Весь день оказался ужасно грязным, противным и мокрым. Ничего не портило так настроение, как плохая погода, особенно у хозяина небольшой таверны. Он терпеть не мог дождь, отгонявший всех посетителей.
– Ууу, льёт как из ведра, – злился он смотря в окно. – Уже вечер и ни одного посетителя.
– Твоя ненависть к дождю просто смешна, – ответила женщина войдя в зал, где стояли столики, она принялась протирать их влажной тряпкой.
– А твоё какое дело? – грубо бросил хозяин. – Кто ты такая, чтобы указывать?
– Твоя жена. И вместо того, чтобы пялиться в окно, помолился бы богу, а не ругал ни в чём не повинную природу.
– Убирайся женщина! – выкрикнул он.
– Ну и сиди тут один, – хмыкнула она. – Совсем рассудок потерял.
Протерев столики, женщина ушла.
В это время в таверну вошёл мужчина среднего роста, ему было пятьдесят с лишним, о чём говорила почти поседевшая борода. Он снял с себя мокрый плащ и шляпу.
– Хозяин, принеси рому и что-нибудь поесть, – прохрипел старик.
– А деньги-то у тебя есть? – хозяин таверны разглядывал неприглядного посетителя.
– Если бы не было, то какого чёрта я сюда зашёл, – ответил тот.
– О, ну конечно, что я говорю. Хельга! – крикнул он.
Прибежала жена.
– Хельга, принеси нашему гостю выпивку и еду, побыстрей.
– Хорошо, – ответила она и вновь ушла.
– Паршивая погода сегодня, – произнёс пришедший, бросив мокрый плащ, шляпу и дорожную сумку на лавку, и уселся сам.
– Да, – подтвердил хозяин. – Я уж начал думать, что посетителей сегодня и вовсе не будет, а вот вас нам сам бог послал.
– Бог не бог, а я еле дошёл, дорогу развезло, грязь по колено.
Старик вынул из кармана весомый мешочек и развязав его, высыпал на стол целую горсть жемчуга. У хозяина заведения глаза полезли на лоб, при виде такого богатства.
– Как тебя зовут? – спросил мужчина.
– Доминик, – ответил хозяин.
Посетитель отложил пять средних жемчужин, а остальные убрал обратно в мешочек, и завязав его, засунул в карман. И только тут Доминик заметил, что у его гостя на правой руке нет мизинца – он отрублен.
– Хорошо, Доминик, есть у тебя подходящая комната для меня? Мне переночевать бы эту ночь.
– Есть, – ответил хозяин. – Конечно есть.
Хельга принесла еду, бутыль с ромом и пустой стакан. Она тоже обратила внимание на жемчуг на столе.
– Это тебе плата за ночлег, – ответил мужчина, разломил кусок хлеба, и взяв ложку принялся хлебать суп.
Не помня себя от радости, Доминик быстро скатил жемчужины со стола в свою ладонь и стал пристально их рассматривать.
– Они настоящие, – с ехидной улыбкой сказал старик. – Не бойся я не обманщик.
– О, ну что вы, что вы, я ни сколько не сомневаюсь… Жёнушка, у нас там жаркое осталось?
– Конечно, – ответила жена.
– Неси скорей. А я открою бутылку вина, оно у меня десять лет храниться в погребе.
После появления щедрого гостя, Доминик забыл, что на улице идёт дождь. Сам не свой от радости, он начал расхваливать своё заведение, вино в его погребе и всё прочее.
– Это французское вино, оно у меня уже десять лет хранится, и я никак не могу нарадоваться на этот день, ведь именно сегодня у меня день рождения, и есть повод выпить этого чудесного вина.
– Какой день рождение? – еле слышно спросила сама у себя Хельга. – Он был три месяца назад. Спятил от радости. Этот жемчуг не стоит моей стряпни. Поскупился старик.
Доминик открыл бутылку и налил себе и гостю.
– Да, – подтвердил мужчина глотнув хвалёное вино. – Отменный вкус.
Жена принесла жаренную баранину и поставила на стол.
– И надолго вы в наши земли? – спросил Доминик. – Вы не местный, не так ли? Я здесь всю жизнь живу и знаю всех.
– Да, это так, – ответил тот. – Я приехал к другу в гости. Ты случайно не знаешь Кристиана Смита?
– Не знаю ли я его? – улыбнулся Доминик. – Конечно знаю, он почти каждый день здесь бывает.
– Вот и прекрасно, – старик засунул руку за пазуху, вытащил в четверо сложенный листок. – Вот это письмо нужно ему передать. Сделаешь?
Доминик нехотя посмотрел на письмо, уж очень не хотелось ему влезать во всякие неприятности.
– Ну, что? – снова спросил старик. – Я отблагодарю. Завтра получишь ещё жемчужину.
После упоминания о жемчуге, хозяин расплылся в улыбке.
– Конечно передам, – ответил он и взял письмо.
Разделавшись с жарким, опустошив бутыль рома, старик поднялся со скамьи.
– Я покажу вам комнату, – сказала Хельга беря в руки подсвечник.
Старик взял свою одежду и сумку, и повернувшись к Доминику сказал:
– Отнесёшь рано утром, а то сейчас дождь льёт.
Хельга начала подниматься по лестнице, мужчина последовал за ней.
Когда старик ушёл, Доминик решил взглянуть на содержимое записки, а когда раскрыл листок, то написанное расшифровке не поддавалось.
«Это что ещё за странные буквы?» – он и тут же свернул листок и сунул в карман.
* * *
В середине следующего дня в таверне посетителей было предостаточно и жаловаться Доминику на этот день, было просто грешно.
Вчерашний гость сидел за столиком в стороне от всех в компании трёх человек, вскоре появился четвёртый, и с недовольным выражением лица подошёл к ним. Он был чуть выше среднего, а на правой стороне лица, почти у подбородка, красовался шрам, который придавал его лицу ещё больше мрачности и угрюмости.
– Что-то ты не спешишь Кристиан, – проговорил старик. – Забываешь старых друзей.
– Дейкр Тьюит, – насмешливо проговорил Кристиан. – Я уж думал твои кости давно обгладывают крабы. Что тебе надо?
– Есть разговор, – Тьюит толкнул в его сторону табурет. – Садись.
– Прошлый раз разговаривали пушки. А на этот раз что? – недовольно спросил тот.
– Садись, дружище, садись. Выпей с нами, – вежливо прохрипел старик. – Ты не знаешь, что теряешь.
– Правда? – Кристиан сел на табурет. – У меня жена и сын и я не хочу при первой же оплошности оказаться на галерах, или на дне.
– Не кипятись. Ты ещё не знаешь, чего я предложу.
Дейкр обернулся и найдя взглядом хозяина таверны крикнул:
– Доминик!
– Что-нибудь желаете? – спросил подошедший хозяин.
– Принеси нам две бутылки твоего вина. Уж очень оно мне вчера понравилось. Да, и вот… – старик полез в карман и вынул три жемчужины. – Держи.
– Сейчас принесу, – забрав жемчуг из руки старика, Доминик поспешил выполнять заказ.
– Видели этот жемчуг? – Дейкр обернулся к собеседникам. – Это только малюсенькая доля того, что я успел себе припрятать.
– Интересно откуда? – спросил мужчина с небольшой бородкой, он сидел и курил трубку. – Где ты всё это спрятал? Я не припомню, чтобы ты имел что-то кроме своей рваной сумки.
Старик рассмеялся.
– Судьба, мой милый Питер, преподносит дары. Я был правой рукой Эльдорадо, но меня опередил этот сопляк, мальчишка, к которому он относился словно к собственному сыну. Я готов был…
