Настасья
Я родилась в маленьком городке вблизи границы с Монголией. Моя легкомысленная мамаша, едва выписавшись из роддома подкинула ненужного ребёнка своей пожилой матери, что жила в неприметной умирающей деревушке, которой и на карте-то нет.
Погоревав над судьбой беспутной дочери, Анна Макарьевна принялась за воспитание внучки, в тайне надеясь, что хотя бы я смогу оправдать её ожидания.
Мы жили в старой ветхой избушке, расположенной у самого края густого леса. Бабушка была знахаркой, к которой вечно тянулись очереди из страждущих. Денег за лечение она не брала, говорила, что неправильно это, но продукты и подарки принимала.
Вечерами, когда она закрывала ставни, окрашенные в бирюзовый цвет, мы усаживались за круглый обеденный стол и пили липовый чай с душистым мёдом, разговаривая обо всём на свете.
Моя бабушка обладала каким-то особым даром, она могла на ходу придумывать сказочные истории, которые я готова была слушать бесконечно. Анна Макарьевна позволяла мне перебивать её, задавая детские наивные вопросы, вновь и вновь отвечая на них без нервозности и спешки.
Среди этих волшебных повествований было одно, которое я готова была слушать изо дня в день, хотя и наизусть знала всё, что она может рассказать.
– Ну, Настасьюшка, о чём сегодня тебе поведать?
– Хочу услышать историю Ивара, – с замиранием сердца произнесла я.
– Опять про этого нелюдимого отшельника? И не надоело тебе всё о нём, да о нём?
– Нет! – с придыханием ответила я.
– Что же, тогда слушай. Давным-давно жил в одном из миров Тёмный Повелитель, по имени Ивар. Много веков правил он своим государством служа подданным верой и правдой. Силён и смел был их Король, да только знали люди, что за плечами его кроется страшная тайна.
– Какая бабушка? – воскликнула я, словно слышала сказку впервые.
– Жениться Ивар мог на любой женщине, но пережить брачную ночь дано было лишь той, что примет его вторую сущность. Делил он, одно тело на двоих, с могущественным Демоном.
– А как его звали?
– Кого?
– Демона!
– Разве же мне об этом известно? Только суженой своей мог Повелитель назвать имя его, и лишь она способна была усмирить тот огонь, что пылал в венах мужчины.
– А подданные знали о Демоне?
– Нет конечно! Эту тайну Ивар берёг как зеницу ока!
– Что же было дальше?
– Искал Король свою избранницу по всему миру магическому, да только те девушки, которых он забирал в замок, назад уже не возвращались. Никто не видел их больше, ни живыми, ни мёртвыми…
– Дальше-дальше, бабушка, – торопила я её сгорая от нетерпения.
– В тёмных подвалах замка Ивара таился каменный алтарь. Заключив брак с девушкой, должен был он в первую брачную ночь прийти к нему для совершения обряда. На этом одре происходило слияние мужчины и женщины, да только вот всё дело было в том, что ежели невеста оказывалась не суженой его, сгорала она дотла в пламени огня Демона.
– Ах! – прикрыла я рот ладошкой.
– Не одна красавица сгинула в том подвале. Не под силу юным девам было справиться с обладателем демонической сущности, исчезали они одна за другой, навлекая на Ивара, гнев людской.
– Как мне жаль его, бабушка!
– Вот же стрекоза! А девиц безвинных не жалко?
– Но ведь он так страдал, пытаясь отыскать свою наречённую!
– Экая ты у меня жалостливая. Только сострадание твоё, Настасьюшка, направлено в иную сторону…
– Что же дальше было с Иваром?
– Отверг его народ. Восстание подняли, лишили престола и сослали в далёкий уголок, где живут тёмные сущности. За длинной грядой неприступных гор живёт теперь бывший Правитель. В огромном пустынном замке влачит он своё существование, а прислуживают ему низшие демоны, да изгнанники, проклятые людьми.
– Бедный Ивар… – из моих глаз покатились слёзы.
– Настенька, это ведь сказка! Чего ты так расстраиваешься, девонька?
– Ведь он так ждёт её! Свою суженую! Такой одинокий и всеми позабытый! Как же отыскать её, бабушка? Неужели его Демон не способен на это?
– Миров так много, внучка. Наречённая Тёмного Повелителя может находиться в любом из них. В ином веке, в ином измерении…
– Как же они встретятся?
– На всё воля Небес!
Засыпая в тёплой постели, я всегда представляла себе Ивара. В моих грёзах он был высоким статным мужчиной с бездонной пустотой в глазах и горькой усмешкой на благородном лице. Мысленно я желала ему наконец-то обрести то, к чему он так страстно стремится и заполнить зияющую рану в душе искренней любовью к столь долгожданной суженой.
Словно наяву видела я героя своих фантазий, что смотрел на меня сквозь время и пространство. Чуть позади, за его плечами, словно тень, что неотступно следует за хозяином, возвышался огромный мрачный Демон. Ухмыляясь, страшная сущность зияла огненным взглядом, пытаясь навести ужас, но я абсолютно не страшилась её. Мне лишь хотелось подхватить его адское пламя руками, усмиряя стихию, сплетаясь с ней в одно целое.
Ивар
На протяжении двух веков я жил в неуютном опостылевшем мрачном замке. Когда-то у меня было целое Королевство, но я лишился его…
Люди не принимают того, чего не могут понять.
Моя жизнь, как ничто иное, доказала мне это на собственном опыте.
Так случилось, что я родился с проклятием на челе. В моём теле уживались две сущности, одна была ничем не примечательной личиной человека, а вторая – огненным Демоном, что был воплощением самых ужасных кошмаров. Мы достаточно мирно сосуществовали с ним, пока дело не коснулось продолжения рода.
Я должен был выбрать себе жену, чтобы подарить подданным наследника, но… в тот момент, когда мы соединились с ней на священном алтаре моё место, занял сам Демон, превращая избранницу в серый пепел. Тогда-то мне и открылась непреложная истина, что погасить рвущийся наружу огонь способна лишь истинная невеста.
Только где отыскать её?
Пытаясь не впасть в уныние, я искал её по всему свету, но каждый раз девы сгорали, заставляя людей судачить о проклятии.
Они не знали, что именно происходило с моими жёнами за непроницаемыми монолитными стенами замка. Девушки исчезали тихо и бесследно, растворяясь в причудливых закоулках каменных подвалов.
Со временем я приобрёл репутацию убийцы, что пожирает своих невест.
Устав от бессмысленной борьбы я опустил руки и совсем не противился, когда в замок вошли те, что пытались силой захватить власть. Подчинившись воле восставших отправился в добровольную пожизненную ссылку, туда, где не было места добропорядочным людям.
Я поселился за непроходимыми горами, покрытыми снежными шапками в холодном старинном замке, что возвышался над крутым обрывом.
Теперь, моей прислугой была лишь нечисть, да отверженные людьми соплеменники.
Поиски невесты я прекратил. Какой в этом смысл? Сколько ещё безвинных чистых дев должно пасть перед моим внутренним Демоном?
