1. 1
- Мэл, получается? – шепчу в ночную тишину своей воспитаннице.
- Да, почти. Еще пара минут, и все, - она занималась воровством, пока не забрали в приют, а оттуда уже попала ко мне. – Заходи!
Девочка открывает стеклянную дверь и жестом хозяйки приглашает внутрь.
- Действительно, обошлись без выбивания стекол, - произношу задумчиво. – Ты умница, но больше так не делай!
Поздновато вспоминаю, что я взрослая и должна учить хорошему.
- Беатрис, не занудничай, - Мэл кривится, - ищи лучше свои документы, и пойдем отсюда. Я слыхала, герцог недолго пробудет на ярмарке.
- Слышала, а не слыхала, - поправляю на автомате. – Да, сейчас, ты права. Наверняка они должны быть в его кабинете. Ай-яй-яй! – грожу девчонке пальцем. – Часы мы брать не будем! И портсигар! И даже перьевую ручку! Мы ничего не станем красть!
- Беатрис, ты очень скучная, - тянет Мелани. – И что за двойные стандарты? Как будто твои бумажки – не воровство.
- Представь себе, нет! Я их позаимствую, - чинно поправляю прическу и снова зарываюсь в документы.
Я давно искала подходящий участок под строительство приюта для беспризорников. Прошлый городской, где я нашла Мэл, распустили. Видите ли, финансирования не хватает! На очередной мужской клуб хватает, а на помощь детям - нет!
Сиротки ведь не приносят денег казне, не просиживают часами свои штаны за пустыми разговорами и кофе. Они всего лишь пытаются выжить!
Но ничего, я нашла способ восстановить справедливость. Как довольно обеспеченная одинокая наследница я имею достаточно денег, чтобы построить приют самостоятельно. И не один, если понадобится.
К счастью, дядюшка Симон отправился на небеса вслед за своей супругой тетей Петунией, и теперь я вольна жить свободно.
Осталось только найти постановление мэрии по поводу единственного в центре свободного участка под застройку. Я уверена, что не зря оббивала пороги официальных инстанций.
Они просто обязаны были прислушаться и отдать место мне, а не мерзкому графу Дюпону. Который спит и видит, как бы влепить рядом с центральной площадью очередной клуб. Конечно, столько джентльменов потянулись бы туда тратить свое золото.
- Матушка! Я вас понял! Сейчас вернусь, - за внутренней дверью вдруг слышится шум.
- Мэл, ты же сказала, его не будет! – испуганно оборачиваюсь к воспитаннице.
- И не должно было! Валим, Беатрис! – она подскакивает к выходу на улицу, но поздно. Другая дверь открывается и зажигается свет.
- Леди Ноттинг? – удивленно спрашивает герцог Вандербург, в чей дом мы неосмотрительно пробрались.
- Вам кажется. У вас галлюцинации, Бернар, - произношу невозмутимо и подбегаю к Мелани.
В пекло эти его бумажки, завтра же пойду в мэрию с официальным визитом. И не уйду от них, пока не дадут внятный ответ!
- Заклинила, не открывается, - говорит Мэл, дергая ручку.
- Дай я, - отодвигаю девчонку, но тоже никак.
- Боюсь, только стекло разбивать, - доносится сзади насмешливый голос. – Мой дом подключен к новомодной защите, может, слышали? Маги опутывают своими нитями все здание, а я могу их активировать нажатием на кнопку. Замки тоже блокируются.
- Прекрасно! – поворачиваюсь злая к герцогу. – Значит, будем разбивать стекло. Мэл, неси вон тот подсвечник!
Указываю воспитаннице на жутко уродливый предмет, но он точно тяжелый, а значит, подходящий под наши нужды.
- Не стоит, Мэл, - усмехается Бернар. – Стекло ударопрочное, поранишься.
- Сынок, ты где застрял? – из коридора слышится еще один голос. На этот раз женский. – Невежливо заставлять нас ждать.
- Мама! – почему-то испуганно произносит герцог и в два прыжка оказывается возле нас с Мелани.
- Бернар? Ты не один? – женщина открывает дверь кабинета. – Здравствуйте.
- Э, здравствуйте, - выдавливаю из себя кривую улыбку и даже пытаюсь сделать книксен, но Вандербург останавливает. Его правая рука лежит на моей талии и неприлично прижимает к своему боку. – Что вы делаете? - возмущенно шепчу ему.
- Что надо! Не ерзайте! – отвечает он тоже шепотом.
- Кхе-кхе, - напоминает о себе пожилая герцогиня. – Я все еще здесь, молодые люди.
- Да, простите, - перед подобными женщинами я всегда тушуюсь. Должно быть сказывается строгое воспитание жестокой тетки. Она даже платья похожего фасона носила.
К счастью, благородным дамам не пристало работать, а потому с работниками в мэрии, а особенно в отделе градостроительства, проблем не возникает.
- Бернар, извинись перед гостьей и возвращайся к нам с отцом. Мы не договорили.
Как сказала! И посмотрела еще хлеще! Я бы сразу послушалась.
- Вообще-то, мама, Беатрис тоже должна присутствовать. Вы хотели, чтобы я женился на Розалинде Бейгл, дабы полностью унаследовать за дедушкой, но в этом нет необходимости. Мы давно состоим в отношениях с леди Ноттинг, и она именно та, кого я хочу видеть рядом в роли супруги.
-Что?! – восклицает герцогиня.
- Что?! – вторю ей я.
- Прости, милая, хотел сделать сюрприз, но матушка, как всегда, все испортила, - с милой улыбкой говорит Вандербург.
- Герцог, какая женитьба, вы головой стукнулись? – шепчу на ухо Бернару.
- Молчите, Беатрис. Или подыграете, или упеку в темницу за проникновение со взломом, - на грани слышимости произносит он.
Ох, а это аргумент.
- В завещании не указано имя девицы, матушка, там лишь просьба жениться. Дед всегда давал мне больше свободы, чем вы с отцом.
- Но она же, она, - герцогиня пытается подобрать нужные слова, а я сразу оскорбляюсь.
- Что вы хотите сказать, мадам? – произношу, позабыв, что несколько минут назад побаивалась мать Бернара.
- Тшш, я сам с ней разберусь, - Вандербург успокаивающе оглаживает мое бедро.
- Вы! – моему возмущению нет предела. Еще никто не лапал мое тело столь бесстыдно.
- Шш, вы моя невеста или заключенная, - шепчет на ухо, а затем поворачивается к герцогине.
- Не знаю, матушка, что ты можешь иметь против, ведь Беатрис не какая-то девка с улицы, она благородная леди.
- Я прекрасно осведомлена обо всех знатных семьях нашего города. Но юная мисс в силу обстоятельств проживает одна, совсем без опеки. Это меня и беспокоит, - женщина презрительно кривится.
- Ясно. Вас гложет зависть. Что ж, сочувствую, но ничем помочь не могу, у меня все по закону, - снова не сдерживаюсь. Будет какая-то фря оскорблять!
- А-хах, - вырывается смешок у Бернара, отчего мадам сильнее хмурится. – Прости, матушка, Беатрис такая шутница. И ты зря переживаешь, у нее ведь есть я.
Жених становится опекуном невесты, точно! Нет, в пекло эту помолвку.
Нервно дергаюсь в руках герцога, но этот гад сильный. Меняю тактику, решаю рассказать герцогине правду. Все равно, что под опекой, что в темнице – разницы нет.
Открываю рот, но Бернар резко поворачивает меня лицом к нему и… Целует!
