1. Глава 1
Мерное покачивание на мягкой пушистой поверхности напомнило родной дом и мамин любимый плед на кресле-качалке в гостиной, где я обожала проводить вечера в детстве.
Но ведь я давно не ребенок, и явно нахожусь не дома. Сознание пронзила вспышка воспоминания: Солман хотел забрать меня! Я распахнула глаза и огляделась.
Нисар возвышался надо мной, держа поводья в руках, и сосредоточенно смотрел вперед. Темные своды переходов тянулись сверху. Запах сырости раздражал обоняние. Значит, мы все еще под горным массивом.
Только я собралась сесть и выяснить, что происходит, он посмотрел мне в глаза и настороженно произнес:
– Уже очнулась? Как ты, Эмилия?
– Куда ты везешь меня? И откуда знаешь мое настоящее имя? – нахмурилась я садясь.
Но тут мне открылась картина полностью. Мы устроились в округлой конструкции, обшитой шкурами животных, которая крепилась к спине лорра, и эта жуткая зверюга спокойно вышагивала под нами. Первобытный ужас накрыл с головой, лишая здравого смысла.
– Это…это лорр! – Я попыталась закричать, но нисар мгновенно зажал мне рот и притиснул к себе.
– Тише, – зашептал он на ухо. – Напугаешь Зору. Она хоть и очень послушная, но боится резких звуков. Дернется в сторону, и мы слетим вниз.
Скосив глаза за борт странного седла, я увидела, что до каменного пола метра три не меньше, и кричать разом расхотелось.
– Сейчас я тебя отпущу, – предупредил нисар, – но ты не будешь громко разговаривать. Договорились?
Как только я кивнула, он убрал руку.
– Зачем ты забрал меня?! – в негодовании зашептала я, отодвигаясь от него. – Ты хоть понимаешь, что натворил? У меня был последний шанс подтвердить мою личность и освободиться от мужа, а ты все испортил! Что теперь Вигмар сможет сделать без меня?! Все его слова лишатся смысла!
– Давай ты успокоишься, а я все тебе объясню.
– Какие тут могут быть объяснения! – бушевала я, шепча все громче. – Ты подставил меня! Предал мое доверие! Что мне теперь делать?!
На последней фразе я все же не справилась с собой и повысила голос. Мохнатый монстр замер и повернул к нам свою клыкастую морду. Его светящиеся в полумраке глаза враждебно уставились на меня, а я мгновенно затихла и сжалась.
– Спокойно, девочка, – начал поглаживать Солман лорра по мягкому боку. – Эмилия просто расстроена. Вперед. Скоро застава.
– «Расстроена» – это мягко сказано, – буркнула я и отвернулась.
Нисар тягостно вздохнул и тихо ответил:
– Я не мог поступить иначе. Ты очень важна. Если бы с тобой что-то случилось, последняя надежда исчезла. Понимаешь? Ты нужна моему народу.
– Твоему народу?! – разозлилась я не на шутку. – А что мне нужно, ты подумал? Я потеряла единственную возможность восстановить свои права. Куда ты меня везешь? Когда я смогу вернуться в Харитинар?
– Мы должны как можно скорее попасть в столицу. Я не могу точно сказать, когда ты вернешься обратно. Твой отец собирался выступить на совете вождей, но не успел. Ты…
– Отец?
При упоминании папы внутри все перевернулось. Умирая, он просил меня кому-то помочь. Неужели это были орлины? Выходит, он общался с ними и хотел что-то для них сделать?
– Значит, ты пробрался в Харитинар, чтобы найти наследника отца? – озарила меня внезапная догадка. – Ты изначально знал, кто я, и просто ждал удобного момента.
– Эмилия, ты меня не так поняла. Я…
Впереди забрезжил свет, проход закончился широкой площадкой. Несколько орлинов вышли из-за угла и преградили путь. Один из них выставил руку вперед и требовательно спросил на древнем языке:
– Кто вы и куда направляетесь?
Солман спрыгнул вниз и уверенно подошел к мужчинам. Воздев руки к небу, он торжественно возвестил:
– Воины Ниса, да осенит Мать Прародительница ваши дни своей милостью. Да продлит здравие и благоденствие на земле предков. В свой час я отвечу пред нею за каждого из вас, как и мой отец, как и мои братья.
– Нисар! Нисар! – раздалось со всех сторон.
Мужчины в светлых одеждах слаженно преклонили колено, не спуская с Солмана подобострастного взгляда.
– Поднимитесь. Со мною та, кого так ждет наш народ. Проводите нас к порталу.
Орлины выпрямились и в изумлении уставились на меня, а я тут же почувствовала себя диковинной зверушкой, выставленной на потеху публике.
– Эмилия, прыгай. Я тебя поймаю.
Нисар протянул ко мне руки. Желание треснуть его чем-нибудь тяжелым буквально прожгло изнутри, но ничего, кроме моего заплечного мешка, рядом не оказалось. Недолго думая, я швырнула его в руки орлина, а сама сиганула через борт седла.
Однако Солман непостижимым образом успел меня подхватить. Сердито сопя, я высвободилась из крепких объятий и дернула мешок на себя:
– Дай сюда.
– Я помогу.
– Обойдусь.
Он не стал спорить и вернул мне вещи. Мужчины молча наблюдали за нами, исподтишка рассматривая меня.
– Нисар Солман, – обратился один из воинов, – Алий хочет видеть вас. Он просил, чтобы вы посетили его до переноса в столицу. Никто не поверил старому шаману. Все уже отчаялись увидеть вас, но Алий снова оказался прав.
– Вот как.
Солман потер подбородок и кивнул своим мыслям.
– Хорошо. Тогда открывайте портал в Лесной клан. Эмилия, пойдем.
Двое воинов бросились стягивать седло и упряжь с лорра, остальные распределились, взяв нас в кольцо, и двинулись к спуску. Я шла за нисаром, молча негодуя и проклиная себя за доверчивость и наивность.
Мужчины остановились возле веревочной лестницы и полезли вниз по одному, а я замерла, не веря своим глазам. Перед нами расстилалась бескрайняя заснеженная растительная масса. Оказывается, за горами первозданные леса покрывали территорию орлинов на многие-многие километры. Медный диск солнца сиял над горизонтом и озарял этот бушующий на ветру живой океан яркими лучами.
Дыхание перехватило от настолько необычного и захватывающего пейзажа. Харитинар был таким, наверное, много веков назад, когда технический прогресс еще не подчинил себе окружающую природу и человека. Но сейчас ни о каких диких лесах и речи не шло. В глубинке еще можно было встретить перелески или рощи, но непролазные чащи исчезли из нашей жизни навсегда.
Подошла моя очередь спускаться. С трудом оторвав взгляд от удивительной картины, я поспешила вниз. Нисар снова помог мне, подхватив и опустив на землю. Но я лишь бросила в его сторону хмурый взгляд и пошла за воинами.
Тропа вела меж скал к широкой, расчищенной от снега поляне. Защитный купол укрывал ее от непогоды и поддерживал комфортные условия. Многочисленные шатры из шкур животных стояли по периметру. В центре располагалась портальная площадка.
Возле защитного купола дежурили двое караульных, открывая каждому подходящему доступ внутрь. При виде нисара оба воина упали на одно колено и склонили головы. Солман сказал короткую шипящую фразу, смысла которой я не смогла уловить, и мы прошли на поляну.
