Сказки гуляют по свету,
Ночь запрягая в карету.
Сказки живут на полянах,
Бродят на зорьке в туманах.
Из кинофильма «Оленья охота»1
– Посторонись! Разойдись! Расходимся! Живо! – я орала как потерпевшая, не жалея голоса, летя верхом на единороге по пустынным аллеям шикарного дворцового парка. – Кто не спрятался, тот… А-а-а-а-а-а-а!!!!
Мой крик эхом отдавался вокруг, отлетая даже от небольших камней. И, думаю, от его звуков задребезжало во дворце не одно окно.
Как я летела. Нет, ну как я летела! Эпично, надо сказать. Пальцы скрючены в попытках удержаться на взбешенном животном, ноги намертво прилипли к его бокам, шея вытянута вперед в напрасных попытках разглядеть хоть что-то. А глаза… Они грозились выпасть из глазниц!
Единорог оказался неблагодарной тварью! Я скормила ему весь хлеб и весь сахар, что у меня нашлись в карманах. А он!.. Он отказался меня катать! Ну подумаешь, единороги не катают живых существ! Мог бы ради меня сделать исключение!
Ведь я же фея!
Ну почти!
Единорогу было глубоко пофиг, кто я и откуда. Он сорвался с места в карьер, едва я взлетела бабочкой на его спину. И теперь, скотина такая, уже пять или семь минут отчаянно петлял по аллеям, тщетно стараясь меня сбросить со своей спины. Я удерживалась за его густую шерсть всеми пальцами и мысленно молилась всем известным мне богам, чтобы не слететь. Иначе даже моя якобы магия не поможет! Сразу отправлюсь на перерождение!
А жить я хотела! Любила я жизнь! Очень любила! Потому и держалась…
– А-а-а-а-а-а-а-а! – заорала я, когда эта однорогая сволочь внезапно остановилась, да причем резко так, прямо внезапно в землю вросла!
– Марра2 Лариса, не стоит так громко кричать. Боюсь, у многих моих будущих подданных могут лопнуть барабанные перепонки от вашего крика, – саркастически заметил мужской голос слева.
Я замолчала. Сразу же. И так же быстро покраснела. Принц. Чтоб его!
Высокий, красивый, богатый, умный, сильный… Мечта, а не мужик! Увы, не моя. Впрочем, и я – не его. Он невзлюбил меня с первой же минуты. Как только увидел во дворце. Надо сказать, я отвечала ему полной взаимностью. Ну что поделать. У нас, фей, характеры скверные. И он об этом был прекрасно осведомлен. И тем не менее не стеснялся высказывать мне свое мнение по любому вопросу. И я уже была близка к убийству.
Повернув голову, я без особого на то желания встретилась глазами с принцем. Альфред ронт Горонский. Прям мужик с глянцевого журнала для страдающих домохозяек и дамочек за сорок. Подтянутый, спортивный, всегда идеально одет, чудно подстрижен. Кареглазый шатен с тонкими чертами лица, что говорило об уйме благородных предков, давно ушедших за Грань. Первый претендент на императорский престол. Чуть за тридцать. Холост. Детей нет, даже внебрачных. Дурных привычек не имеет. Идеал, чтоб его. И вот что, спрашивается, Ленке надо, а? «Не хочу. Он не в моем вкусе». И поэтому тут теперь мучаюсь я!
– Простите, ваше высочество, – я не говорила, так, шептала, сказался посаженный в ноль голос и практически сорванные связки. – Больше я никого не потревожу своим криком.
– Заметно, – язвительно произнес принц. – Марра Лариса, вы не желаете покинуть спину единорога?
Что? А, да… Единорог…
Я честно попыталась слезть. Да, честно! И ноги разжать, и пальцы расцепить. Принц наблюдал за моими стараниями с неповторимым выражением на холеном аристократичном лице. Так обычно смотрят на мартышку, тщетно пытающуюся подражать действиям человека. Но то мартышка. А то я. Фея.
Да чтоб вас! Как эти пальцы вообще разжимаются?!
Принц наблюдал за моими мучениями недолго, секунд десять. Не знаю, что именно ему не понравилось. Вообще, конечно, феи не скачут на единорогах. Особенно настоящие феи, угу. Но где они и где я. Так, недоразумение ходячее. И я честно думала, что принц позовет стражников, которые довольно быстро отцепят меня от этого монстра с рогом во лбу. Вполне логично, да. Если еще и учесть мою репутацию, скандальную просто потому, что я фея. Но его высочество почему-то решил по-другому. Он тяжело вздохнул, не удивлюсь, если мысленно выругался, затем подошел ко мне сзади, со спины, протянул руки, буквально обхватил мою тушку с двух сторон… и потянул. На себя. Раз потянул. Другой потянул.
Бесполезно, ага. Приклеена я была намертво. Так, что и не отодрать. Судорогой части тела свело и отпускать не хотело.
При дворе ходили слухи, что каждая дама, которую касается принц, якобы получает небольшой разряд тока (тут говорили по-другому, мол, боги бьют ту, которая не является невестой принца).
И к рукам его высочества буквально очередь выстраивалась. Надо же убедиться, что не имеешь ни малейшей возможности выйти замуж за этого ходячего мистера сексуальность.
Не знаю, лично меня никаким током не било. Но, может, потому что принц касался не моих оголенных частей тела, а, гм…
Додумать я не успела: позади нас с принцем, чуть левее, раздался сдавленный вскрик, а затем – вздох.
– Ваше высочество! – негодующий голос старшей фрейлины ее величества, матери принца, леди Ариньи, разрезал тишину придворцового парка. – Как… Как вы сметете! Это же фея! Здесь, у всех на виду!..
Первая сплетница империи явно обладала излишне богатым воображением. А еще долгим воздержанием. Ну и чересчур длинным языком, что уж там. Догадавшись, что она себе представила, я залилась краской с головы до пят. Демоны! Теперь точно на всю империю ославит! Марра Лариса и принц занимались непотребством в парке! У всех на виду! И плевать, что марра Лариса при этом была полностью одета и сидела на единороге! Вот уж точно, кое-кому нужен мужик! И сильный! Чтобы запер где-нибудь эту дурную старую деву и сутками из постели не выпускал! Пока не прекратит думать о сплетнях и не начнет заботиться о себе и своем избраннике!
До принца, очевидно, тоже все дошло, потому что он едва слышно выругался. Очень грязно выругался, следует заметить. Я, понятное дело, промолчала. Феи вообще не должны были знать ни одного бранного слова. Официально хотя бы. Хотя между собой они порой матерились, как толпа сапожников.
