– Мерзость! – произнесла Ирэн, стирая с лица чёрную кровь убитого ей только что паука, брюхо которого лопнуло как спелый арбуз, обильно покрыв её всем, что было внутри.
– А я тебе говорила, что их лучше убивать издали, – сказала Калантриэль и покачала головой. – В следующий раз будешь внимательнее слушать, что я говорю.
Ирэн смерила её уничтожающим взглядом, но промолчала.
– Раз нам начали попадаться пауки, значит, мы уже близко к логову? – уточнил я.
– Да. В этом биоме данный вид пауков живёт по принципу муравьёв. У них есть чёткое разделение по ролям. Это, – Калантриэль кивнула на труп паука, – рабочий. Помимо них, в логове есть ещё воины, причём разных видов, а также матриарх. Существует вероятность, что в логове есть и патриархи. Их роль – оплодотворять королеву, но сами по себе эти твари гораздо опаснее пауков-воинов и стоят на ступень выше, чем они, но ниже матриарха.
– Ясно, – задумчиво произнёс я, переваривая полученную информацию.
Получается, что, помимо королевы, в логове могли оказаться ещё сильные существа, немногим уступающие ей по силе.
Это же просто замечательно!
– Эммет, отойдём. – Калантриэль с серьёзным видом кивнула в сторону, и мы с ней отошли подальше от девушек, которые подозрительно смотрели на нас.
– Хочешь спросить, уверен ли я, что туда нужно идти? – усмехнувшись, спросил её.
– Да. Эммет, там действительно может быть очень опасно! – ответила Калантриэль, которой явно было не до шуток.
– Ты уверена, что эта матриарх настолько опасна?
– Да! – не задумываясь, ответила она.
– Мне кажется, ты её переоцениваешь, – прямо сказал я.
– Поверь, нет. Я уже говорила, матриархи опасны не тем, что они очень сильны, – а повторюсь, они сильные – но тем, что несмотря на то, что они монстры, эти твари очень умные и коварные. Прибавь к этому то, что он находится в биоме, а значит, питается пищей, насыщенной магией. Также наличие магических способностей, причём умения эти ничем не уступают владельцам даров, и самое удивительное то, что способности эти не повторяются.
– В смысле? – решил уточнить я.
– У разных матриархов – разные способности, – ответила Калантриэль, тем самым ещё больше подогревая мой интерес к этим существам.
– Извини, но ты меня не убедила.
Калантриэль тяжело вздохнула и покачала головой.
– Ладно, – сдалась она. – Но я тебя предупрежу сразу. – И снова стала очень серьёзной.
– Я согласен, – улыбнулся ей, уже зная, что она хочет сказать. – Если почувствуешь, что твоей жизни будет угрожать опасность, – беги, – прямо сказал я, глядя ей в глаза.
Несколько секунд Калантриэль молчала и буравила меня тяжёлым взглядом.
– Договорились, – наконец ответила она.
– Славно, – произнёс я, заключая с ней устное соглашение.
Не контракт, конечно, которые я так любил, но тоже неплохо.
Мы вернулись к девчонкам.
– А здесь поблизости нет водоёмов? – спросила Ирэн, которая уже успела стереть с лица внутренности паука, но вот что касается остального тела…
– Нет. Если мы пойдём в логово, то нам всем придётся этим перемазаться, – невесело ответила Калантриэль, и Ирэн улыбнулась.
– Но зачем?! – возразила Лия. – Я не…
– Запах. И это не обсуждается, – перебила её Калантриэль, и улыбка на лице Ирэн стала ещё шире.
Лия недовольно цокнула языком, но спорить не стала. Сумира и вовсе промолчала, ибо наверняка ей приходилось делать вещи и похуже.
– Это разведчик. – Калантриэль кивнула на тушку паука. – Мы часто будем на них натыкаться, пока не приблизимся к логову. Дальше нам уже будут попадаться воины. Возможно, даже патриархи. Если королева почувствует опасность, она наверняка решит остановить нас с помощью элиты своего роя, пока мы не зашли в её логово. Ну, а если и это нас не остановит, то финальный бой она, разумеется, решит провести на своей территории, – закончила свою мысль Калантриэль.
– Ты уверена, что не переоцениваешь эту тварь? – спросила Лия. – То, что ты сказала, звучит как-то… по-человечески.
– Я тебе больше скажу: эта тварь может быть поумнее многих людей… Ну или нелюдей.
– С трудом верится, – сказала Ирэн.
Калантриэль тяжело вздохнула.
– Я говорю вам то, что знаю, – ответила она и покачала головой.
– Стоит прислушаться к её словам, – сказал я девушкам. – Если мы недооценим врага, это может выйти нам боком, – произнёс я, глядя на Ирэн.
– А чего ты на меня-то пялишься?! – Она с недовольным видом скрестила руки на груди.
Я не стал ей ничего отвечать.
– Ладно, идёмте дальше. Калантриэль, ты знаешь, где мы сможем остановиться на ночлег? – спросил её.
– Да, рядом с логовом пауков есть одно дерево, которое эти твари, по каким-то причинам, обходят стороной. Я не знаю, с чем это связано, но если мы заберёмся на него и будем осторожны, то можно нормально заночевать и отдохнуть перед тем, как спуститься в логово к матриарху.
– Отлично. Тогда веди нас к этому дереву, – сказал я, и Калантриэль, кивнув, уверенно направилась в известном ей направлении, ну а мы последовали за ней.
* * *
Я устало зевнул и, убрав слиток духовной руды в магическое хранилище, задумался.
За время, пока шли в сторону логова, мы повстречали уже как минимум три отряда пауков, среди которых встречались уже как воины, так и разведчики. Странно, но духовная руда с них практически не отличалась, и лишь у воинов качество оказалось немного лучше за счёт того, что доспехи из неё должны быть прочнее, чем из разведчиков.
Свойство же – как у тех, так и у других – было одинаковое – «Цепкость», которое позволяло при активации прицепляться к любым поверхностям, хоть горизонтальным, хоть вертикальным.
По сути, отличное свойство для шпионов или разведчиков. Опять же, данная руда увеличивала эффективность элемента природа, коим обладала Калантриэль, и теперь оставалось правильно и вовремя продемонстрировать плюсы брони, которую я могу изготовить из этой руды, когда переплавлю её в духовный металл.
Я тяжело вздохнул, ибо хотелось прямо сейчас приступить к работе, но из-за того, что завтра мы собирались попасть в логово к матриарху, не хотел тратить свою магическую энергию, а также быть усталым.
– Ладно, последний – и возвращаюсь, – негромко сказал я, глядя на последнюю тушку, после чего призвал Зартану. – Хороша! – радостно произнёс я, глядя на свой артефакт, который сильно изменился после того, как я скормил ему кристалл. Мало того что он значительно увеличился в размерах, так теперь за свой призыв тратил гораздо меньше моей магической энергии, что не могло меня не радовать.
Я подошёл к Зартане и коснулся её поверхности.
Магический фон, исходящий от артефакта, был настолько мощный, что я невольно закрыл глаза и радостно улыбнулся.
– Ешь. – Я кивнул на тушку паука, и огромный язык, вырвавшийся из пасти, мгновенно оплёл тело, а спустя мгновение паук был уже в пасти артефакта.
