1. Глава 1
— Что я должен подумать, застав вас в своей личной оранжерее, да еще с ритуальным кинжалом? — с ухмылкой сказал, так умело обнаружив меня под коконом невидимости!
Остекленеть! Сумел меня отыскать! Мог бы сделать вид, что меня не видит. Как настоящий мужчина!
— То, что я хотела устроить вам приятный сюрприз? — пошутила и лучезарно улыбнулась, не желая признаваться, какие причины меня сюда привели.
И чего ему не веселилось на празднике? Столько гостей понаехало, и можно было кружить головы красоткам и расточать обаяние.
О! Я забыла! Он не любит тратить время попусту! Предпочитает образ суровой каменной глыбы, которую неизвестный мастер зачем-то отыскал и обработал под красавца-мужчину.
И личную оранжерею предпочитает, где мне кое-что надо. А он так не вовремя заявился. Не мог задержаться минут на десять?
— Я не люблю сюрпризов, и вы прекрасно это знаете, — нагло сказал гордец с пепельными волосами.
— Откуда? Я же еще не пробовала? — ехидность так и рвалась из меня.
— Что именно ты не пробовала, фея? — решительно сказал, крепко удерживая.
И так посмотрел на мои губы, что стала подозревать худшее…
***
Как все начиналось неделю назад
— Ты должна меня спрятать! — тому, что Лиена дожидается меня в служебной квартире, можно не удивляться.
Осталось выяснить, что она забыла в академии на этот раз. Замужество не сильно сказалось на ее характере — непоседливость и непосредственность никуда не подевались.
Но времени свободного стало больше, а значит, и разных проблем в перспективе. Куда только ее муж смотрит?
Пока муж занимается делами, жена ищет приключения. И то, что они отправились на принадлежащей ему воздушной яхте в путешествие по миру, этому не мешает.
Император может вызвать высокородного откуда угодно. Хотя тот всячески сопротивляется, утверждая, что у него заслуженный отдых. Но иногда соглашается взглянуть на проблему.
Тогда у Лиены появляется свободное время и, как следствие, приключения. А Полночь может доставить ее куда угодно. И тоже любит авантюры!
— Маэстро Идиалис желает устроить мне фотосессию! — продолжала взволнованная подруга, вышагивая по небольшой гостиной.
— Что устроить? — пришлось уточнить. Иногда она вставляет иномирные слова, сбивая толку.
— А, точно! Запечатлеть меня на магснимках для газет. И утверждает, что моей репутации это пойдет на пользу. Мне надо заявить о себе! И его платье, конечно! Представляешь, как он расстроился, когда узнал, что мы уже поженились, и меня не увидят в подготовленном им платье? — принялась жаловаться она.
Понятно, чай — лучший способ успокоиться и скоротать время. Сразу направилась в кухонный уголок, чтобы все подготовить.
— А что ты делала у портного? — поинтересовалась, доставая из шкафчика заварку. Вода уже грелась.
— Решила заказать пополнение гардероба, а маэстро стал говорить, что сделал для меня свадебное платье. Ну, я и призналась, что мне не нужно. Мы поженились! А он расстроился! — переживая, ответила Лиена.
Кипяток был готов и можно заваривать, чем я и занялась.
— Пришлось просить Полночь увести меня сюда.
Ага! По старой памяти, чтобы получить поддержку.
Еще больше расширившая теневая гончая сидела рядом и ждала, когда ей дадут чего-нибудь перекусить. Завершение беременности сделало ее более шаловливой и постоянно голодной.
Опасная компания для Лиены! Авантюрная, я бы сказала!
— А где Марсик? — поинтересовалась между делом, наливая чай и доставая из буфета сладости.
Полночь незамедлительно замотала толстой попой, нацелившись на вкусные булочки. В столовой их хорошо делают.
— Он с мужем. В последнее время ему нравится брать пса с собой, — ответила Лиена.
— Зачем? — посмотрела на нее удивленно.
Теневая гончая с удовольствием заглотила третью булочку и наверняка мечтала еще о десятке.
— Как он говорит «Чтобы не расслаблялись!» — хихикнула подруга, устраиваясь в кресле с кружкой чая. Кто не должен расслабляться, осталось загадкой.
— А он тебя не потеряет? — уточнила, переживая за лорда.
Появится бедняга на яхте, которая, между прочим, называется «Ветреная», не найдет жену и немного расстроится. Главное, чтобы яхта вниз от его переживаний не рухнула.
— Не должен, я оставила ему записку, — спокойно ответила подруга, а потом задумала и насторожилась.
Вероятно, решила, что сообщение лежит не там, где надо.
— Пожалуй, нам лучше вернуться, — сделала вывод и поставила чашку на небольшой столик. — Полночь!
Теневой гончей опять открывать переход. Бедняга! Никакого покоя с такими хозяевами.
— Надеюсь, все обойдется. Заглядывайте! — сказал вслед.
Последнего точно не избежать, нравится им приходить в гости. Да и меня их визиты развлекают.
Внезапно стало тихо и пусто. Даже грустно! С другой стороны, надо готовиться к лабораторной на завтра. И самостоятельной для третьего курса целителей. Есть чем заняться и рассиживать некогда!
Совет попечителей ценит результаты, а студенты не горят желанием их выдавать. Ленятся и думают только о развлечениях, даже с учетом того, что в академии строгий распорядок и много ограничений.
Вероятно, следует подобрать себе помощницу на небольшую ставку. Чтобы выполняла простые задачи, избавляя от неприятной рутины.
И неплохо бы на выходных выбраться в город и тоже подумать о пополнении гардероба. Верно Лиена отметила, надо заявить о себе! И подать себя! Можно и ее взять за компанию.
А пока меня ждет преподавательская рутина. Исследования увлекают, а возня со студентами кажется бесполезной и нудной.
Но! У нее есть одно любопытное преимущество — она подкидывает идеи! И очень много!
***
Я была зла. Очень зла! Огнедышащий грызалак — просто милая мышка в сравнении со мной. Жутко хотелось испепелить новый стенд с портретами членов попечительского совета.
Ведь там я увидела вредного дракона, от преследований которого спряталась в академии. Он заваливал меня подарками и посланиями, достав окончательно, как выражается Лиена.
— Вы утаили от меня существенную для заключения договора информацию! О драконах в попечительском совете! — чуть не с порога заявила начальнику канцелярии, что занимается и договорами.
— Какую именно? — недоуменно посмотрел на меня господин Млин, задумчиво похлопав глазами.
— О том, что у вас сменились попечители и теперь большая часть из них драконы! — сказала, чувствуя, что сама скоро стану огнедышащей.
Две его помощницы застыли за столами, пытаясь слиться с обстановкой. Еще бы, я чуть дверь с петель не сорвала, когда вломилась. Вероятно, от меня сыпались искры. Раздраженные феи весьма пугают!
Бедняжки поспешили сбежать, пока я прожигала их начальство гневным взором. Не все отличаются стрессоустойчивостью.
— А это имеет отношение к вашему контракту? — задумчиво спросил меня начальник канцелярии, подслеповато прищурившись. Вероятно, устал за день копаться в бумажках и теперь не мог толком соображать.
