Академии и требовала убрать от меня это чудище Баскервилей. В конце концов залетела в кабинет Архивариуса, который перешел к Нику в наследство вместе с должностью. Меня по старой дружбе спрятали и напоили чаем, обещав не выдавать Инквизитору минимум до вечера.
Ник после всех перипетий неожиданно приобрел бешеную популярность у противоположного пола. Хотя почему неожиданную? Молодой герой Аркара, вполне себе симпатичный, а теперь еще и с титулом. Комбо! Но друг, более привыкший к общению с книжками и драконами, чем с девушками, бледнел, краснел и зарабатывал нервный тремор. Эйрэльда хмыкал в бороду и утверждал, что это временное замешательство и скоро все пройдет, а потом даже понравится. Я возмущенно потребовала не развращать мне старосту. Незачем всяким тут класть накрашенный глаз на чужих друзей. Зря я его столько дружу, что ли?
Особенно настойчивыми в порыве прибрать мага к своим нежным ручкам были обе принцессы. Получив по третье надушенной записке, Ник окончательно затосковал, потерял сон, аппетит и веру в лучшее и напросился ко мне в поместье в отпуск – восстанавливать порушенное душевное равновесие. Он, как и герцог Тавели, оказался моим соседом (похоже, что ему и оттяпали кусочек Ликии, чтобы не дробить существующие земли), но решил, что в гостях спокойнее и там его точно доставать не будут. От этой поездки парень отказался, сославшись на то, что ему и первых путешествий за глаза, а опыт ему подсказывает, что мы с бывшим Архимагом сочетание взрывоопасное и с неестественной тягой к приключениям и авантюрам. А он, считай, только жить начал. Диссер сдал и собственное поместье с должностью заполучил. Лучше он в Ликии посидит в компании винограда, или еще чего-нибудь вкусненького. Тем более что я уже не уйду безвозвратно и потерять друга он не боится.
Зато к нам, как и предсказывал король, присоединился мессир Мар. И тут уже затосковала я и запросилась к Нику, винограду и вкусному. Мне ткнули пальцем в подписанный договор и призвали к чувству ответственности. Сработало.
Сельма и Джулиан обручились и наметили дату свадьбы. По словам герцога – невыразимо поспешно, всего лишь через полгода. Едва-едва хватит времени все приготовить как следует. На самой церемонии я сентиментально ревела в платочек, любуясь на прекрасную рыжую магичку в парадном бело-синем мундире и мантии. Ладно, Джулиан тоже был прекрасен и тоже в парадном мундире. Но Сельма лучше.
В остальном было полное благолепие. Инквизиция под руководством Гордина выкорчевывала остатки Культа, хотя сам мессир как-то делился опасениями, что на это уйдет не один год. Максимилиан Первый обживался в роли правителя, Филан – королевского батюшки. Прошлое величество довольно быстро пришел в норму, заинтересовался выращиванием роз и от отсутствия короны особо не страдал. Зато страдала королева Кариса. Сначала она собралась примерить на себя роль эдакого серого кардинала и управлять сыном, а заодно и всем Аркаром. Сперва Макс смотрел на ее попытки прибрать к рукам власть и везде расставить своих людей сквозь пальцы, но потом огрызнулся. Кариса обиженно и, как все подозревают – временно, свернула буйною деятельность и окончательно определила, что это я испортила ее бедного мальчика. И вообще, до моего появления они жили хорошо! И не поспоришь… Различать причину и следствие королева отказывалась из принципа. Настроения ей не добавляли и две дочки, разом решившие, что без одного бывшего старосты им жизнь не мила. Флори дула губки и говорила, что она первая его заметила, а Кортни утверждала, что она свой шанс того… профукала, так что нечего теперь мешать их счастью. Мнение самого Ника никого из девушек не интересовало. Маменька пила валерианку, подсовывала им портреты заморских принцев и призывала к благоразумию. Тщетно.
Об этом мне, хихикая, поведал сам Макс, украдкой забегая на чашечку чая в Академию. Особенно он сдружился с Никсаром, предупреждая последнего о коварных планах сестер и резко негативном отношении маменьки. Ник вздыхал и проклинал тот день, когда он… Я сочувственно кивала обоим и тихо радовалась, что я всего лишь Паладин и Избранная, а не вот это все. И мне не надо отвечать за целое королевство или Академию. Ну разве что Ликию… Баронство мне все-таки всучили, но Аджим обещал присмотреть, плюс герцог Тавели там тоже на подхвате. А еще Ник, но ему самому не помешает помощь, хотя размеры "приданого" и значительно меньше моих, но все-таки…
