ПРОЛОГ
“Лицедеи меняют лица с помощью уловок, — говорил добрый человек.
– Колдуны используют чары, сплетая свет с тенями и желанием,
чтобы сотворить иллюзии, обманывающие глаза.
Ты научишься этим искусствам, но то, что делаем мы здесь – гораздо глубже.
Мудрец может видеть сквозь грим, чары развеиваются под проницательным взглядом,
но лицо, что ты наденешь, будет таким же истинным и прочным, как то, с которым ты родилась.”
Дж. Мартин «Танец с драконами»
В кабинете директрисы из настежь открытых окон дул холодный сырой ветер, ворошил стопку документов на большом столе, шевелил мясистые листья высокого фикуса, росшего здесь с незапамятных времен. Директриса всегда проветривала кабинет, когда в нем появлялись посторонние. Берта Карловна считала, что посетители забирают у нее кислород, а она любила свежий, наполненный озоном, воздух. Накидывала на острые плечи вязанную крючком шаль и глубоко дышала. У нее расправлялись легкие, натягивали ткань строгой белой блузы на плоской груди. И в голове прояснялось так, что из густого пучка каштановых волос вылезали шпильки. Берта Карловна верила, что такое целебное действие холод оказывает на всех, поэтому несмотря на присутствие сутулого, задротного вида мужчины, кутающегося в теплую бабушкину кофту, и девочки-подростка в тонкой футболке, лечебные процедуры не прекратились.
Берта Карловна, высокая, прямая, похожая на коричневую сухую камышину, взяла девочку за подбородок и повертела ее головой вправо-влево.
– Пакман *(с англ. - «Пакман») - персонаж аркадной видеоигры, разработанной японской компанией Namco*, посмотри на эту девочку. Ее шестилетней сестре поставили диагноз нейропатия, ребенок находится в детской больнице. Девчонка мечтает ее вылечить, но нужна операция. Квоту ждать долго, малышка не доживет, поэтому старшенькая зарабатывает деньги, как может.
– Проституцией что ли занимается? – хмыкнул мужчина, которого назвали Пакман. – Берта, закрой окно! Холодрыга, как на улице! – Он расчихался, выудил из кармана клетчатый платок и утробно высморкался.
Берта Карловна заботливо застегнула на Пакмане кофту, сняла с себя шаль, накинула ему на плечи, но окно не закрыла.
– Ты всегда был неженкой, Пакман, – укорила она мужчину. – Слушай, не отвлекайся. Ты сам просил оповестить, когда попадется кто-то достойный. И хотя я не одобряю твои противозаконные делишки, но нашла для тебя редчайший экземпляр!
Пакман пренебрежительно посмотрел на девочку-подростка, стоявшую с отсутствующим видом, лишь глаза жили на бледном прозрачном личике.
– Малолетняя проститутка мне без надобности, я ищу особую девочку.
– Не говори глупости, Пакман, – строго сказала Берта Карловна. – Проституток в моем интернате нет и не будет, – срываясь на фальцет, она повысила голос, и подтолкнула девочку к двери. – Детка, иди к себе, дяде ты не подходишь.
– Прости, Берта, – повинился мужчина, – рассказывай, я слушаю.
Берта погладила девочку по светлым волосам и продолжила.
– Проституцией много не заработаешь, а этой девочке нужна большая сумма. Она придумала вот что. Когда к нам приходят попечители с инспекцией, малышка с легкостью разводит глав благотворительных фондов на приличную помощь интернату. Обычно, когда появляются чужие взрослые люди, наши дети вьются ужами, лезут под ноги, по-собачьи смотрят в глаза. Сам знаешь, как это раздражает. А эта девочка стоит в сторонке, но вскоре все благодетели поворачивают головы в ее сторону. Даже самые прожженные из них вытирают слезы, когда видят несчастную сиротку с потусторонним взглядом брошенного ребенка. И тут же раскошеливаются. Они не знают, что девчонка вытребовала себе пятнадцать процентов от суммы помощи. Я плачу ей! На полученные деньги она пытается вылечить сестру, но конечно, таких малых средств не хватает. Она хочет выбить оплату всего лечения, но пока такого щедрого спонсора не нашлось. – Берта отпустила девочку и подтолкнула ее к мерзнувшему мужчине. – Детка, подойди к дяде поближе, не бойся.
Пакман брезгливо взял девочку за подбородок и разглядывал ее, как товар, снятый с витрины – вдруг с дефектами.
– Бледная немочь какая-то. На лице одни глаза, тощенькая. Но таких недокормленных подростков у вас много. Неужели именно этот воробышек смог выжать жалость у лицемеров? Так хорошо притворяется?
– В том-то и дело, Пакман! – воскликнула Берта Карловна. – Малышка не притворяется и не играет. Она перевоплощается! Как называется та ящерица, которая меняет окраску?
– Хамелеон?
– Да, точно. Но она даже не хамелеон, а лучше. Девочка меняет не только окраску, она меняет себя, становится другим человеком! И ей не нужны ни грим, ни одежда. Для полного перевоплощения ей надо время, но кое-что она может сделать сразу. – Директриса забрала у Пакмана девочку и отвела ее на середину комнаты. – Детка, стань красивой!
– Хорошо, Берта Карловна! – прошептала девочка.
Она стояла спокойно и недвижимо, но через несколько минут ее поза стала свободной и раскованной, на бледных щеках появился румянец, глаза широко распахнулись и заблестели, губы заалели. А еще через секунду перед ними предстала обворожительная красотка, которую не портила даже дешевая одежда. Чудесное личико, стройная фигурка с грудью третьего размера, густые золотистые локоны. Красавица капризно выпятила нижнюю губку, дерзко засмеялась, кокетливо поправила волосы и повела бедрами.
– Немного вульгарно, но впечатляет! – Мужчина взял в ледяные руки теплые ладошки девочки, заглянул в большие наивные глаза, – Чудеса, у нее даже руки смягчились, цыпки куда-то подевались! Она меняет обмен веществ? Может убыстрять его или замедлять? Уникальное существо! Детка, покажи еще что-нибудь.
Легким движением руки девочка смахнула облик красотки, снова стала блеклой и бесцветной, но постепенно меняла свой естественный вид и преображалась.
Лицо заострилось, кожа побелела, большие глаза стали еще выразительнее, губы порозовели, грудь выпятилась вперед. Оп, и хорошенькая смешная девчонка тряхнула волосами и озорно улыбнулась из-под челки.
– Невероятно! – удивленно воскликнул мужчина. – Какая кавайная няша! Берта, ты догадалась кто это? Девочка из аниме. Имя не припомню. Как тебя зовут, детка?
– Не знаю, – прошелестел голос, – видела мульт по телеку и запомнила облик.
– Берта, сколько ей лет? – поинтересовался Пакман.
Немного подумав, Берта Карловна ответила:
– Семнадцать ей уже стукнуло. Так ведь, детка? – Девочка кивнула. – Ты ведь учить ее будешь, не так ли, Пакман?
– Берта, ну сама подумай! На ней же слово «Интернат» большими буквами написано. Конечно, буду учить! Год, а может и больше. Как пойдет.
– Вот и хорошо! Как раз к концу обучения она и станет совершеннолетней, – заключила директриса.
