Веревка тянула вверх связанные за спиной руки. Боль плечевых суставов била по мозгам, вырубая сознание. Пот заливал лицо, скатывался тяжелыми каплями по седым усам и бороде. Тихий стон прорывался сквозь плотно сжатые зубы. А глаза пытаемого холодными льдинками смотрели на обидчиков, заставляя ощущать какой-то подсознательный страх.
– Подерни еще, Сема! Долго он тут из себя будет белорусского партизана разыгрывать?! Времени уже нет!
Плотно сложенный, ниже среднего роста парень, которого назвали Семой, попытался остановить старшего:
– А не крякнет? Видок такой, что сейчас и свернет свои ласты, Макс. Может, водички плеснем?
– Не забудь соломки подстелить.
– Чего ты? Откинется, кому польза? Где мы тогда этот дорогой хлам раздобудем?
– Ладно, уговорил. Опусти его на пол. Пусть поваляется немного, помыслит остатками мозгов. А ты, старый хрен, помни: отсюда есть только одна дорожка – к месту, где ты свои сокровища зарыл. Мне бы твое гнилье до… – Он сопроводил слова много выражающим жестом. – Но заказ дали с хорошим авансом. Кому-то, знать, надо. Говорят: ты колдун знаменитый. Потомственный. Что он там, в твоих шмотках, интересного для себя выискать хочет не знаю, но платит хорошо. А это главное.
– А, если я… больше заплачу? – Тихо простонал старик. – Отпустишь?
– Гляди-ка, разговорился! – Обрадовано вскрикнул Сема. – И что ты, полутруп, нам предложить можешь?
– Денег у меня нет. Не копил я их никогда. Не нужны они мне сверх потребы. Вот силу добрую мог бы выделить каждому из вас, чтобы хватило ее с вашими занятиями покончить…
– Если нам наша работа нравится? – Вступил Макс.
– Грязным делом вы заняты. Недоброй меткой отметились. Не будет вам места среди порядочных людей.
– А ты все это поправишь?
– Поправлю. Помогу на честный путь встать.
– И вместе с голодными шахтерами касками по мостовой брякать? Или мисками возле администраций греметь? Не для нас занятие такое! Тащи-ка, Сема, за веревку. Видно, совсем оклимался, если агитировать начал.
Конец веревки, привязанный к связанным рукам старика, медленно пополз вверх. Новый стон потревожил тишину старой кочегарки заброшенного дома.
– Нелюди вы… А подарок-то я тебе, старшой, напоследок сделаю…
– Что ты можешь, труп ходячий?
– Отхожу я из мира этого… Сам себя ты убьешь сперва, а потом и найдешь то, что ищешь… Но… найдя, потеряешь…
– Слышал, Сема, что он тут нагородил? На трезвянку и не докатит. Закрепи веревку. Пусть повисит. А мы под его хруст по стакашку хряпнем…
*****
Ночь в предгорьях выплескивается густыми черными тенями, быстро пряча за скалами раскаленное солнце. Мы разожгли костер и расселись и разлеглись вокруг, чтобы с глотками ароматного чая впитывать новые и выслушивать старые рассказы и байки наших друзей. Темнота разрывалась отблесками костра, звонкими голосами и задорным смехом.
Дурманящий запах поджаренного шашлыка, шипящего на шампурах заставил всех приутихнуть, сосредоточившись на желании скорее впиться зубами в эти истекающие соком кусочки румяного мяса. В этот момент тишины за моей спиной раздался чей-то кашель. Кто-то явно стремился привлечь к себе внимание прежде, чем выйти на освещенное место.
– Кто тут? Выходи на свет, коль вышел к нам!
Из темноты к костру шагнул высокий широкоплечий мужчина в поношенных полу спортивных брюках, майке неопределенного цвета и летних сандалиях на босу ногу. Давно не стриженые волосы на голове возлегали густо седеющей копной. Сквозь глубокие борозды старческих морщин на окружающих смотрели явно молодые глаза небесного цвета.
– Кто таков? – Окликнул его мой друг Лева. – Заплутал?
– Запутал… – Со вздохом многозначительно произнес незнакомец. – Давно уже заплутал. Все дороги найти не могу…
– Что так? – Лева входил в свою профессиональную роль. Он – помощник прокурора.
– Да так уж вышло… Интересна ли вам история прохожего? Угостите чайком. Как появился, так и исчезну. Забудете про меня и будете отдыхать дальше.
– А куда путь держишь?
– Куда ноги вынесут. Я свое все получил. По полной программе, как говорится.
– Может, поделишься с нами? Чую – не простая история у тебя. – Продолжал разговор Лева.
– Нужно ли вам это? А, впрочем, почему не рассказать… Позвольте только присесть. Устал очень.
Мы потеснились, освобождая ему место на сухом стволе поваленного дерева, который служил нам общей скамейкой…
*****
– Макс! Вроде дышать перестал!
Макс плеснул в лицо старика остатки воды из бутылки и тот открыл глаза.
– Здесь я… Мне еще обещание свое выполнить надо… Дай-ка ухо, Макс… Да не бойся зазря. Руки то у меня повязаны. Да и на ноги встать не могу. Ухо дай. Для тебя говорить буду. Твоему приспешнику это слышать незачем.
Макс подошел и послушно подставил ухо к губам старика.
– Вот теперь двое вас. Зло в своем углу. Добро – в своем. Не быть миру между ними. Добро убьет зло. Сам себя убьешь – добрый злого. Вполовину все потеряешь: и жизнь, и здоровье. Прощай теперь. Вручил тебе подарок драгоценный, можно и отходить. Свое получишь… – Старик обмяк и затих. Макс перерезал веревку и они с Семой уложили тело в угол комнатушки.
– Что заказчику говорить будем? – Сема с тревогой и надеждой смотрел на Макса. – Аванс-то получили.
– Деньги вернем. С ним шутки плохи. Везде достанет.
– Ты что, Макс? Может, смоемся, пока не кинется искать? Трасса недалеко. В первую попутку запрыгнем. Не найдет! Пять тонн баксов на дороге не валяются. В хозяйстве пригодятся.
В течение суток разные машины увозили их все дальше и дальше от заброшенной котельной.
– Давай, Макс, отдохнем денек в этом городишке, а потом и распрощаемся. Две дороги – не одна. Везухи больше.
– Давай. Только найдем, где остановиться.
Вечер в кафе маленького городка вылился в прощальное застолье с обильным потреблением любимого русского напитка. Макс не помнил, как дотянул до постели и уснул.
В дверь стучали так настойчиво, словно хотели сорвать с петель ветхое дверное полотно. Вставать было тяжело.
– Кого там черт принес?!
– Участковый инспектор Галкин!
– Какого черта? Я официально зарегистрировался.
– Откройте, Борин! Вам нужно ответить на некоторые вопросы. Срочно! Или я вынужден буду сломать замок.
Макс открыл дверь и ухватился обеими руками за клокочущую болью голову.
– Что случилось?
Следом за участковым в комнату вошла дежурная по гостинице и еще какие-то люди. Стало тесно.
– Где Ваш сосед? – Участковый указывал на не заправленную постель Семы.
– А что? – Макс удивился глупости задаваемого вопроса. – Удобства-то на улице. Там, видать, и заседает…
– Ты не шути! – Милиционер начинал злиться. – Там мы бы его и без твоих советов нашли.
