- Вас подвезти, милая? – и секунды не прошло, а Ковалева уже поменяла свое отношение к услужливому конвоиру: простой вопрос, заданный голосом ведущего программы «Для полуночников», превратил слабовольную землянку в подобие маргарина. Ира подняла глаза и обомлела еще больше. – Как жаль…
Сидящей у ног эталона мужской харизмы Ковалевой было абсолютно не жаль, но промолчать девушка все же не смогла:
- Жаль чего?
Мужчина откинулся на спинку сиденья, отвернулся к окну.
- Жаль, что вы не та, что мне нужна.
Ира расстроилась. По-настоящему. Надула щеки и, сжав губы, уселась напротив. Экипаж шел мягко, шум с улицы слабо проникал в салон, свет тройного светила не спешил занимать пустующие пассажирские места.
- Простите, а кто вам нужен? – не выдержала Ковалева. Кого там любопытство сгубило? Кошку? Пора менять формулировку.
Сосед по карете смерил девушку холодным взглядом и вновь отвернулся.
- Ладно, можно мне выйти?
- Нет, - от краткого отказа закололо сердце. Ира зажмурилась, задержав дыхание. – Вам плохо?
Не размежая век, девушка кивнула.
- Воды?
Ира снова кивнула и осмелилась открыть глаза.
- Твою дивизию! – Ковалева дернулась, попыталась вжаться в стенку. – Вы кто?!
Сидящий напротив мужчина с бутылкой в руках был совсем не похож на того, что только что отмеривал Ире пригоршню льда. Тот был красив и мил. Этот экземпляр пугал.
- Где… Куда? Куда делся…
Ира кидалась от одного окна к другому, проверяла замки, убедилась, что карета не делала остановок и замки заперты – выйти никто не мог, как и зайти. Воды уже не хотелось. Возобладало желание курить.
- Что за фокусы?
- А что за фокусы? – мужчина прищурился.
- Вы кто? – Ира все же достала трубку.
- А кого вы хотели видеть?
- Я не хотела видеть вообще никого. И еще хотела бы, чтобы меня никто не видел. Почему вы меня видите? И почему тот второй видел?
- А вы видели второго?
Ира закатила глаза – что за дурацкая привычка отвечать вопросом на вопрос!
- Один-один, - Ковалева начала плеваться желчью. – Вы видите меня, я вижу вас, видела другого, и он меня тоже видел. Позвольте предположить, что мы видим друг друга и видим невидимое другим.
Глаза напротив блеснули изумрудом. «Как у кошки», - подумала Ковалева и пустила струю дыма в лицо собеседнику. Как невежливо!
- Значит, все же та… - мужчина не отводил взгляда.
Ира постепенно закипала.
- Вы меня теперь убьете?
- Зачем же? – возмутился мужчина. – Вы мне живой более полезны будете.
- В качестве кого?
- В качестве «чего», - исправил девушку собеседник.
- Чего? – Ира закашлялась.
- В качестве главного блюда.
- Значит, все-таки убьете.
- Не спешите к духам, милая. Еще успеете, - фыркнул собеседник и опустил взгляд на лежащую в ногах Ирину сумку: - Позволите?
Ира позволила. Приглашающим жестом руки.
- Как интересно, - протянул мужчина, медленно вынимая из котомки нечто не принадлежащее Ире – ажурный пояс для чулок и непосредственно сами чулки.
Ковалева залилась краской – благо в полумраке не было заметно.
- Это… это не мое, - проблеяла девушка.
- А чье же? – хмыкнул незнакомец. – Размерчик явно ваш. Так, держите, - мужчина вручил смущенной до мозга костей Ковалевой предмет нижнего белья, - а что тут у нас еще? Э, нет!
Любитель покопаться в чужом гардеробе отдернул руку с котомкой – Ира ухватила воздух.
- Может, хватит?
- Милая, ведь вы сами разрешили.
Ковалева поджала губы.
- Баюшки-сказки! Это ваше?! – мужчина держал в руках кусок мыла и свернутую подобающим образом веревку.
Ира хмыкнула:
- Подарок.
- Мне? Как мило.
- А зачем вы выбрали образ красавчика? Как по мне этот образ вызывает больше уважения, - девушка решила отвлечься от фокусника, оперирующего ее собственностью, как факир с волшебным ящиком.
- Род деятельности обязывает, - не отвлекаясь от сумки, объяснил собеседник. На свет вынырнул набор шестигранников. – О, как! Полезная вещь?
- Крайне. Помогает держать себя в рамках, - Ира сверкнула глазами.
- И как им пользоваться?
- Следует потуже затягивать гайки.
- Гайки… Гайки?
- Да, иначе – шарики за ролики могут заехать.
- Как мило, - мужчина снова улыбнулся.
- Наш разговор – это мило. А то, что вы вытащите следующим, милым не покажется. – Ковалева начала догадываться, как срабатывает механизм волшебной котомки.
Заинтригованный, мужчина запустил руку в мешок. Нащупал нечто, победно улыбнулся и поднес раскрытую ладонь к глазам. На руке покоился шарик.
- Что это? – мужчина моргнул. Шарик тоже. – А! Изыди! – глаз полетел в окно, но ударившись в стекло, отпружинил на колени любопытствующему. Ира молча потешалась. Пока мужчина сообразил, как изловить вечно ускользающий орган зрения и выбросить в щель приоткрытой дверцы, Ковалева успела перехватить любимую котомку и спрятать ее за спину.
- Какая затейница, - за мнимой бравадой мужчина попытался скрыть смущение, - я и похуже видал.
«Не сомневаюсь», - промолчала Ковалева.
- Я знал одну из хозяек этой поклажи, - мужчина кивнул в сторону спрятанной котомки. – Своенравная вещица. Полностью копирует характер владелицы.
- О, теперь вы можете прочитать меня, как открытую книгу. – И откуда только берутся силы дерзить? Может, впопыхах, Ира перепутала эликсир невидимости с микстурой, предназначенной трусливому льву?
- Было бы желание – прочитал бы.
- Но?
- Не сейчас, - мужчина отвернулся к окну.
- Нам далеко ехать?
- Нет.
Некоторое время ехали молча. Городские улочки сменились промышленной зоной, а после дорога побежала параллельно широкой реке. Чистая вода, чистое небо, светлые лица.
- Ира, – карета качнулась на ухабе, девушка ударилась лбом о стекло. Мужчина увидел на лице собеседницы смесь удивления и смущения. – Больно?
Ковалева отмахнулась.
- Ира, как вы сюда попали?
- Как странно. Я думала, вы успели прочитать это еще на первых страницах.
Мужчина изобразил подобие простодушной улыбки.
- Я знаю, куда вам очень хочется попасть, и кого вы ищите.
- Это было во втором параграфе. Первый вы проскочили.
- Письмена было не разобрать. У кого-то очень плохой почерк.
- Ой, вам достался бракованный экземпляр. Желаете заменить? – именно так разговаривают вежливые продавцы в дорогих магазинах.
- Ира, вы моя гостья. Не пленница.
- А также – первая строка в меню.
Взгляд мужчины мгновенно стал холодным и колючим. Ира поежилась, вжала голову в плечи.
- Вам больше не нужно его искать. Теперь он сам придет.
Уши заложило.
Гриттер? Гриттер сам придет? Главное блюдо? Ира – приманка? Гриттера хотят заманить в ловушку? Этот знает, что Гриттер здесь? В этом безумном мире? Твою ж дивизию!
А зачем он вообще раскрывает свои планы? Дурачок, что ли? Или специально? Ждет следующего хода? А как ходить? Ход конем? Ира предпочитала бридж…
- А вы уверены, что он вообще здесь?
