1. Глава 1
С самого утра Дебора не находила себе места от тревоги. Ночью воспитанница ее приюта сбежала. Но хуже всего то, что выяснилось это лишь на рассвете, когда няня обходила спальни и наполняла умывальники водой. Теперь только богам известно, что могло произойти с неуемной Бьянкой за несколько часов, проведенных на улицах Сентаса. Ночная столица людского королевства – не место для почти совершеннолетней девушки, тем более полукровки.
Несколько лет назад Дебора устроила в фамильном особняке приют для девочек-полукровок драконов и с тех пор не знала покоя. Такие малышки наследовали от своих беспутных отцов драконью силу и обаяние, но совершенно не могли их контролировать. Благо хоть эти качества достигали апогея к совершеннолетию, а через несколько лет шли на спад. Но Деборе от этого было не легче.
Ее приют принимал девочек-полукровок любого возраста и обеспечивал уход и образование только до исполнения восемнадцати. Дебора не понаслышке знала, как тяжело быть полукровкой драконов, и хотела для воспитанниц самого лучшего. Вот только на пороге совершеннолетия девушки теряли способность здраво мыслить и могли натворить дел, поддаваясь унаследованной от отцов необузданности. Их невыносимо тянуло к драконам, что часто заканчивалось трагедией.
– Синья Дебора! Синья Дебора, куда вы?! – голосила раскрасневшаяся Моника, вбегая в прихожую и поправляя сбившийся набок чепец.
Ее пышная фигура мгновенно заполнила половину и без того неширокого пространства. Когда-то черноволосая пухленькая хохотушка Моника служила у Деборы горничной, но те времена давно прошли. Теперь Моника занимала должность управляющей приютом и помогала госпоже справляться с полусотней шустрых воспитанниц.
Дебора убрала густые каштановые локоны в пучок, натянула летный шлем, плотнее запахнула кожаную куртку и застегнула широкий ремень. Она бросила беглый взгляд на свое отражение в зеркале и поморщилась. Брюки, плотно облегающие длинные, стройные ноги, совершенно не подходили для появления на улицах столицы в разгар трудового дня. Одно дело седлать виверн за чертой города на специальном аэродроме, и совсем другое парить над улицами, запруженными спешащими по делам людьми. Если Дебору заметят в неподобающем для ее положения виде, то слухов и сплетен не оберешься. Ее и так считают при дворе эксцентричной особой и вечно всякое шепчут про нее королю и наследнику.
Дебора стиснула зубы, отвернулась от зеркала и решительно надела кожаные перчатки. Плевать на сплетников! Главное – найти беглянку раньше, чем та влипнет по-крупному.
– Искать Бьянку. Куда же еще? – с раздражением бросила Дебора, схватила летные очки и вышла на крыльцо.
Охая на все лады, Моника поспешила следом. Она подхватила юбки и принялась торопливо спускаться за госпожой по ступенькам.
– Как же так, синья?! Да в таком виде вас за гулящую примут! Как можно, в брюках да на людях?!
– Не примут, – буркнула Дебора, доставая из-за пазухи висящий на цепочке свисток-артефакт. – Пусть только попробуют, мало не покажется.
Она набрала полную грудь воздуха и дунула в манок. Во дворе не раздалось ни звука, но в ушах начало неприятно покалывать. Люди не улавливали сигнал от артефакта вызова виверн, зато их верные питомцы слышали его, даже находясь за десятки километров. Свисток обладал магическими свойствами и создавался на крови хозяина и прирученной виверны.
Своего Томи Дебора нашла и покорила, когда ей только исполнилось восемнадцать. Собственная виверна стала подарком родителей к совершеннолетию. Воспоминания об умерших родных отозвались болью в душе, и Дебора постаралась отогнать горькие мысли. Не до того сейчас. Бьянка в опасности, нужно ее найти и вернуть в приют.
Черная тень укрыла поросший сочной ухоженной травой двор. Дебора с шальной улыбкой задрала голову и замахала руками. Моника в страхе бросилась на крыльцо, прижалась к двери и принялась выводить в воздухе защитные знаки.
– Ко мне, малыш! Сюда! – закричала Дебора.
Она понеслась к мощенной камнем площадке и кинулась на шею приземлившейся виверне. Зверь еще не успел сложить коричневые кожистые крылья, а Дебора уже поглаживала его по золотистой чешуйчатой груди и приговаривала:
– Кто такой красавец? Кто такая умница? Услышал меня и прилетел! Спасибо тебе, мой хороший!
Томи уткнулся мордой в плечо Деборы, зажмурился и выдохнул, окутав хозяйку желтым смрадным дымом. Моника зажала нос, но в дом не ушла. Дебора продолжала гладить своего любимца без тени неудобства, она всегда перед полетом надевала дыхательные фильтры. Эти приспособления позволяли спокойно находиться рядом с вивернами и не задыхаться от жуткой вони.
– Мне нужна твоя помощь, Томи, – доверительным тоном прошептала Дебора, глядя в желтые глаза с вертикальными зрачками.
Виверна смотрела на хозяйку, не моргая, точно только и ждала указаний.
– Нужно найти Бьянку. Помнишь ее? Белокурая девчушка с задорными веснушками на носу. Она еще играла с твоим хвостом и поранила руку о шипы.
Дебора достала из кармана куртки носовой платок, раздобытый няней в комоде Бьянки, и сунула под нос Томи. Несмотря на зловонное дыхание, виверны отличались исключительно острым обонянием и могли почуять добычу в часе полета от себя.
Томи вдохнул и фыркнул, будто недовольный резким запахом. Бьянка обожала дешевые духи и обильно кропила ими свои вещи. Дебора с умилением улыбнулась и чмокнула любимца в нос, отчего тот утробно заурчал. Звук вышел устрашающий, и Моника на крыльце не выдержала:
– Синья Дебора, да не лезьте вы этому чудищу в пасть! Сожрет он вас когда-нибудь! Тьфу, тварь безмозглая! Храни нас боги от его клыков!
Моника принялась выводить перед собой новые защитные знаки и бубнить под нос молитвы, но Дебора лишь отмахнулась.
– Глупости. Томи никогда не причинит мне вреда.
Она обернулась и крикнула стоявшему у дверей конюшни слуге:
– Андреа, неси скорее седло!
Пожилой конюх с явным неодобрением покачал головой, но приказ выполнил. Стоило ему подойти ближе, как Томи тут же опустился на золотистое брюхо и позволил пристегнуть упругое каучуковое седло. Дебора заказала этот шедевр у знаменитого на всю столицу мастера, и Томи чувствовал себя под ним вполне комфортно.
– Спасибо, Андреа. – Дебора с теплотой посмотрела на слугу и запрыгнула в седло.
Конюх, служивший еще при родителях молодой госпожи, слегка поклонился и отошел к крыльцу. Дебора надела летные очки и похлопала виверну по шее.
– Вперед, малыш! – скомандовала она.
Томи оттолкнулся мощными задними лапами от земли, взмыл в небо и расправил коричневые крылья.
Моника утерла передником покрывшееся испариной лицо и пробормотала:
– Вот же настырная девчонка. Ничем не лучше своих воспитанниц.
