Она вошла, и Шен начал было улыбаться. Но потом по паркету цокнуло копыто, Шен нахмурился и опустил руку под стол. Там у него был серебряный кинжал, длинный, не очень острый, зато покрытый рунами.
– Доброго утра, господин шериф, – гостья одарила Шена вежливой улыбкой, постояла несколько секунд и, не дождавшись приглашения, шагнула к стулу для посетителей.
– Извините, уважаемый господин шериф, – сказала гостья, – но серебро – это на вампиров. Мне оно повредит столько же, сколько и обычная сталь.
– Слушаю вас, – буркнул Шен, и не скрываясь, достал кинжал. Начал чистить ногти. Толку-то скрывать, если демоница все равно видит?
Гостья уселась на стул, закинула ногу на ногу, немного наклонилась, чтобы шерифу было лучше виден вырез в платье.
– Шериф, я хочу заявить об убийстве, – сказала она.
– Кого убили? – спросил Шен и постарался отвести взгляд от декольте. Получалось не слишком хорошо.
– Меня, – ответила демоница.
Шен кивнул, потом нахмурился и взглянул, наконец, в глаза собеседнице.
– Для убитой вы выглядите чертовски живо, – сказал он.
– Благодарю, шериф, – демоница оскалилась в любезной улыбке. – Но я не шучу. Знаете, сколько насмешек мне пришлось выслушать от наших?
Шен заметил, что взгляд снова сползает к вырезу платья и рассердился.
– Знаете что, – сказал он, – хотите говорить серьезно, так говорите! А эти ваши штучки оставьте!
– Простите, шериф, я машинально, – гостья поправила платье, откинулась немного назад, и перестала быть такой притягательной. Словно где-то в ней отключился похотливый магнит.
Она стала обычной. Невысокая, худая, небрежно и даже вульгарно одетая.
– Так вот, – сказала она, – вы же знаете, что мы если убить демона, то мы просто возвращаемся в Вечную Бездну?
Шен кивнул.
– То есть, вас убили, и вы вернулись? – уточнил он.
– Не подумайте плохого, шериф! – начала оправдываться демоница. – Он вовсе не раб, наши отношения вполне чисты от чар!
Шен понял, что маловато знает о демонах, открыл потрёпанный блокнот и сделал пометку: "отца Николауса – ??!" Демоница заметила манипуляции шерифа, и заговорила быстрее.
– Надо мной смеялись! – голос стал плаксивым и жалобным. – Потешались! И даже попытались съесть! Но к счастью, мой партнёр забеспокоился, что я долго не возвращаюсь, и провел ритуал призыва.
– Кто партнёр? – уточнил Шен.
– Игнатиус Шоло, – ответила демоница. – У нас есть даже свидетельство о магической чистоте! Я регулярно прохожу осмотр в Белой Башне, вот, смотрите!
С этими словами она принялась копаться в сумочке и выложила перед шерифом большую пластиковую карту с золотой эмблемой. Шен кивнул и аккуратно переписал в блокнот номер карты. Имя прочел, но переписывать не стал – демоница, все равно имя не настоящее.
– Итак, госпожа Лиля, – сказал он, – рассказывайте подробно про происшествие.
– Вы знаете, я не могу танцевать сама, – начала рассказ демоница и снова закинула ногу на ногу. Шен отметил, что ее копыто покрыто черным лаком, а на второй ноге изящная сандалия, и ноготки на пальчиках покрашены так же. Прислушался к себе – не начала ли демоница снова свои чары? Но, вроде, пока она и в самом деле просто села удобно, как привыкла.
– Поэтому я обучаю группу девушек, – продолжила демоница. – Двухнедельные курсы – танцы, пение и искусство нравиться. И вот позавчера…
***
Ири вся вспотела, и запах висел в воздухе. Она закончила свой танец и теперь смотрела на Лилю в ожидании похвалы, но демоница покачала головой.
– Все замечательно и хорошо, – сказала она, – но зачем вы, дорогая моя, так машете руками? Руки должны идти мягко и плавно.
Ири чуть было не расстроилась, но демоница добавила мягко:
– У вас такие красивые руки, дайте зрителю рассмотреть их, – и девушка заулыбалась.
– Покажите еще раз, Лиля, – попросила Ири.
Лиля встала. Прошла вперёд и назад, плавно поворачиваясь. Движения простые и удивительно изящные, по залу шла принцесса, лёгкая, воздушная и недоступная. Но в то же время зовущая и обольстительная.
Из общей картины выбивался только неровный стук – правая, человеческая ступня демоница была обута в мягкий тапочек, и звук правого копыта получался хромающий и слегка зловещий.
– Видите, Ири? – демоница остановилась и обернулась.
– Это все ваши чары! – в глазах девушки горел восторг смешанный с ожиданием чуда.
– Нет, нет, – Лиля покачала головой, – просто умение, опыт. Чарам я вас обучить не смогу.
– Поразительно, – восхитилась Ири.
– А теперь вставайте и повторите, – демоница улыбнулась, – а я пока отойду на минуту.
Она вышла, звонко цокая копытом. Около двери топтался Игнатиус. Лиля слышала его уже минут десять, он подглядывал в щель и тихо сопел
***
– Вы знаете, я не вижу ничего такого, – рассказывала Лиля шерифу. – Мы любовники, но я же демон. Что с того, что он подглядывает на моих учениц? Они и в самом деле красивы. И по человеческим меркам, двигаются вполне неплохо.
– А он часто подглядывает? – уточнил шериф.
– Ну, не постоянно, – Лиля протянула это так задумчиво, что Шен понял это, как "почти каждый раз".
– Понятно, – сказал он. – Ваши ученицы, конечно, не знают?
– Разумеется, – ответила Лиля, – я доверяю вам, и надеюсь, что…
– Продолжайте, – перебил ее Шен
– А дальше ничего особенного и не было, – сказала Лиля. – Я отчитала Игнатиуса и отправила его купить мне маковых коврижек. Вы знаете, у нас там рядом со студией, прекрасная пекарня.
Шен кивнул и вписал в блокнот: "Игнат, поговорить". Лиля замолчала, ожидая, пока он закончит, потом продолжила.
– Вы знаете, я сейчас поняла, что по существу мне и сказать-то нечего. Игнатиус ушел, я вернулась. Ири все пыхтела, старалась. А потом меня сожгло Небесным Пламенем.
– Огнем? – Шен посмотрел в глаза собеседнице, но почти сразу отвёл взгляд. Там, в ее глазах тоже тлел огонь.
– Я полагаю, кто-то вознёс молитву и упомянул мое имя, – сказала Лиля. – Настоящее имя.
Шен нахмурился.
– Но этот кто-то должен был быть рядом?
– Не знаю, – ответила Лиля. – Шериф, я законопослушная демоница. За мной наблюдают в Белой Башне, я плачу налоги, и совсем не желаю, чтоб надо мной потешалась вся Бездна! Если у кого-то горит в душе огонь святости, я хотела бы, чтоб…
Демоница замолчала, а Шен понял, что ее голос стал яростным и свирепым. Голосом чудовища. Хорошо слышно было, как за время рассказа она приходила во все больший гнев, и вот уже…
– В-общем, есть же закон, – сказала Лиля намного спокойнее. Просто слегка истеричным голоском напуганной домохозяйки. – Я соблюдаю его, а вы следите, чтоб по отношению ко мне закон тоже…
– Я понял вас, – ответил Шен. – Разберемся.
Он встал, отвернулся к окну, стал смотреть на улицу. На большое, почти голое дерево под окном, на старушку на лавочке, на здоровенного кентавра, Хесми, который размеренно махал большой метлой по двору. Джок, Хильда и Хесми разыгрывали эту обязанность в карты, и сегодня кентавр помимо своих обязанностей патрульного транспорта, мел двор.
