ГЛАВА 1
Приторно-розовое облачко, радостно поблескивая радужными звёздочками, щедро осыпало мою голову лепестками роз и жемчужинами. И категорически отказывалось отставать!
Найду шутника, подстроившего мне встречу с этим розовым ужасом, спалю к теням! В целях самообороны, естественно! А что? Устроил мне тут аварийную обстановку на дороге! Если бы я с детства, к радости отца и страху мамы, не гоняла на ковре, как взбешённый каркаданн , давно бы уже валялась где-нибудь на улице! Или вытаскивала бы ковёр из горы жемчуга!
Направив ковёр к стене дома, я заставила его резко увильнуть в сторону.
Облако попыталось повторить мой манёвр… и влетело в стену. Высыпало остатки жемчуга и лепестков на балкон, выходящий на узкую улочку, и исчезло.
Не успела я пригладить растрепавшиеся во время погони волосы, — мама бы точно отчитала, увидь она, какое «потрясающее» воронье гнездо у меня на голове вместо причёски! — как над улицей снова сформировалось облачко, в этот раз пурпурное!
Ага, значит, шутник где-то рядом!
Я присмотрелась. Магическое плетение заклинания, вызвавшего этот кошмар, старательно замаскировали. Единственная кандидатка на должность шутницы — моя однокурсница, Марджана, отпала, — ей такое не по зубам, тут точно работал не студент! Разобраться, куда тянется нить управления, мне не дали — пурпурная жуть ринулась в атаку!
Двигалось облачко в разы быстрее своего предшественника! Вместо жемчуга и лепестков старательно выплёвывало на мою несчастную голову разноцветных попугайчиков! В бриллиантах! Зачарованные птички с радостным чириканьем роились вокруг, не давая разглядеть дорогу.
Птиц я не люблю с детства.
В пять лет меня больно клюнул павлин — подумаешь, выдернула пару перьев из хвоста! У него их и так много! А мне нужно было красивое оперение для стрел.
Затем меня обругал грифон. Всего лишь две пушинки из крыла конфисковала во имя науки. Перепутав его с гиппогрифом.
Вообще-то во дворце султана запрещено менять ипостась! А заходить в стойло, будто ты любимый скакун, а не гость, совсем странно! Как и смачно хрустеть овсом, закрыв голову и большую часть тела крыльями, вводя в заблуждение юных джинний, изучающих основы магии!
А после меня начала преследовать ворона. Большая, чёрная, очень наглая ворона! С шестнадцати лет пернатая нахалка неожиданно появлялась рядом со мной, громко каркала и исчезала, точно привидение.
Зелёный попугайчик с размаху врезался мне в лицо. Возмущённо зачирикал.
Я ещё и виновата!
Шутка всё больше напоминала злой розыгрыш. Следовательно, мирным путём — улететь и после отыскать любителя облаков — решить проблему не получится.
Птичек жалко! Ковёр тоже — антимагическая защита на нём вряд ли выдержит мою огненную сущность. Если угроблю подарок отца — двенадцатый за год! — новый ковёр-самолёт мне точно никто не подарит!
Придётся остаться в нестихийном облике. Огненный джинн я — или кто? Огненный. По диплому даже боевого направления. Надо соответствовать!
Отмахнувшись от особо наглых попугайчиков, я создала несколько огненных шаров. Парочку швырнула в облако. Остальные отправила в свободный полёт по трём переулкам, где, как мне казалось, вполне мог прятаться шутник, которому для управления облаком требовалось находиться в непосредственной близости. А если вспомнить, что, удирая от облачной жути, я пролетела добрую сотню кварталов, — быстро перемещаться следом за мной.
Конечно, заклинание управления могло оказаться удалённым, но тогда маг должен быть очень сильным. Зачем такому заниматься подобной ерундой?
Вцепившись в край ковра, я заставила его подняться над крышами домов.
Вдалеке виднелся каменный забор родного университета. Огненные шары, покружив по переулкам и не найдя цели, исчезли. Облачко с шипением расправилось с их собратьями.
Управление было удалённым!
Недоумевая, кому успела насолить, я, уворачиваясь от облака, перебирала в памяти события предыдущих дней.
Была небольшая стычка с Марджаной.
Однокурсница заявила, что не станет играть роль жертвы на тренировке-имитации. Мне как ведущей группы пришлось искать альтернативу, потому что провалить задание было стыдно. В первую очередь из-за наличия диплома боевого джинна. Конечно, приманка из Кеймнвати получилась странноватая, — платье на сфинксе смотрелось как на верблюде фата! — но задание мы выполнили.
На приёме у султана, с которого я, собственно, и летела, тоже произошла неприятность.
В столицу с частным визитом прибыл младший принц нагов. Харшшаал был невероятно красив, несказанно заносчив и крайне самоуверен. А ещё он понравился матери султана, которая славилась тем, что почти сотню лет «охотилась» на одного дракона с целью окольцевать и женить.
Султан был только рад такой перемене настроения родительницы, доведшей до нервной трясучки половину магов и колдунов Мушаррафа своими просьбами приворожить устойчивого к магии дракона.
Однако наг внимание матушки правителя не оценил. Прямо при всех поинтересовался: «Сколько магов иллюзий она призывает каждое утро в свою спальню, прежде чем заглянуть в зеркало?»
Спасать ситуацию пришлось мне. Мы с отцом ближе всего стояли.
Папа, визирь султана, не мог допустить скандала. Он отвлёк нага вопросом, начал пустую беседу о политике. А я увела остолбеневшую джиннию, заверив, что наг имел ввиду, что ей приходится скрывать свою неземную красоту под иллюзиями, чтобы не слепить окружающих. Мать султана была падка на экзотические комплименты. А наг попросту забыл о её существовании. Скандал превратился в досадную неприятность, которую придворные корректно не заметили.
Сомневаюсь, что «головная боль» нашего правителя поняла, что её обманули. Но другого кандидата на столь экстравагантную месть у меня не имелось.
Заклубившийся впереди розовый туман вынудил меня остановиться. Стены из роз, возникшие с трёх сторон, — выругаться. Воздушное лассо, обвившее кисточку на краю ковра и рывком потащившее меня в туман, стало последней каплей.
Жар огненного воплощения привычно усилил чувства — не будь на мне украшений из лунного камня, сейчас бы ощутила эмоции всех особей мужского пола в радиусе нескольких кварталов.
Бедняга-ковёр не выдержал — осыпался пеплом.
Двенадцатый!
В туман я свалилась, твёрдо решив припалить мага, лишившего меня транспорта, ко всем теням!
Приземлилась на чьи-то бережно подставленные руки, которые, видимо, не рассчитывали поймать джиннию в огненном воплощении. Послышалась громкая ругань на языке нагов, и меня уронили на паркет.
Паркет задымился, моё платье и туфли тоже (защита на них сильнее, чем на коврах, но не абсолютная), раскалившиеся браслеты, кольцо и серьги потрескивали, гребни и заколки в волосах искрили.
