ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПЕРВОЕ АПРЕЛЯ
ПРОЛОГ. ДЕНЬ НЕ СМЕХА
Первое апреля. Пять утра
Тяжелый, удушающий запах железа… Нет, не железа. Крови.
Регина открывает глаза и снова вдыхает странный букет из соли, металла и сахара. Неуютно ежится под одеялом. За окном уже занимается рассвет, а электронный будильник подмигивает зелеными цифрами: 5.00.
Она снова жмурится и отворачивается, пытаясь нащупать мужа. Но ее пальцы лишь прилипают к холодной простыне. Прилипают…
Регина резко садится на кровати и сбрасывает с себя одеяло.
Кровь.
Ее дрожащие руки в крови. Запястья, предплечья в крови. Темной, липкой, как патока, и уже начинающей засыхать.
Дикий визг разрывает спертый воздух.
Она поспешно вскакивает и тут же валится на пол, потому что ноги не держат и напоминают набитые ватой кукольные конечности. Ночная сорочка забрызгана кровью. Облизнув пересохшие губы, Регина чувствует ее солоноватый привкус.
– Милый…
Она уже не может кричать. Только обессилено шепчет. Тихо зовет мужа. Напрягая руки, ползет к приоткрытой двери в коридор, где виднеется тусклый свет. Сердце медленно бьется в такт тяжелому дыханию. Зрение то меркнет, то проясняется.
Регина толкает дверь и выползает в коридор. По ногам пробегает острое покалывание, онемение неохотно проходит.
– Где ты? – в голосе звучит истерика.
Но муж молчит. И только багровые пятна крови неровными мазками ведут к ванной комнате. Регина глубоко вздыхает, утирает слезы и, опираясь на стену, неуверенно поднимается на непослушные ноги.
Шаг, еще один. Дверь в ванную со скрипом отворяется, и этот скрип режет слух, бередит душу.
– О, господи… – в последний раз шепчет Регина и порывисто кусает себя за руку, чтобы заглушить рвущийся наружу крик безумия. Острая боль пронзает запястье, кровь заполняет рот, а Регина глухо верещит, согнувшись пополам от ужаса.
На полу лежит тело мужа. А его горло вспорото ножом.
ГЛАВА 1. ОМРАЧЕННЫЙ ЗАКАТОМ РАССВЕТ
– Владлен!
Элина вскидывает голову, пытаясь отыскать в толпе знакомые глаза цвета морской воды. Но серая масса безмолвно надвигается на нее и поглощает пространство вокруг. Элина теснится к темной кирпичной стене и взволновано оглядывает незнакомцев. Все не то, все не те. Его нигде нет! И сердце сжимается в отчаянном страхе и желании увидеть Владлена.
Дерзкая, своевольная мелодия вырывает Элину из липкой трясины кошмара. Она с диким вздохом открывает глаза и рукой нашаривает на тумбочке вибрирующий мобильный.
– Элина, пора вставать? – с дивана доносится сонный голос Маргариты.
Вместо ответа Элина сонно смотрит на фотографию рыжеволосой девушки, которая высветилась на экране смартфона. Она заразительно улыбается всему миру, и конопушки на переносице превращают ее в игривого котенка. Узнавание приходит не сразу. Доли секунды оборачиваются вечностью, прежде чем Элина вспоминает когда-то родное лицо.
– Регина? – шепчет она.
Они познакомились далеких пять лет назад. Две девушки, которые стали участницами в реалити-шоу для писателей. Регина тогда мечтала о победе, а Элина искала убийцу сестры. Обе добились желаемого. И казалось, у Регины все сложилось замечательно: любимый парень, популярность как писателя, но спустя несколько лет судьба затребовала плату и с нее. Элина на мгновение прикрывает глаза, собираясь с духом. Нельзя отрицать, что за мимолетное счастье Регина заплатила намного дороже, чем оно того стоило.
Впрочем, как и Марго. Нести на хрупких плечах любовь к мужу-тирану, психически нездоровому человеку, не пожелаешь никому. И пусть прошло уже пять лет, эти раны не затягиваются.
Онемевший от напряжения палец нажимает на сенсорную кнопку, и бледное лицо подруги заполняет экран мобильного. Привычные веснушки потеряли цвет и слились с синеватого оттенка кожей. А глаза, всегда яркие и сочные, как весенняя трава, теперь потухли и превратились в черные угольки.
– Элина! – из Регины вырывается полустон-полухрип. – Я не знаю, что мне делать…
Телефон в ее руках дрожит, и периодически лицо исчезает, а вместо него Элина видит забрызганную кровью белую сорочку, татуировку на плече в виде бабочки и растертые красные полосы на подбородке.
– Боже мой, это Регина? – к Элине на кровать подсаживается Маргарита.
Завитки волос шоколадного цвета капризно торчат в разные стороны, отчего Марго напоминает растрепанного птенца. На заспанном лице отпечатались складки от подушки.
– Марго? – Взгляд Регины затуманен и бесцельно блуждает по их лицам. Видно, с каким трудом она пытается сфокусироваться. Как пьяница, который тщетно пытается поймать равновесие.
– Регина, что случилось? – требовательно спрашивает Элина.
Сон растворяется в рассвете, а ранний звонок лихорадит кровь и будит быстрее, чем самый крепкий и горький кофе.
– Мой муж… – снова стонет Регина и заходится в истерике. Зажимает ладонью рот и телефон валится из рук. Экран меркнет. Они слышат только всхлипы.
– Регина, черт возьми! – рявкает Элина.
«Сколько прошло лет? Год? Нет, два. Два года мы не общались».
Рыдания затихают, превращаются в горестные стенания. Регина вновь берет мобильный и глубоко дышит, но покрасневшие глаза все равно полны слез. Она порывисто дергает телефон, и на экране мелькает ванная комната, а на полу…
– Господи! – кричит Маргарита и в ужасе закрывает лицо ладонями.
Элина нервно сглатывает подступившую к горлу дурноту. На экране снова лицо Регины, но отвратительная картина, увиденная мимолетно, продолжает стоять перед глазами – незнакомый мужчина лежит в луже крови, а его гортань будто разорвала стая собак.
– Это твой муж? – голос Элины охрип. Она судорожно кашляет и упирается локтями в колени, потому что руки вдруг слабеют, а тошнотворный ком продолжает крутиться у самого горла.
– Да. Но я не знаю, что произошло… Ничего не знаю. Боже, это все дурной сон.
– Кто… – но вопрос замирает на губах.
Кто его убил? А кто измазал Регину в крови? Брызги на ее сорочке. Окровавленные руки… Следы на лице…
– Я-а-а ничего не по-о-омню! – воет Регина. – Очнулась около часа н-назад. Вся в крови! Ноги не держали, а в голове сплошной туман. Элина, я, правда, не знаю, что делать… Я не дура! Все улики указывают на меня, и если я вызову полицию, то…
Регина замолкает и прикрывает глаза тыльной стороной ладони. На ее руке огромный кровоподтёк кроваво-черного цвета в форме челюсти.
– Я знаю, мы давно не общались, но мне больше некому позвонить, – шепчет Регина. – Господи, он мертв… – и она снова сжимается в комок. На экране видна прядь спутанных рыжих волос поверх дрожащего плеча.
– Так, подожди, – Элина глубоко вздыхает, – мне надо подумать.
Она встречается взглядом с побледневшей Маргаритой. Какой-то злой рок. В кои-то веки подруга приехала погостить, и именно сегодня произошло то, что произошло. Верно говорят, понедельник день тяжелый. Но эта случайность так некстати! Или наоборот?
