«Не найти в пятом королевстве воина славней Георга. Когда по землям нашим промчалась смерть, сжигая города, все в норы забрались, лишь он отважился выйти против крылатой твари. Под проливным дождём вскарабкался он на скалу, что прячется за облаками, где свил себе гнездо поганый змей. В дыхании его жар сотни кузнец, когти острей копья, а чешуя как сталь. Георг отправился на бой, не взяв щита и без доспехов, лишь меч при нём. В неравном бою одолел ту тварь и спас нас всех от мук и смерти.
Недолго люди ликовали, вскоре коварный чародей околдовал нашего доброго и мудрого правителя. Он одурманил его разум, и смута разыгралась в пятом королевстве. Но наш спаситель, наш Георг вновь пришёл к нам на помощь. Разоблачил он супостата, насадил голову его на пику и тем разрушил злые чары.
Три года он боролся с мерзкими язычниками, дабы изгнать их всех с нашей святой земли. Довольно! Долгоони пили кровь народа, скверной порочили наш край, богопротивные обряды исполняли, и приносили идолам детей. Георг был беспощаден и суров, он перебил всех гнусных людоедов.
Позже, когда к нам вторглись варвары с востока, он взял под свой контроль войска и разгромил сих злобных дикарей. Их вожак был огромен будто бык, могуч словно медведь, с клыками как у вепря. Как ураган, врывался в гущу боя верхом на саблезубом тигре, чем повергал всех в ужас и смятенье. Георг его не убоялся. Он взял копьё и умертвил гада одним ударом.
Никто прежде не добивался такой славы. Сказания о его подвигах останутся в веках, великие деяния не позабудутся. В награду за заслуги король отдал ему единственную дочь. Красавица, каких больше не сыщешь на всём белом свете. Юна, добра и обаятельна. В Георга она влюбилась беззаветно и родила ему трёх сыновей.
С тех пор жизнь в пятом королевстве словно сказка. Ни бед, ни голода, ни смут. Ни один враг не нападёт, зная, что земли наши всё так же неустанно стережёт Георг».
Георг перевернул кружку – пуста́. И почему пиво кончается так быстро? Кроме него в таверне ещё пара человек, но пьёт лишь он. На кухне в очаге трещат дрова, там варится куриная похлёбка, тянет душистый аромат. Солнце уже взошло, из окон хлещет свет, а он в тени, под лестницей в дальнем углу.
– Эй, крошка, плесни-ка мне ещё, – крикнул вульгарно тощей девке в фартуке, и с чепчиком на голове.
– Какая ещё крошка? Ты мне в отцы годишься.
– Да ладно ты, не выступай. Налей, давай.
– Нет, хватит с тебя пива.
– Что-что? Я столько раз спасал пятое королевство, чтоб мне всякая мелюзга указывала?
– Мой батюшка велел бесплатно наливать «герою» кружку-две, не больше, а ты уже семь опрокинул.
– И это благодарность? Я убил огнедышащего змея и заслужил всего две кружки пива?
– И сколько лет с тех пор прошло? Меня тогда ещё на свете не было. Отец твердит, мол, ты за эти годы задаром выпил столько, что ни одна напасть с тобою не сравнится.
– Твой отец редкий скупердяй и сволочь, если он пива для спасителя жалеет.
– Кого последнего ты спас?
– Да всех! Тебя, отца твоего, скрягу, и всех, кто живёт в пятом королевстве. Кабы не змей, так чародей вас доконал или язычники. Они, кстати, любили приносить в жертву наглых девиц, вроде тебя. Спасибо мне скажи. От вашей захудалой конуры остались бы одни лишь головёшки. А ты пиво жалеешь. Да к вам люди заходят только потому, что я здесь выпиваю.
– Вот те двое пришли ради похлёбки, а тот, что спит – бездомный. Отец его не прогоняет. Насколько знаю, герою во дворце могут бесплатно наливать, но ты, как утверждает батюшка, боишься показаться королю в нынешнем жалком виде.
– Это я жалкий?! Я хоть сейчас сверну шею дюжине варваров.
– Очень громкое заявление. Где ж ты их тут найдёшь?
– Вот именно! Нет их, а ведь могли бы сейчас жечь дома и женщин резать. И кто их всех прогнал, напомнить, а, сопля неблагодарная? В следующий раз подумаю, а стоит ли проливать кровь ради таких людей, как ты.
– Ой-ой. Можно подумать, кроме тебя сражаться больше некому. Была я на ристалище и видела, какие сейчас рыцари. Галантные, высокие и стройные. Не то, что ты – пузатый боров.
– Да что ты понимаешь? Все эти молодцы смазливые в штаны наделают и разбегутся, если в небе над городом появится дракон, а мне опять придётся с ним сражаться.
– Ага, и как же, дыхнёшь похмельным перегаром, тот и свалится?
– Дрянь малолетняя! Всё, в этот гадюшник больше ни ногой!
– Ох, слава Грому!
Георг вылез из-за стола, протопал к выходу и громко хлопнул дверью на прощанье. Вытащил из кармана трубку, закурил. На небе небольшая туча. Странно, он туч не видел с того дня, когда сразил дикарского вождя. Считал это благословеньем Грома. Где он – там всегда солнце светит.
Что ж, в чём-то девка и права, давно не совершал он подвигов, не убивал чудовищ, не воевал, даже в турнирах больше не участвует. Дома столько наград, что ставить некуда. Все полки ломятся и три огромных сундука битком. Охотничьи трофеи стены облепили в два ряда, а каждый угол в комнатах занят громадным чучелом. Даже на кухне служанки полотенца вешают на бивни кабана, а на полу шкура пятиметрового медведя.
Всё, решено! Подровнял бороду, макнул голову в таз с водой, надел чистый дублет, и так отправился с визитом к королю.
– А, Георг, мальчик мой, как же я по тебе соскучился.
– Ваше Величество, – склонился в поклон рыцарь.
– О, полно тебе, ты же мне как сын. Давай выпьем вина, расскажешь, чем живёшь. Как там моя дочурка?
– С каждым днём только краше, государь. Растит детей в поместье, что Вы от щедрости своей пожаловали мне за службу.
– Брось, это меньшее, чем я мог отблагодарить героя и спасителя народа. Когда вы уже навестите меня всем семейством? Хочу увидеть внуков.
– Возможно, осенью. Сейчас, покуда лето, их в душный город не загонишь.
– То верно. Они, должно быть, все в тебя. Также грезят о приключениях и подвигах.
– Когда-нибудь придёт время им передать свой меч и стяг, но не сейчас, они пока что слишком молоды, да и я сам ещё на многое гожусь. Нет ли у тебя поручения подстать моим талантам? Может, заморский супостат какую пакость затевает, готовит войско вторгнуться в наши края? Или бандиты на дорогах людей мучат?
