Глава 1. Сделка с дьяволом
Я стояла и безучастно смотрела, как стража, виновато пряча глаза, обыскивает мои вещи. Чего там обыскивать-то? Ручки и карандаши, справочник по химии, обещанный отделу теоретической магии, комплект белья и сменной одежды. И кольцо на кожаном шнурке. Все-таки цепочка – штука ненадежная.
Из ценного только это кольцо и есть. С ним я самый могущественный маг мира Вейн, без него самое немагическое существо этого Отражения. Да и всех остальных тоже.
Его, кстати, тоже отобрали. Усатый начальник вежливо, но непреклонно затребовал сдать все вещи, кроме одежды.
Убедившись, что в наличии больше ничего нет, меня взяли в «коробочку», и я попыталась телепортироваться. А вот и обломитесь!
– Странно, – пробормотал старший, делая очередной пасс.
Я дернула плечами. Так-то ничего странного, раз у меня нет магии, то как бы я и в телепорт никак, придется ножками. Стража моему пояснению не обрадовалась, но выхода им не оставили. Посвящать их во все тонкости моих взаимоотношений с кольцом я не собиралась.
Академия была пустынна. И выглядела… какой-то запущенной, что ли. Было ощущение, что люди покинули ее в спешке и возвращаться не планировали. Распахнутые кое-где двери, сбитые впопыхах дорожки, потерянная книга, сиротливо лежащая корешком кверху.
Что же здесь произошло?! Меня не было всего месяц! Ну это по местному времени, а в моем мире прошло всего недели две.
Но обо всем по порядку. В первый раз я попала в Аркар совершенно случайно, как мне объяснили – в момент Поломки Дракона. Меня радостно назначили Героем и Последним Паладином и выпнули на борьбу за все хорошее со всем плохим. Моя полная антимагичность на фоне полностью магического мира и магов, конечно, смущала, но постольку-поскольку. Зло не дремало, а активно лезло наружу через старательно проделываемые дырки.
В провожатые мне тогда дали старосту Академии Пяти Стихий – Никсара. Приключение вышло жутко интересным. Местами просто жутким. Потом меня отправили домой, дали на прощание маленькие подарки и шкатулку, в которой позже появилось письмо Архимага.
Второй раз активные деятели пульсара и рун вернули меня в Аркар самостоятельно. Ник догадался, что я не антимаг, а, наоборот – идеальный маг. То есть магическая энергия проходит сквозь меня, не задерживаясь. И чтобы я смогла пользоваться ею, мне нужно не уменьшать сопротивление энергии, как прочим магам, а увеличить его! Староста с Архимагом просчитали вариант моего возвращения и смастерили колечко, которое магию во мне и задерживает. Сейчас это колечко лежит в кармане начальника моего конвоя. И снова вернули меня в Вейн. А там все опять завертелось!
Ник влюбился в принцессу и попытался с ней сбежать, мы с Архимагом вытащили его из тюрьмы и отправились на Сарверские острова. Там у них были проблемы с шахтами и пробудившимися покойниками. Проблему мы решили и заодно спасли целый город. Аджим, то есть Архимаг, тогда сказал, что они сделают так, чтобы я вернулась в Аркар из своего мира, когда захочу. Меня отправили назад, пообещав скорую встречу.
Вот… вернулась. А тут неизвестно что происходит.
Мы вышли на улицу и остановились у входа. Видимо, ждем кого-то. Впереди виднелась внешняя стена Академии с дырой. Раньше там были Врата – гигантские створки в виде кованого плюща. Меня уверяли, что он задушит каждого, кто придет сюда с враждебными помыслами.
Теперь Врат не было. Только проем зиял.
Подали карету с гербом стражи – единорогом с алебардой на щите. Главный распахнул дверцу и сделал приглашающий жест рукой. Вероятно, отправляли сообщение в штаб, или куда там еще, о заминке. Решила не изображать праведный гнев и молча полезла внутрь. Я Герой Аркара и Последний Паладин, мне ли бояться какой-то стражи? И этого, как его… Ризеншнауцера… или как там зовут нового монарха. А если мне вернут кольцо, то я еще и самый сильный маг Вейна. Правда, колдовать по-прежнему не умею, но это частности.
Старший залез следом и сел напротив, как-то сгорбившись и избегая смотреть мне в глаза. Мне стало его жалко, человеку было явно не по себе от всего происходящего. Карета тронулась.
– Где мои друзья? – задала я мучающий меня вопрос. Черт с ним, с Филаном, где Никсар, Сельма, Джулиан, Норал, Фернан, Гордин… Где, в конце концов, Аджим? В то, что меня просто так бросили, я не верила ни на йоту. Как и в то, что Сельма и Джулиан оставили в беде его величество. Выходит, случилось что-то очень страшное. Или непредвиденное. Не факт, что ответят, но не спросить не могла.
– Сбежали, – вздохнул стражник спустя минуту.
– Все? – на всякий случай уточнила я. Хоть одна хорошая новость за сегодня!
– Почти, – уклончиво ответили мне.
Что значит почти? Кого-то тоже схватили? Стражник мельком глянул в мое лицо, что-то там прочел и снизошел до объяснений:
– Некоторые из ваших друзей, заорра, решили служить новому порядку, – и резко наклонившись ко мне, продолжил свистящим шепотом, для верности придерживая меня за рукав водолазки: – Паладин, я знаю, что ты хранитель Аркара и сможешь… остановить это все. Мы верим в тебя. И еще когда встретишь Сельму, передай ей, что Марсель Рамут помнит тридцать первое июля у двух дубов. И что все сказанное тогда остается в силе. Она поймет.
И отпустив рукав, резко откинулся на сиденье, безучастно глядя в окно. Н-да… дела-а-а… А все-таки внезапная смена власти не всех устраивает. Если уж королевская стража открытым текстом выражает надежду, что я со всем разберусь, то что говорить о других? И откуда вообще вылез этот новый король? Еще месяц назад никаких намеков на революционный настрой. Все тихо-мирно, даже непокорные Сарверские острова после нашего посещения потеряли дух авантюризма и сдались на милость Эквеса. А на островах шахты с очень редким и безумно дорогим магическим минералом – артанием.
И что у нас остается? Скоропостижная смерть? Или дворцовый переворот? Насколько я поняла, Филан был достаточно мягким и демократичным правителем. А все обожают свергать именно таких. Тирана свергать слишком опасно для здоровья.
Карета подъехала к одному из непарадных входов во дворец, и мой сопровождающий помог выбраться наружу. Конвой в принципе вел себя на редкость деликатно и как-то неуверенно, что ли. Даже больше походил на почетный караул.
Рамут шел впереди, указывая дорогу среди хитросплетения пустых и роскошных коридоров. Как и в Академии, здесь чувствовался какой-то хаос, режущее ощущение неправильности и беспорядка. И обилие стражи. Я уже была во дворце, но столько охраны еще не видела. И она была не здешняя, не аркарская. Даже плащи не синие, как у боевых магов и стражи, а бирюзовые.
Перед одной из дверей мы остановились, и начальник, коротко постучав, вошел внутрь, докладывать о прибытии почетного пленника. Нет, надо срочно выяснить, что здесь происходит. Найти виновных и наказать кого попало.
