ПРОЛОГ
— Лиска! Выходи, кому говорят!
— Не выйду! – крикнула я, шмыгая носом.
— Да из комнаты выйди! Ты уже два дня там сидишь! – чуть ли не плача, проговорил батюшка.
— И из комнаты не выйду! И замуж не выйду! Я еще жить хочу!
— Да пожалей же ты отца! Не выйдешь – мне король живьем съест!
— Ага! – тут же фыркнула я. – А если выйду, съедят уже меня! Причем собственный муж!
— Ну, Лиса, выйди! У меня пирожные есть.
— Пирожные? – заинтересовалась я, но инстинкт самосохранения оказался сильнее. – Даже за пирожные не выйду!
— Все, брат, сушим весла. Дело – труба, — хмыкнул за дверью дядюшка.
Я промолчала.
Нет, а чего они ожидали? Что бы я вот так вот взяла и согласилась угробить свою жизнь во цвете—то лет?
Если им так хочется пусть сами за этого монстра замуж выходят!
— Заканчивай сопли разводить. Ты же видишь, что мы не справляемся. Пора задействовать тяжелую артиллерию.
Я насторожилась.
Чего это они там интересно придумали?
За дверью послышались перешептывания. Моя пятая точка прямо—таки чувствовала, что сейчас будет что—то не очень хорошее, что очень нехорошее, я бы даже сказала.
Сделала осторожный шаг и приложилась ухом к двери, чтобы расслышать, чего они там замышляют.
Вообще, папочка у меня человек слабый, мягкий, добрый – жить с ним одно удовольствие. Поэтому я даже особо и не испугалась, когда он попросил меня выйти замуж за того лорда, про которого ходят столько страшных легенд. Я знала, папочкино сердце не выдержит напора, батюшка сдастся и пойдет на поклон к королю, слезно моля о прощении за свою непутевую дочь, которая не понимает всей серьезности ситуации.
И по всей видимости я действительно чего—то не понимала, потому что по всем моим подсчетам, основанным на предыдущем опыте, отец должен был сдаться еще вчера. А он мало того, что не выкинул из головы эту абсурдную идею с замужеством, так еще и вызвал к себе на выручку дядюшку, которого я – откровенно сказать – побаивалась.
Тем временем шепот за дверью смолк, и я забеспокоилась еще больше. Получается они уже придумали какую—то бяку и сейчас приступили к ее выполнению.
Закусила губу и отошла к окну.
Как там говорится? Нам бы день простоять и ночь продержаться? Вот—вот. Замечательный план.
Живот недовольно заурчал, словно говоря, что планчик—то откровенно сказать непутевый.
Вчера меня спасла кухарка, которая оставила под дверью пирожки. Сегодня же пока таких спасителей не наблюдалось.
Изобразив на челе печальное выражение, я выглянула в окно, изображая томную тоску, но тут же фыркнула. Образ грустящей в заточении девы мне совсем не подходил.
В дверь тихо постучали, и я вздрогнула от напряжения.
— Лиса?
На меня обрушалась волна нехорошего предчувствия. Голос, позвавший меня, не мог принадлежать никому иному, кроме как воспитаннице моего отца и по совместительству моей лучшей подруге — Эрике.
Но вот вопрос, что, дьявол ее побери, она забыла в нашем поместье, если должна была ехать на встречу с возлюбленным?
Я тут же метнулась к двери, отперла замок и, дернув на себя девушку, втащила ее в комнату.
Серые глаза Эри тут же сосредоточились на моем лице, и я поняла, что она едва ли сдерживает слезы.
— Эй… — я коснулась ее щеки. – Что произошло? Где Густав? Вас поймали?
Она опустила глаза и кивнула.
— Люди твоего дяди поджидали нас перед самым Бортоном.
Да как, ежики зеленые, он узнал?
Бортон – это даже не самый популярный город для тайных венчаний. Откуда он узнал, что они поедут именно туда? Мы же все так хорошо спланировали, и осечек быть не должно!
Нет, все же дядя – страшный человек.
— Лиса… — медовым голосом позвал меня из—за двери дядюшка.
Ужасно хотелось в этот момент его передразнить, ноя просто мрачно буркнула: «Что?». В моей душе прочно осело ощущение, что мне поставили шах и мат. Причем едва ли не с первого хода, и это фатальное поражение совсем не делало мне чести.
— Ты так хотела устроить брак своей подруге. Мне очень понравилась твоя стратегия.
— Спасибо, — мрачный тон не просветлел ни на чуточку.
— Я предлагаю тебе сделку, Габриэль.
В покрасневших глазах Эрики мелькнул испуг. И я ее прекрасно понимала.
— Какую сделку?
— Мы с твоим отцом посодействуем браку между Эрикой и Густавом, они обвенчаются во дворце, и вся столица будет пировать на их свадьбе.
— А взамен? – спросила я, уже зная ответ.
— Ты выйдешь замуж за лорда Ледяных гор.
Да черт бы вас всех побрал!
— Нет, Лиса. Не надо! – воскликнула Эрика. – Он же монстр.
Я посмотрела на подругу, поджала губы и мужественно выдохнула, набираясь смелости произнести слова, которые так жаждали услышать батюшка с дядюшкой на пару.
— Я согласна!
— Умница! – просиял за дверью дядя. – Так, начинайте готовиться к поездке, пока она не передумала.
— Лиса… — начала Эри.
— Нет! – возразила я, подняв руку. – Спокойно. Я сама сделала свой выбор. Они в любом случае выбили бы из меня согласие, а так мы отделались малой кровью.
Губы подруги сложились в мягкую, понимающую улыбку, и она обняла меня.
Ну дядюшка!
Вот погоди, выживу после свадьбы и устрою тебе кузькину мать!
ГЛАВА 1. ПУТЬ В ЛЕДЯНЫЕ ГОРЫ
— А еще говорят, что он пьет кровь младенцев!
— Да нет, Лидия, это точно сказки. Вот что мне рассказывала моя кузина. Земли ее жениха через реку соседствуют с землей лорда Ледяных гор. Она рассказывала, что его первая жена вырезала всю деревню, а потом спрыгнула с башни. А еще сказывают, что это он ее до этого довел.
В карете стало тихо. Только скрип колес разрушал установившееся молчание. Залетевшая через распахнутая окно муха пожужжала немного, но похоже и ее стала угнетать эта аура напряжения, и она по—быстрому смоталась в более уютное местечко.
— Глупости все это! – нервно смеясь, отмахнулась Эрика, стараясь сгладить ситуацию, но все стало только еще хуже.
Я сглотнула, потерла пальцы и уставилась в окно.
— А вы тоже слышали, что он съедает каждую свою жену в брачную ночь?
— Подожди… Сколько же у него их было?
— Сейчас, мы с матушкой на днях считали. Хм… Кажется, девять?
Мне как—то сразу резко поплохело.
Резко повернувшись в сторону девушек, которых назначили мне в попутчицы, я переспросила: «Сколько?».
Поймала на себе пару сочувствующих взглядов.
— Девять. Нет. Постой. Одиннадцать.
Я откинулась на сиденье и закрыла глаза.
— Итак, что мы имеем? В мужья мне достался старый страшный мужлан, у которого до меня было одиннадцать жен, каждая из которых таинственным образом исчезла?
Желания туда ехать и так никакого не было, а теперь исчезло вовсе.
— Зато он богат… — робко добавила Лидия.
Я приоткрыла один глаз и посмотрела на блондинку, облаченную в синий дорожный плащ.
— Да уж. Великая польза. Видимо похороны у меня будут шикарные.
На самом деле, где—то глубоко внутри меня зажегся огонечек интереса. Эта история явно не так проста, как кажется на первый взгляд.
