Старенький дребезжащий трамвайчик с некогда модным длинным носом доставил Кин Тямапа в самый центр Ньюэрска и не спеша затрясся над монорельсом. Наспех прикрученный атомный двигатель возвышался на крыше вагончика, заметно качался и давил вниз, уменьшая объём магнитной подушки. Казалось, зайдёт ещё пара пассажиров и трамвайчик заскрипит ржавым дном по тусклой стальной полоске, опоясывающей весь город.
Кин Тямап достал карту Ньюэрска и принялся крутить её, пытаясь найти нужно место. Маячок мигал зелёным, показывая, что маршрут закончен, но Кин Тямап не видел нужной вывески. Большие окна с затемнёнными стёклами скрывали не то офис, не то закусочную. В недрах неизвестности отразился парень лет тридцати достаточно приятной наружности. Вот только чёрный смокинг никак не вязался с плотными джинсами, больше похожими на робу, и копной выцветших на кончиках волос. «Добавь котелок, и перед тобой чучело», – подумал Кин Тямап, разглядывая себя. Таких красавцев он сам сделал с десяток и установил на дальнем поле. Завезённые когда-то с Земли грачи, успели освоиться на Эрике и изрядно портили урожай за урожаем.
С одеждой он промахнулся. Впрочем, приходившие по воскресеньям к заутрене сельские мужчины были одеты так же. Не хватало только шляпы или фуражки. Последнюю он забыл дома и теперь чувствовал себя неуютно. Да и чёрный цвет подчёркивал бледность кожи, привносил нотки болезненности, что особенно бросалось в глаза на фоне загорелых горожан.
Прохожие, одетые в лёгкие льняные шорты и рубахи с коротким рукавом, оборачивались и пытались сдержать смех, глядя на Кин Тямпа, но он не обращал внимание.
«Была не была», – шагнул он к дверям и отпрянул. Прямо перед ним выскочила прозрачная вывеска в виде летающей книги, на которой значилось «Магазин».
«Хитро!» – удивился Кин Тямап и открыл дверь. Это был он – книжный. За массивным прилавком выстроились стеллажи с разноцветными обложками. Среди тысячи корешков он сразу нашёл ту самую «Реставрация древностей своими руками». Не найдя продавца, Кин Тямап надавил на кнопку звонка. В проходе, словно чёртик из коробки, показался невысокий мужчина, похожий на гнома: темно-бордовые шаровары, зелёная жилетка и рыжеватая бородка, переходящая в лысую макушку.
– День добрый! – поклонился Кин Тямап и попытался снять фуражку. – Сколько за книгу по ремонту древностей?
– Товар покажи, – посмотрел исподлобья гном.
– Я не понимаю?
– Покажи, что хочешь продать, – подошёл ближе гном.
– Я хотел бы купить. Это же магазин.
– Да не библиотека, как видишь, – оскалился гном. – Есть, что, выкладывай. Нет – проваливай.
– В магазине продают книги, – смутился Кин Тямап.
– Вот именно. Вы продаёте, а я покупаю.
Кин Тямап растерялся, откланялся и попятился к выходу. К такому повороту он не был готов. Звякнула вывеска с пожеланием всего хорошего, отчего испуганно вспорхнули вездесущие грачи. Кин Тямап уставился на пролетевшую стаю. Разве город – место для животных. Всё было неправильно: магазины, лёгкие белые одежды и птицы среди каменных коробов. Его знания, как и наряд, безнадёжно устарели.
Кин Тямап хотел было пойти в кафе, поразмыслить над своим положением, но не решился. Что, если и там надо готовить самому? Он, конечно, умел, но если заставят есть, то не отвертишься, а это четыре дня ремонта. Возможно, времена, когда можно было расположиться за столиком с газетой, настолько же древние как он сам.
–Посторонись! – оттолкнул Кин Тямапа от входа в магазин парень с книгами в руках.
– Продаёте? – вперился в стопку Кин Тямап.
У него созрел план. Скупить все книги в городке и обменять их на ту единственную.
– Неужто читаю? – ухмыльнулся парень.
– Сколько хотите?
– Сколько дашь?
Кин Тямап пошарил в кармане джинсов и достал мятые купюры.
– Хватит?
Парень одобрительно кивнул, положил книги на тротуар и, взяв деньги, поспешно удалился.
– Щедро! – присвистнул мальчишка лет десяти, в таких же шортах и рубахе, как у остальных. Он ждал трамвай и наблюдал за Кин Тямапом, сидя на скамейке. – Такую сумму отвалил! Что в них ценного? У нас этого добра целый чулан.
– Я не могу вам раскрыть секрет моего предприятия, но имея такое сокровище, Вы непременно богаты, – поклонился Кин Тямап и опять попытался снять фуражку. – Если соизволите продать, я буду щедр.
– Мать даром отдаст. Вывез бы кто, но за наводку пару бумажек возьму. Поехали к нам.
Паренёк ловко запрыгнул в трамвайчик и поманил за собой Кин Тямапа, тот неуклюже схватил покупку и побежал следом. За окном проплывали деревья, высокие серые дома с непременными красными башенками, люди, гуляющие с небольшими собачками в носочках, вальяжные кошки на парапетах. Кин Тямапу стало грустно. Не хватало старого поля и шустрой Гайки. Если бы он знал, что в городе можно держать животных, пренепременно бы взял с собой верную собачонку.
– Приехали! – крикнул мальчишка и также ловко спрыгнул с подножки. – Как придём, подожди меня у входа. Лады?
– Лады! – кивнул Кин Тямап и переложил книги в другую руку. Правая то дёргалась неуёмной дрожью, то замирала безвольной плетью. В последнее время приступы усилились.
Они шли по тротуару вдоль лавчонок и административных зданий, затем минули аллею и вышли к окраине. Мальчишка без умолку болтал, рассказывая о том, что раньше любил книги и часто с ними играл: строил дома, плотины и даже использовал как стульчик, но теперь отец всё снёс в чулан. Чем дальше отдалялись они от остановки, тем ниже становились дома. Замелькали огородики и Кин Тямап вновь вспомнил Гайку.
Мальчишка остановился у дома с зелёным заборчиком и попросил подождать с наружи, напомнив уговор, сам же, забежал внутрь и с порога, еле сдерживая восторг, закричал: «Мам, я покупателя привёл».
