Я до сих пор не могу объяснить, как это случилось, почему именно она привлекла моё внимание сразу же, как я вошёл в ресторан. Внешне это была самая обыкновенная девушка: стройная, высокая, одетая в дорогое, серое с блёстками, платье. Правда, причёска, и цвет, точнее, прически и цвета её волос… Казалось, что девушка специально смешала на своей голове практически все модные оттенки и стили для длинных, до плеч, волос. Впрочем, если она считает такие волосы красивыми, и если они ей нравятся, то что же.
А так это была самая обычная девушка. Я решил познакомиться с ней, и подошёл к столику.
– Можно сесть рядом?
– Да, пожалуйста.
Она улыбнулась.
– Простите, как вас зовут? – спросил я.
– Если я скажу, что меня зовут Лада?
– Очень красивое имя.
– Наверняка вы скажете то же самое, если бы меня звали Венера, не так ли?
– Да.
– Чтобы вам было проще, зовите меня Ладой, хорошо? А как вас зовут?
– Виктор.
– Хорошее имя. Много лет назад с таким именем вы бы сделали большую карьеру у одного из моих знакомых, отца моего шустрого сына. Впрочем, и сейчас вы можете его оправдать.
После слов о сыне мне как-то расхотелось садиться рядом с девушкой, но она махнула рукой:
– Не беспокойтесь, мой муж постоянно занят своими делами, так что ему не до меня и моих любовников. Когда-то он был одним из властителей всего мира, но сейчас оказался не у дел. Когда мы с ним виделись, он собирался уходить на родину, так что он сейчас может быть в дороге. Поэтому волноваться вам незачем.
Нет, эта девушка определённо была какой-то странной, иначе как можно объяснить, что после этих её слов я совершенно спокойно сел за столик, и спросил уже смелее:
– Что вы будете пить? Если я закажу…
Я смолк, и удивлённо посмотрел на стол. Клянусь, ещё секунду назад он был совершенно пуст!!! Нет, я ничего не пил, ни капли!
На столе стояла тёмная бутылка шампанского с толстыми стенками. На её этикетке красовались французские слова, я с трудом (уже успел всё перезабыть) разобрал: «Произведено в провинции Шампань, урожай 1980 года». Рядом с ней были два фужера.
Лада улыбнулась:
– Прошу вас. Вы же хотели угостить меня?
– Д-да, хотел.
Я открыл бутылку, разлил вино, и сказал:
– Мне очень приятно познакомиться с вами. За знакомство!
– За знакомство! Как вам вино? – спросила Лада, когда я выпил фужер.
– Великолепное. Никогда раньше не пил ничего подобного.
– Пока я здесь, вы можете пить это шампанское сколько хотите.
– Вы случайно не волшебница? – пошутил я. Девушка засмеялась, и ответила:
– И да, и нет. Я хочу вам кое-что показать. Закройте глаза.
Первое, что я почувствовал через секунду, была какая-то лёгкость одежды. Клянусь всем, чем хотите, никогда я не испытывал такой свободы, как сейчас. Казалось, что на мне одета тога или туника. О свободе говорил и холодный летний ветерок, который непонятно как пробрался под одежду, и коснулся моей, почему-то голой, спины
Я открыл глаза, и прежде всего увидел знакомую золотоволосую девушку в лёгкой тунике. От сумасшедшей причёски ни осталось ни следа. Изменилось лицо, которое стало более человечным и открытым, чем было в ресторане. Казалось, что девушка излучала какую-то непонятную прекрасную силу, заставляющую смертного пасть на колени и восславить её красоту.
Афродита засмеялась.
– А я уже подумала, что вы никогда не узнаете меня, – сказала она, – Да, это я.
– Но как же ресторан?
Богиня досадливо махнула рукой:
– Это вина людей. Вы столько тысяч лет называли меня Богиней любви и красоты, что уже успели привыкнуть к этому. К моему сожалению, вы постоянно и довольно часто меняете свои представления о том и другом, но совершенно позабыли, что я меняю свой облик по ним. Так что, если я вас очень удивила в ресторане, то винить надо людей.
К счастью, среди вас находятся те, кто, обладая особым даром, сумел ухватить мою настоящую красоту, и показать её остальным. Но кто же виноват, что в это тысячелетие таких людей осталось очень мало, и их становится всё меньше и меньше?
– Если вы имеете в виду художников и скульпторов, то они есть и сейчас, – возразил я. Афродита посмотрела на меня:
– Да, есть, но их очень мало, меньше, чем много лет или столетий назад. Насколько я знаю, теперь не они задают тон. Вы хотите знать, где мы находимся? – Лада повела рукой по поляне, – Это мой мир, мир Богинь Лады, Афродиты, Венеры, и других моих имён. Только здесь я прихожу в себя после путешествий по вашему миру. К сожалению, сейчас мне всё чаще приходится бывать здесь: мне не хочется расставаться с людьми, которым частенько нужна моя помощь. Да и сама я не прочь развлечься. Должна «похвалить» людей: они поставили настоящий рекорд. За какие-то полтора века я столько раз и так резко меняла обличья, сколько не меняла в течение нескольких тысячелетий. Клянусь киприйской пеной, породившей меня, это гораздо труднее, чем вы думаете. Но, увы, как я знаю, вы зададите мне ещё больше работы.
