Человек торопливо спустился со скакуна. Освобожденный от веса наездника, усталый конь нервно переступил ногами. Задребезжали по каменным плитам крепости подковки боевых сандалий. Зоркий взгляд оглядел бесчисленные палатки.
Туросский лагерь цвел различными оттенками желтого.
Навстречу воину выступил небольшой отряд. Солнечные искры сверкнули на обнаженной стали клинков.
Ладони чеггоррца замедленно стряхнули пыль с серого форменного плаща. Пальцы поправили чуть надломленное перо оп-вина. Глаза прибывшего внимательно осмотрели приблизившихся.
– Кто вы? – вопросил человек прерывистым голосом.
Он тяжело дышал. Грудь его лихорадочно вздымалась под серыми несколько помятыми доспехами.
– А кто тебе нужен? – подозрительно отозвался Атгог.
Ннйо туросов в повседневной одежде без атрибутов власти практически не отличался от простого воина.
Человек брезгливо оглядел его.
– Не тебе меня спрашивать. Позови своего начальника, раб, – презрительно проговорил чеггоррец, высокомерно выпрямившись. – С ним я и поговорю…
Глаза Атгога опасливо сузились. Рука нарочито медленно опустилась на эфес меча. Яркой полоской сверкнул появившийся кусочек стали. Как бы ни был всадник изнурен путешествием, тут он резко отпрянул. В глазах его забегали внезапно возникшие огоньки страха. Чеггоррец тревожно огляделся. Он оказался в плотном кольце туросских воинов.
– Я – только гонец, – торопливо пролепетал оп-вин.
Почему-то он тут же растерял всю заносчивость. Вид дрожащего от страха чеггоррца заставил присутствующего при встрече Пагзтпа презрительно сплюнуть.
– И что нужно гонцу в крепости Ир? – подозрительно сказал Пагэтп.
– Я везу послание регга Казара, – пугливо озирался гонец.
Дрожащая рука протянула седельную сумку.
– Что ж ты так трясешься-то? – спросил Пагэтп, – ты все же воин.
Слова туроса оказали должное влияние на посланца. Гонец горделиво выпрямился. В глазах снова появилось какое-то подобие надменности.
Лар с трудом подавил усмешку. Зачем надсмехаться над человеком?
Сумка гонца раскрылась, явив несколько непонятных табличек.
– Стоп! – в нарушении законов парламентаризма я выхватил из рук чеггоррца сумку.
Оп-вин изумленно расширил глаза. Рука его непроизвольно дернулась в тщетной попытке вернуть послание.
Но было уже поздно. Одна из табличек, изготовленная на чем-то отдаленно напоминающее то ли твердый картон, то ли керамику, оказалась в моих руках, в руках человека из иного мира.
Я повертел коричневатый лист с окаймленной белой полосой черной семилучевой звездой, в центре которой расположилось реалистичное изображение дракона. В торце мне удалось заметить еле заметную щель. Что-то это мне напоминало. Что-то до невозможности знакомое…
– Диплом, – вдруг словно осенило меня.
– Что ты сказал? – недоуменно повернулся ко мне Пагэтп.
– Да, так, ничего, – мне пришлось лихорадочно искать подходящее объяснение, – просто эта штука очень похожа на… на… определенный вид наших книг.
– Книг?
Лар туросов бережно взял прямоугольную табличку. Глаза его внимательно осмотрели вещицу.
– Ага, – совершенно по-земному пробормотал он, заметив еле заметную щель.
В руке Пагэтпа появился вынутый из-за пояса кинжал. Самый кончик острия легко ткнулся в щель таблички. В табличке что-то щелкнуло. Перед глазами лара предстал великолепно выполненный рельефный портрет молодой женщины.
– Интересно, интересно, – пробормотал Пагэтп, задумчиво крутя картинку в руках.
Заглядывая через плечо друга, я посмотрел на картинку более пристально.
Не смотря на определенные условности изображения, девушка на портрете показалась весьма привлекательной. На мой взгляд черты ее лица несколько отличались от лиц, видимых мне за время моего пребывания на этой планете. Слишком уж земной выглядела девушка…
Палец осторожно коснулся странного замысловатого узора, окаймлявшего своеобразный портрет.
– Интересный орнамент, – пробормотал я еле слышно.
– Орнамент? – пораженно обернулся Пагэтп, – Какой еще орнамент? Это письменность Чеггорра.
– И что же тут написано? – стараясь выглядеть как можно более равнодушным.
Пагэтп медленно принялся за чтение:
«Наследницей императора Атснила становится его приемная дочь Высокородная сэна Чер ирегг Атолн. Необходимо срочно найти Высокородную ирегг и доставить ее в Чеггорр. Человеку, доставившему ирегг Атолн пред лицо Высокородного сэна Фара регга Казара, причитается награда… золотых арднов».
– Так это наследница трона?
Мои невольные мечты рассыпались с оглушительным хрустальным звоном. Я даже невольно огляделся по сторонам. Вдруг кто еще услышал. Слава Богу, никто не обратил ни малейшего внимания. Видимо, этот звон звучал лишь у меня в голове.
Я перевел дыхание, стараясь сделать это незаметно. В какой-то мере мне удалось. Лишь Пагэтп смерил меня подозрительным взглядом.
В глазах его промелькнул осуждающий огонек. С чего бы это?
Неожиданно на память мне пришла довольно симпатичная девушка саков-туросов, некогда сопровождавшая невесту ннйо Атгога. Неужто, мои друзья планировали женить меня на ней, и тем самым привязать к туросскому народу? И все для того, чтобы оставить меня на планете? В чем же заключается моя миссия? Я до сих пор не получил ответа на этот вопрос.
И вот сейчас я практически встретил земную девушку.
Встретил?
Еще нет.
Вот и чеггоррцы разыскивают ее. Странно. Как могла потеряться наследница престола?
Хотя Алан что-то говорил о Казаре-узурпаторе. Может, наследница просто сбежала, и Казар ее разыскивает для своих целей?
