Я никогда не чувствовала себя более унизительно, чем в этот миг. Стояла на коленях перед парнем и в тысячный раз просила прощения! Конечно, знай я тогда, что он из себя представляет, вряд ли даже словом обмолвилась бы, но сейчас… Сейчас всё совершенно иначе.
– Вы же понимаете, что для моего отца это просто нереальная сумма? У него нет таких денег, – просипела я, сжимая пальцы. Старые шрамы на них ныли от засасывающей бездны в груди. – Он отдаст бизнес, мы перепишем квартиру в центре города, продадим машины, возьмём займы…
– Этого всё равно не хватит, Марина, – улыбнулся кредитор, прожигая меня своим взором. – Он предлагал мне старшую дочь на откуп. Красавицу, умницу…
Я стиснула зубы и попыталась проглотить ком, застрявший в горле, стараясь не представлять, как больно будет Кате, когда она узнает об этом.
– Но даже девственная шлюха не стоит таких денег. Даже если вы все три… – он бросил на меня красноречивый взгляд и взболтнул лёд в стакане с явно крепким напитком, отчего холодные кубики звякнули о стекло, – сдадитесь мне в сексуальное рабство на всю оставшуюся жизнь.
Мне стало плохо. Нет, он ясно дал понять, что ему не нужны секс-куклы, но и выхода никакого не предлагал. Слишком большая сумма, чтобы прощать. Слишком большая, чтобы позволить нам самим найти выход. Отец связался с плохими людьми, это очень хорошо чувствовалось в поведении парня, разыгрывающего шахматную партию. И в его друге, который смотрел на меня с такой же насмешкой и абсолютным безучастием.
– Так зачем ты пришла, Марина, зная, что расплачиваться твоему отцу со мной нечем? – Он протянул руку к шахматным фигурам и сделал первый ход знаменитыми «Е-два – Е-четыре». Прошлую партию он проиграл как полный профан.
– Просить не убивать отца, – едва слышно произнесла я, опустив взгляд.
Тот рассмеялся в ответ. Рассмеялся зло и неприятно, отчего я покрылась мурашками. Ведь этот смех не сулил ничего хорошего.
– Он продал каждую из своих дочерей, Марина. Продал тебя и твоих сестёр, как обесцененные вещи.
Я зажмурилась, сдерживая слёзы, пытающиеся пробиться через стену отчуждения. Он был прав. Отец пытался откупиться нами за свой карточный долг, но… Я прекрасно знала: если отца убьют, следующими станем мы с девочками. Так какой смысл во всём? Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понимать, чем всё закончится, если папа умрёт. Может, со смерти мамы он и стал козлом, но… Я знаю, ему нет оправданий. И даже такое горе не очистит его передо мной и девочками. Но я верила, что всё можно изменить. Ему просто нужно очнуться. Понять, что со дня, когда в его жизни не стало главной женщины, прошло много времени и нужно возвращаться.
Да, больно. Да, принимать действительность тяжело, но нам, его дочерям, это сейчас необходимо. Он топит себя и утягивает нас следом. Я не уверена, что смогу и дальше тащить старую дырявую бригантину под названием «семья».
В комнату вошёл какой-то мужчина в чёрном костюме. Он передал заимодавцу отца папку, в которую тот немедленно заглянул и увлёкся чтением. Я же продолжила попытки как-то смягчить его.
– Ваши люди избили и довели папу до сердечного приступа, – проговорила, почти задыхаясь от разрывающей изнутри боли. – Если он умрёт, ваша расписка станет ничтожной.
– Если он сдохнет, долг перейдёт по наследству. Думаю, никто из вас не посмеет отказаться, – подтвердил он мои предположения о своих намерениях в отношении нас. – Поэтому в ваших же интересах решить эту проблему как можно скорее. – Кредитор посмотрел на доску, снова сдвинул пешку. – Он говорил, ты окончила курсы секретаря руководителя?
Я не отрывала взгляда от шахматной доски, а потому прекрасно видела положение фигур на ней. Они разыгрывали дебют, но практически сразу перешли в эндшпиль.
Я не хотела думать о вопросах, которые он задаёт. Они звучали безразлично и не вызывали подозрений, поэтому воспринимались пустой болтовнёй.
– Да, – ответила, следя за ходами и привычно просчитывая варианты. Просто на автомате, так сознание пыталось отвлечь от безысходности и отчаяния, что накрывали с головой.
– Играешь? – неожиданно спросил он, отложив бумаги в сторону. – Подойди.
Я не хотела. Вообще не хотела к нему приближаться, потому что прекрасно помнила, как действует на меня его близость. И тем ужаснее себя чувствовала, зная, что он может в любую секунду растоптать мою семью. Ему ведь это ничего не стоит. А вот проигрыш отца принёс ему солидные деньги.
– Подойди, – повторил он уже жёстче, и я поднялась с колен.
Приблизившись, замерла в паре шагов и коротко взглянула на соперника, что играл чёрными фигурами.
– Выиграй за меня партию, – усмехнулся кредитор и снова взболтнул лёд в стакане с янтарным напитком.
Сейчас я поняла, что это был виски. Пахло именно им.
Вновь взглянула на доску, на две чёрные и две белые фигуры. Пешечный эндшпиль. Позиция кажется проигрышной, но на самом деле просто не самая выгодная: есть неплохой шанс на ничью и небольшой – на победу.
Сделав ещё пару шагов, остановилась рядом с ним и двинула короля, надеясь, что противник не просчитает комбинацию. Слишком причудливы будут ходы. Будь я на его месте, попыталась бы выйти к своей пешке, чтобы прикрыть. И именно так он и поступил, пойдя в обход. Быстрые движения фигур по шахматным клеткам, короткое танго, и задумчивые взгляды, бросаемые на меня раз за разом.
– Ты этому с детства училась? – спросил заимодавец.
Я вздрогнула, ощутив прикосновение пальцев к чувствительному месту под коленкой. Дёрнулась в сторону, но парень с силой обхватил мою ногу и сжал до боли, не думая, что останутся синяки.
– Стой спокойно и отвечай на вопрос.
– Да, – выдохнула я. – С девяти лет.
– Ходи, – кивнул он на доску.
– Здесь без вариантов. Это ничья… – начал было соперник, но заткнулся, когда я сделала парадоксальный ход, действительно сводящий всю партию в ничью.
Но это только на первый взгляд. Уже через два хода мой король смёл его пешку, а следом и моя пешка вышла ферзём.
– Шах и мат, – проговорила тихо, убрав руку от фигуры.
Чужие сильные пальцы скользнули вниз по ноге и оборвали контакт, принеся облегчение. Меня колотило от его действий, но я умела держать лицо.
– Хорошая игра, – усмехнулся незнакомец.
Кредитор некоторое время молчал, но я чувствовала, как его жгущий взгляд. Казалось, время замерло и исчезло, оставив меня в вакуумной пустоте, разрывающей на части.
– На данный момент у тебя есть три варианта, Марина.
Я повернулась и внимательно посмотрела в стального цвета глаза.
– Ты можешь несколько ночей провести в моей постели, и за это я прощу… – он прищурился на миг, когда я поджала губы, – скажем, пятую часть долга. Можешь просто уйти, но тогда будь готова к аду, – его губы растянулись в улыбке, которую он тут же скрыл за стеклом стакана. – А можешь принять моё предложение о сотрудничестве и отработать долг.
