Представите себе на секунду то, как вы сидите на скамейке у старой детской площадки. На улице пасмурно, дети с родителями веселятся несмотря на накрапывающий дождь. Вдруг у вас появляется сильное навязчивое ощущение, что за вами наблюдают. Краем глаза вы видите, что все лица с улыбками и безумным взглядом устремлены на вас.
– Мозги, сочные мозги, – старая и весьма заезженная фраза звучит из их уст также нелепо, как и из уст второсортных актёров малобюджетных ужастиков про зомби, популярных несколько десятилетий назад.
Их ручонки начинают тянуться к вам в надежде отведать сочную и вкусную плоть. Истошный крик жертвы ещё больше притягивает этих странных полуразложившихся существ. Им не знаком страх, жалость и покаяние. Их не заберут в ад, и их не накажет Бог. Их не преследует полиция, представители последней и сами теперь не против лакомства себе подобными.
Гнилые пальцы нежно проводят по вашему лицу, а остатки зубов сладострастно впиваются в шею, ну или ногу, на крайний вариант в задницу.
– Аааа! – истошно завопил Иван и в буквальном смысле подпрыгнул от резкой боли в пятой точке.
Животный страх мгновенно перерос в неконтролируемый смех. Вместо рычания жуткого зомби донёсся тонкий писк оголодавшего мышонка, сверкнувшего чёрными глазками.
– Фух, – выдохнул Иван, и почесал место укуса. – Да ладно тебе, я не злюсь. Главное что после этого я не превращусь в зомби-мышь, по крайней мере, второй раз.
Он осторожно дотронулся до места, на котором до сих пор остались отпечатки человеческих зубов и даже виднелись засохшие подтёки крови. Вчерашний вечер пошёл, мягко сказать, не по плану. Встреча с одним из зомби переросла в потасовку. Иван и сам не понял, как охотничий нож оказался выбит из его рук, а острые зубы зомби вцепились в руку, не позволяя дотянуться до пистолета. Когда оружие всё же оказалось в ладони, противник молниеносно ретировался и поспешил скрыться за ближайшим углом полуразрушенного здания детского сада. Преследовать его не имело никакого смысла. Всё уже было кончено.
Пошерудив в кармане, Иван достал недоеденный кусок чёрствого ржаного хлеба и крохотный ломтик консервированного сыра. Отбежавший на безопасное расстояние мышонок задёргал носиком чуя угощение.
– Вот держи, мелкий пройдоха, чем богат, – с этими словами Иван протянул обещанную еду.
Мышонок ещё раз недоверчиво провёл взглядом по улыбающемуся лицу нового приятеля и осторожно приблизился.
– А знаешь, в детстве я часто смотрел мультик про тебя, – продолжил говорить Иван, глядя как зверёк уплетает лакомство. – Да, да, там был кот и мышь, совсем как ты, ну и доставалось же вашему брату. Эх, были времена…
Иван взглянул на серое небо, по которому плыли жирные свинцовые тучи, из которых вот-вот польётся холодный дождь. Уже не первый год погода практически не менялась. Не было ни зимы, ни лета – одна бесконечная осень. Ровно с того самого судного дня, когда ракеты покинули свои шахты, в которых дремали добрую половину века и устремились к заранее намеченным целям. Весь мир в труху…
– Эти идиоты и в самом деле верили, что сражаются за правое дело, – Иван выдохнул, поднимая с земли увесистый рюкзак. – Как говорили умные люди: – бороться за мир, всё равно что заниматься любовью ради девственности.
Закончив трапезу, мышонок довольно пискнул.
– Да, малыш, именно так, сейчас оставаться сытым это единственная доступная радость. А вообще, ты это, не обращай внимания что я разговариваю с тобой. Просто с себе подобными такого не получается, ведь они все как один будут не прочь закусить моим мозгом. Десять лет, целых десять лет я ни с кем не говорил. А ты хоть представляешь как это тяжело? Даже великому Робинзону Крузо не снилось подобное. Особенно, если принять во внимание тот факт, что я когда-то работал таксистом. Это, так сказать, практически прикладная психиатрия. Каких типов я только не возил, а сколько прекрасных девушек, эх…
Мышонок понимающе кивнул, ну или Ивану так показалось. Тем не менее, зверёк продолжал пристально смотреть на своего нового знакомого. В чёрненьких глазках отражался пятидесятилетний мужчина с проседью седых волос и густой длинной бородой. Одет он был как попало. В новом мире красота не решала ничего, а вот удобство, особенно при беге от зомбаков, ценилось превыше всего. Впрочем, последнее время, год, два, а может и больше, заражённые всё чаще завидев Ивана сами старались скрыться в ближайших подворотнях. Видать сила оружия и решительный вид делали своё дело.
– Скоро рассвет, нужно поспешить, опасно оставаться тут. Хотя тебя это вряд ли пугает, наши ваших почему-то не особо едят, – подытожил Иван и ещё раз взглянул на молчаливого собеседника.
Вопреки ожиданию, мышонок не спешил убегать, а наоборот, осторожно влез по правой штанине и мирно устроился на плече подобно преданному попугаю, являющемуся неотъемлемой частью образа старого пирата. Вот только деревянной ноги и повязки на один глаз у Ивана не было. Возможно это к лучшему.
– Ну да ладно, так и быть, – с наигранной неохотой пробухтел Иван, – пойдём вместе. Назову тебя Джерри, как из того мультика.
Пустынные улицы некогда прекрасного города встречали завыванием ветра и мёртвой тишиной. Десять лет скитаний так и не позволили встретить ни одного нормального человека, или худо-бедного существа оставшегося внутри человеком. За это время Иван нашёл неплохой способ выживать и даже немного наслаждаться осколками прежней жизни. Засовывая в карманы куски гнилого мяса и обмазывая лицо склизкой грязью, ему неплохо удавалось одурачивать этих существ, прикидываясь им подобным. А для того чтобы повторять одну единственную фразу касательно мозгов, как раз их много-то и не требовалось.
Полученный вчера укус жутко зудел. Сколько осталось времени до трансформации Иван не знал. Может быть день, а может и час. Что если он уже стал понемногу сходить с ума и превращаться в это жуткое чудовище? Думать об этом совсем не хотелось. В животе заурчало. Он прислушался к собственным ощущениям, но кроме голода ничего не почувствовал. К неописуемому облегчению вместо человечины сейчас хотелось слопать огромный сочный гамбургер, да ещё запить всё это шипучим напитком. Вот только ни того, ни другого в новом мире уже давно не существовало. Долгие годы пропитанием служили армейские галеты, консервированная еда и пузатые банки солений, найденные в одном из подвалов частного дома. Там Иван и обосновался, лишь изредка выбираясь на свет дабы пополнять быстро худеющие запасы.
***
Миновав Новый Арбат, Иван свернул в небольшой переулок по направлению к югу и вскоре уже двигался вдоль Москвы-реки. За высокими домами, стоявшими на противоположной стороне набережной, проглядывались лучики восходящего солнца. Вот только вряд ли его будет видно, когда оно зайдёт за очередную грузную тучу зацепившуюся своим пузом за шпиль серого небоскрёба. Как назло, опять пошёл дождь. Тот самый дождь, который Иван ненавидел больше всего в жизни и именно тот, который является неотъемлемой частью бесконечной осени, царившей внутри него самого.
