1. ПРОЛОГ
— Лиска! Выходи, кому говорят!
— Не выйду! – крикнула я, шмыгая носом.
— Да из комнаты выйди! Ты уже два дня там сидишь! – чуть ли не плача, проговорил батюшка.
— И из комнаты не выйду! И замуж не выйду! Я еще жить хочу!
За дверью что-то упало и заохало.
— Да пожалей же ты отца! Не выйдешь – мне король живьем съест!
— Ага! – тут же фыркнула я. – А если выйду, съедят уже меня! Причем собственный муж!
— Ну, Лиса, выйди! У меня пирожные есть.
— Пирожные? – заинтересовалась я, но инстинкт самосохранения оказался сильнее. – Даже за пирожные не выйду!
— Все, брат, сушим весла. Дело – труба, — хмыкнул за дверью дядюшка.
Я промолчала.
Нет, а чего они ожидали? Что бы я вот так вот взяла и согласилась угробить свою жизнь во цвете-то лет? Если им так хочется пусть сами за этого монстра замуж выходят!
— Заканчивай сопли разводить. Ты же видишь, что мы не справляемся. Пора задействовать тяжелую артиллерию.
Голос дядюшки звучал как всегда спокойно и уверенно, и я невольно насторожилась. Чего это они там интересно придумали?
Тихонечко на цыпочках подойдя к двери, я приложила к ней ухо и услышала невнятные перешептывания.
Ой-ей.
Моя пятая точка прямо-таки чувствовала, что сейчас будет что-то не очень хорошее. Что-то очень нехорошее, я бы даже сказала.
Вообще, папочка у меня - человек слабый, мягкий, добрый – жить с ним одно удовольствие. В том смысле, что попугаям в моем лице дается полная свобода. Поэтому я даже особо и не испугалась, когда он попросил меня выйти замуж за того лорда, про которого ходят столько страшных легенд. Ведь я знала, что папочкино сердце не выдержит напора, он сдастся и пойдет на поклон к королю, слезно моля о прощении за свою непутевую дочь, которая не понимает всей серьезности ситуации.
И по всей видимости я действительно чего-то не понимала, потому что по всем подсчетам, основанным на предыдущем опыте, отец должен был сдаться еще вчера. А он мало того, что не выкинул из головы абсурдную идею с замужеством, так еще и вызвал к себе на выручку дядюшку, которого я – сказать откровенно – побаивалась.
Тем временем шепот за дверью смолк, и я забеспокоилась еще больше. Получается они уже придумали какую-то бяку и сейчас приступили к ее выполнению. Сердце неровно забилось в груди.
Закусила губу и отошла к окну.
Как там говорится? Нам бы день простоять и ночь продержаться? Вот-вот. Замечательный план. Тут же живот недовольно заурчал, словно говоря, что планчик-то откровенно сказать непутевый. Вчера меня спасла кухарка, которая оставила под дверью пирожки. Сегодня же пока таких спасителей не наблюдалось.
Состроив на челе печальное выражение, я выглянула в окно, изображая томную тоску, но тут же фыркнула. Образ грустящей в заточении девы мне совсем не подходил.
В дверь тихо постучали, и я вздрогнула от напряжения.
— Лиса?
На меня обрушалась волна нехорошего предчувствия. Голос, позвавший меня, не мог принадлежать никому иному, кроме как воспитаннице моего отца и по совместительству моей лучшей подруге — Эрике.
Но вот вопрос, что, дьявол ее побери, она забыла в нашем поместье, если должна была ехать на свою собственную тайную свадьбу?
Я тут же метнулась к двери, отперла замок и, дернув на себя девушку, втащила ее в комнату. Серые глаза Эри сосредоточились на моем лице, и я поняла, что она едва сдерживает слезы.
— Эй… — я коснулась ее щеки. – Что произошло? Где Густав? Вас поймали?
Она опустила глаза и кивнула.
— Люди твоего дяди поджидали нас перед самым Бортоном.
Я не сдержала сердитого вздоха.
Да как, ежики зеленые, он узнал-то?
Бортон – это даже не самый популярный город для тайных венчаний. Тогда как?! Как, дьявол его побери, он догадался, что они поедут именно туда?! Мы же все так хорошо спланировали. К плану было не подкопаться ни с одной стороны!
Кинула мрачный взгляд под ноги. Очевидно, что подкопаться было все же можно, и дядя – яркое тому доказательство.
Нет, все же мой драгоценный родственник - страшный человек.
— Лиса… — медовым голосом позвал меня из-за двери дядюшка.
Ужасно хотелось в этот момент его передразнить, но я просто буркнула: «Что?».
В моей душе прочно осело неприятное ощущение, что мне поставили шах и мат. Причем едва ли не с первого хода, и это фатальное поражение совсем не делало мне чести.
— Ты же знаешь, что, если бы не некоторое обстоятельство, о котором тебе прекрасно известно, я бы и пальцем не пошевельнул, чтобы остановить Эрику и не дать свершиться этому не благословлённому браку.
О, конечно, я это понимала! Но как-то вот так «хорошо» сложилось, что наш монарх вздумал отдать меня на съедение тому монстру, я понятное дело отказалась, а Эрика очень удачно подвернулась под горячую руку моему дядюшки. Чувствую, быть шантажу.
И знаете, что самое обидно? Я не буду отпираться…
— Я предлагаю тебе сделку, Габриэль.
В покрасневших глазах Эрики мелькнул испуг. Она схватила мою ладонь и крепко, предостерегающе сжала.
— Какую сделку?
— Мы с твоим отцом посодействуем браку между Эрикой и Густавом.
— А взамен?
— Ты выйдешь замуж за лорда Ледяных гор.
Да черт бы вас всех побрал! Я так и знала!
Хорошенько приложилась лбом к поверхности двери, а потом еще раз.
— В противном случае вы же не дадите им поженится?
— Я искренне полагаю, что племянница моей двоюродной сестры больше подойдет на роль жены лорда Густава.
Тон дяди был настолько довольный, что мне невольно захотелось открыть дверь и вмазать ему хорошенько. Мало того, что мы оба понимали, что я проиграла, так он еще и злорадствовал!
Пожатие Эрики усилилось, я понимала, как нелегко ей было слышать эти слова.
— А если я не соглашусь?
— Это лишь вопрос времени, Габриэль. Рано или поздно я найду способ вынудить тебя согласиться. Можно сказать, что пока я этого делать еще не начинал.
— Нет, Лиса. Не надо! – воскликнула Эрика. – Он же монстр. Мы найдем способ…
Я посмотрела на подругу, поджала губы и мужественно выдохнула, набираясь смелости произнести слова, которые так жаждали услышать батюшка с дядюшкой на пару.
— Я согласна!
— Умница! – просиял за дверью дядя, и уже не мне: – Так, начинайте готовиться к поездке, пока она не передумала.
— Лиса… — начала Эри.
— Нет! – возразила я, подняв руку. – Спокойно. Ты же знаешь дядю, он в любом случае сделал бы все возможное и невозможное, чтобы я вышла замуж за монстра. И неизвестно какие последствия возымели бы его действия. А так, хотя бы ты будешь счастлива.
Подруга смотрела на меня с сочувствием. Я понимала, как плохо она сейчас себя чувствует от того, что никак не может помочь. В конце концов, Эрика закрыла глаза и обняла меня.
Ну дядюшка!
Вот погоди, выживу после свадьбы и устрою тебе кузькину мать!
2. ГЛАВА 1. ПУТЬ В ЛЕДЯНЫЕ ГОРЫ
