Пролог. Легенда о королеве-ведьме
Маленькая тихая девочка в пёстром платье и с золотыми волосами играла со своей куклой в обеденном зале. Её мама, вскоре зашедшая туда, была ей крайне недовольна.
– Я кому говорила, что игрушкам не место за столом?
– Я не буду больше это есть.
– Отчего же? Кухарка так старалась, к тому же, эта еда хорошо влияет на кожу и придаёт ей бледность. А то такую румяную ни один уважающий себя жених не возьмёт.
– Братик сказал, что мне туда плюнула королева-ведьма.
Женщина рассмеялась.
– А ты больше этого дурака слушай. Он просто издевается над тобой, потому что ты младше. К тому же, он наверняка тебе врёт.
– Почему?
Взрослая дворянка, прижав подол своего дорогого платья, аккуратно села рядом с дочкой.
– Королева-ведьма давным-давно умерла, её больше нет.
– Правда?
– А ты, что, не знаешь об этом?
– Нет.
– Я обязательно припомню это твоим воспитателям. Может быть, ты хочешь, чтобы я сама рассказала тебе об этом?
– Конечно! – глаза девочки загорелись, ведь её всегда привлекало всё загадочное и неизведанное.
Женщина захотела забрать игрушку из рук дочери, но та крепко в неё вцепилась и не отдавала. Рассказ рассказом, но есть она пока не намеревалась.
– Тогда слушай. Когда-то королева-ведьма не была ни королевой, ни ведьмой. Она занимала высокое место в Церкви и была самой преданной жрицей Идей. Ты знаешь, кто такие ведьмы?
– Да. Это очень злые люди.
– Они не злые, скорее озлобленные. Отчасти, такими их сделали те самые события. На одной из молитв будущая королева-ведьма зашла так далеко в своей искренности, что смогла совершить нечто невероятное, она из ниоткуда призвала Ветер. Так и была открыта магия.
Девочка с замиранием сердца слушала эту историю. Самостоятельно отложив куклу подальше, она прильнула к своей матери и старалась не пропустить ни слова.
– Сначала она держала это в тайне, но затем стала собирать себе учеников, кто так же фанатично относился к её делу. Это продолжалось достаточно долго, и никто ей не противился, потому что все считали, что она творит нечто очевидно богоугодное. Но однажды она переступила черту, пустив всё под откос.
– Что она натворила?
– Как говорят, для одного из своих проклятых ритуалов ей понадобилась жертва. Ею стал один из учеников. Затем ещё. Вскоре в Рупиде стали пропадать бездомные. Да, она научилась творить многие невероятные вещи, но какой ценой! Этого не стали терпеть. Её выгнали отовсюду, прислужников посадили в клетки. Тех, кто был посильнее и мог сбежать, казнили на месте.
– Чем же они сами тогда лучше?
Этот вопрос очень обеспокоил женщину, но она ответила на него.
– Так ведьмы творили зло, а те их уничтожали. Значит, они добрые!
Девочку этот ответ не особенно убедил. Она с крайним недоверием смотрела на маму и молчала.
– Так, ты дальше слушать собираешься?
– Конечно.
– Тогда доедай свой обед, а я продолжу. На этом зверства только начинались. Прознав, что все её союзники в плену или убиты, она пошла на крайние меры – захватила власть. Никто не мог с ней справиться, и она с лёгкостью заняла трон. Именно теперь она и стала Королевой-ведьмой.
– А как её убили?
– Тебя что, только её смерть интересовала? Это произошло через много-много лет. Она делала всё, что хотела, и совершала много плохих поступков. Приблизила многих злых ведьм ко двору, много путешествовала, чтобы открывать всё более мощные заклятья, некоторые из которых уже были за гранью молитв. Многие из них извращали веру, а она упивалась вседозволенностью.
– Так что же случилось?
– Не многие хотят это признавать, но нас спас Картрад. Их царь пошёл на нас войной, но не за землями или богатствами, а чтобы избавить от Королевы-ведьмы.
– И он победил её?
– Да. Он был очень умён и смог обхитрить злодейку.
– Как?
– Этого уже никто не скажет наверняка. Говорят, он застал её врасплох, когда та молилась.
– Это подло.
– Ты что такое говоришь! Ты представляешь, что бы сейчас с нами было, останься та и её потомки у власти? Хвала Идеям, сейчас у нас есть господин Дол.
Маленькая леди была не в восторге от концовки легенды и хотела большего. Ей было интересно всё, связанное с такой значимой и таинственной фигурой. Она хотела расспросить мать ещё о чём-то, но их разговор прервал вернувшийся отец.
Его одежда была верхом изыска, ведь супруги гордились своим состоянием и изяществом, отчего многое убранство в их доме было излишне кричащим.
Поправив свой необычный головной убор, сшитый из шкурок десятков очень маленьких зверьков, он обратился к своей любимой дочери.
– Аделаида, милая, собирайся! Ты же не забыла, что сегодня мы идём на представление?
– Я её одену, – остановила его женщина, – лучше отдохни после дороги, да выпей чего-нибудь прохладного.
Малышка была рада приходу отца, ведь их поход означал, что ей не придётся мучить себя невкусным супом. Хоть теперь она и не боялась, что туда кто-то плюнул, вкуснее он от этого не стал. Мама не придала особого значения изменившимся планам, но для девочки это стало крупной победой.
Нарядив её в платье, по пестроте не уступающее предыдущему, мама вновь заговорила о Королеве-ведьме.
– Чему тебя научила эта история? Я же не просто так тебе это рассказала.
– Нельзя быть злой?
Мама рассмеялась детской наивности.
– Золотце моё. Эта история показывает, что ни в одном деле нельзя доходить до крайностей. Магия – не зло сама по себе, но даже святая жрица из-за неё стала Королевой-ведьмой.
– Хорошо, я запомню!
– О чём вы там судачите? – выглянул из занавесок отец, – я слышал плохие слова.
– Мамочка рассказала мне, что Королевы-ведьмы больше нет!
Глава семейства ещё сильнее выбрался наружу и с недовольством взглянул на свою жену.
– Меньше бы ты ей всякие ужасы рассказывала. Этим историям не место в нашем доме. Подойди сюда, Аделаида, я лучше расскажу тебе о чём-то прекрасном, что не испортит тебе сон.
Он усадил её к себе на коленки и взял с низенького столика толстую книгу. Это был его личный священный текст. Будучи одним из самых известных портных столицы, он отрезал по лоскутку от всех тканей, что встречались ему, и теперь он собрал их и их истории в своей огромной книге.
Девочке было абсолютно неинтересно, красный или желтовато-салатовый бархат выбрал Малкул Дол для своей коронации, но она как воспитанная леди выказывала большую заинтересованность делами своего отца, ведь она всё-таки любила его и восхищалась его трудолюбием.
Семья Нокс была в какой-то степени эталонным дворянским родом. Родители внимательно относились к воспитанию детей, а дети, в свою очередь, почитали родителей. Как же жаль, что этой семейной идиллии так скоро придёт конец.
