1. ПРОЛОГ
ПРОЛОГ
– Хозяин? Но эта женщина посмела…
– Молчать! Она действительно нуждается в крыше над головой, и я предоставлю ей то, чего она хочет, возможно, даже не на одну ночь.
В смысле не на одну ночь? Меня что, сочли падшей женщиной?!
– Эстиона Сондер, скажите, к какому направлению принадлежит ваша магия? – тем временем продолжал допрос странный хозяин.
Высокий мужчина стоял наверху, на площадке неосвещенной лестницы. Видимо, на нем был темный плащ или скрывающие чары. Потому что его фигура казалась кусочком тьмы, которую лишь слегка обрисовывал лунный свет, льющийся из окна на потолке.
– Я бытовой маг.
– Отлично. Вы остаетесь здесь и работаете на меня. Полагаю, ваш род знатен и вы окончили какое-то учебное заведение?
– Академию Андаромина Великого в Исханте, – произнесла я, хотя вовсе не собиралась отвечать. Заклинание искренности! Начертив в воздухе знак, разрушающий чары, я активировала ментальный щит, который всегда держала наготове в своей ауре.
Темный силуэт наверху мягко, снисходительно усмехнулся. Чужая магия обволокла мою защиту, чуть надавила, пробуя на вкус, словно приветствуя, как при рукопожатии, и отступила. Стихии, вот это силища! Этому магу сломать мои лучшие чары – все равно что эльфийским клинком волосок срезать, но он благородно отступил.
– Не смейте лезть в мою голову!
– Храните свои секреты, эстиона, если того пожелаете. Взамен я попрошу лишь не пытаться проникнуть в мои.
– К чему это вы? – нахмурилась я
– Готов поспорить на свой титул, что вы в бегах. Я думаю, вас ищут, и можете быть уверены, здесь вас не найдут. А если найдут, то не получат, потому что я не терплю, когда пытаются присвоить что-либо, принадлежащее мне.
– Я не принадлежу вам! – ответила, делая шаг к выходу, но дверь за спиной немедленно захлопнулась. По зачарованному дереву пробежала серебристая магия, складываясь в запирающий символ, который погас так же быстро, как и вспыхнул.
Меня что, не выпустят отсюда?
– Ошибаетесь. С сегодняшнего дня вы живете здесь и являетесь гувернанткой моей воспитанницы. Вы принадлежите к знатному роду, я вижу это по вашему поведению и осанке. Ваше образование является вполне походящим, поскольку на вашем пальце кольцо школы Хелеридж, которую вы окончили до академии.
– Я не останусь здесь. Отоприте дверь! – произнесла я, начиная раздражаться.
– У вас нет выбора. Даже стихийный портал можно отследить.
– Откуда вы…
– Следы на вашей ауре более откровенны со мной, чем вы сами. Эстион Торнак, выделите нашей новой гувернантке комнату рядом с покоями эстионы Эримон.
– Я не согласна!
– Я могу завтра отвезти вас в город и сдать искателям? – иронично поинтересовался хозяин.
– Нет, – выдохнула я, пряча взгляд.
– Тогда подписывайте магический договор, и ваша безопасность с этого дня станет полностью моей заботой. – Передо мной зависли в воздухе сияющий лист, испещренный надписями, и кинжал.
2. ГЛАВА 1
ГЛАВА 1
День назад
Эрилирская империя, академия Андаромина Великого
Эстери Мэй
За спиной с гулким стуком закрылась дверь.
Даже не верится! Стихии, неужели все? Больше не будет зубрежки? Больше не нужно перебиваться случайными заработками? Не придется в компании таких же адепток из обедневших родов магией убирать особняки и рестораны до и после гулянок местных богачей?
Я ощущала полное опустошение и небывалую легкость. Сделала несколько шагов по коридору и застыла у окна, глядя на парк, окружающий академию.
Ветер ласково покачивал цветущие ветви деревьев. Залитая солнечным светом дорожка у главного корпуса была пуста.
Так непривычно тихо. Все, кто сдал экзамен, сейчас в общежитии. Собирают вещи перед отъездом домой. Вносят последние штрихи в наряды к выпускному балу. Договариваются с друзьями о том, в каких заведениях продолжат пирушку после официальной части торжества. А я чего жду? Вперед!
Наплевав на приличия, почти вприпрыжку направилась к лестнице. Спускаться не стала, слевитировала вниз и быстрым шагом двинулась к выходу из главного корпуса. Счастье кипело в крови, словно пузырьки шампанского, рвалось непривычной улыбкой с пересохших от волнения губ. Каблуки отстукивали ритм, словно в танце.
Диплом об окончании факультета бытовой магии не то, чего я по-настоящему хотела, но он станет ступенькой к моим мечтам.
Открою свое дело, а на заработанные деньги наконец смогу обучиться искусству изготовления артефактов. Получив лицензию артефактора, я смогу вернуть славу рода Мэй.
Я обязательно выкуплю пущенные с молотка виноградники на юго-западном склоне Зеленой горы и верну все поместья. Посмотрим, куда после этого денут свои высокомерные ухмылки соседи и дальня родня!
Моя душа пела. Сейчас выйду из этого здания и наконец изменю свою жизнь! Даже несносный старший брат и сварливая тетушка будут гордиться мной. Или завидовать – как уж они там пожелают.
– Эстери! Эстери, иди к нам! Пойдем прогуляемся по городу!– кричали мне подруги с другого конца аллеи, и я уже собралась бегом припустить к ним, но тут на мое лицо легла тень, которая, казалось, коснулась самого сердца. Внезапная тревога пронзила душу отравленной стрелой.
Моя улыбка погасла еще до того, как я подняла глаза. Если смотреть на любого летуна против солнца, он покажется черным. Вот и посланник брата, серый, с фиолетовым гребнем, казался мне чернее ночи, до того как сел на мое плечо.
– Эстери! – нетерпеливо звали меня, но я отмахнулась. Потом догоню. Лита не снимает артефакт, изготовленный мной, так что бегать по всему Исханте в поисках подруги не придется. Настроюсь на свою вещицу и отыщу.
А вот вести из дома – это действительно важно. Вряд ли Атрин решил поздравить меня с окончанием учебы.
Последнее письмо из дома приходило два года назад.
Тогда мой брат и опекун в одном лице писал, что дела очень плохи и он больше не может высылать мне денежное содержание. Мне пришлось искать подходящую работу, чтобы совмещать ее с учебой. Какой сюрприз будет на этот раз?
Предчувствия заставили руки похолодеть, а сердце забиться быстро и тревожно. Вспомнилось, что перед отъездом в академию я потеряла родителей. Неужели судьба решила обрушить на меня новые беды?
Я сошла с дорожки, чтобы углубиться в парк. Магическое послание будет лучше видно в тени.
– Ну, Ихи, что ты мне принес? – спросила, подставляя ладонь, и летун, стоящий, как цапля, на одной ноге, вручил мне небольшую жемчужно-желтую сферу, которую сжимал во второй лапке.
Стоило посланию коснуться моей ладони, как Ихи взмыл в небо, чтобы вернуться к хозяину, а в воздухе передо мной появились сияющие буквы:
"Здравствуй, Эстери.
Мне жаль омрачать тебе праздник дурными вестями, но обстоятельства вынуждают меня. С грустью сообщаю, что финансовое положение нашего семейства из неблагоприятного стало катастрофическим и только с твоей помощью мы сможем все исправить. Как только получишь мое послание, немедленно приезжай домой. Тетушка расскажет, что делать. Слушайся ее, если хочешь спасти наш род от позора, и прости меня, если сможешь.
