- Ваше сиятельство, будьте осторожны! – Крик с противоположного конца зала заставил всех оторваться от созерцания захватывающего действия интермедии. – Я знаю эту женщину! Она – шпионка!
Аня задохнулась от возмущения, потому что кричала, игнорируя все приличия высшего общества, Сольвейг. В дверях ложи обнаружилось движение, Аню сковала холодная хватка заклятия недвижимости. Автоматически «выключив» магию, направленную на себя, девушка успела заглянуть в глаза цвета морской волны. Но лишь для того, чтобы увидеть в них скорбь и сожаление.
- Леди Анна, вы арестованы по подозрению в шпионаже. Прошу следовать за мной. – Усатый великан пробасил над ухом брюнетки, подхватывая ее под локоток.
Ане не удалось скрыть собственные чувства: злость на Сольвейг, разочарование в императорском наследнике, страх за рыжего помощника, и неоспоримую убежденность в том, что у нее, как всегда будет два выхода.
Наблюдавший издалека император бросил испуганный взгляд куда-то наверх под самый свод купола. Императрица до боли прикусила губу, переживая за принца, и прижала к груди кружевной платок. Лучше всех чувствовала себя Сольвейг. Еще бы! Спасла будущего императора от позора, обезопасила империю, раскрыв заговор, вычеркнула соперницу из своей жизни. Вот к кому каждый день сбегал нареченный! Но теперь змея, тебе вырвали жало!
И только обладатель пряного запаха и глаз цвета корицы устало вздохнув, покачал головой: слишком рано поломались планы, слишком глупа и не сдержана оказалась его невеста. Придется в срочном порядке переигрывать план.
Аню вели под конвоем прочь от императорского театра. Ветер все больше свирепствовал, нагоняя страху на хлипкие крыши домов, конвоиры то и дело сбивались с шага, грозились упасть на Аню, некогда стройный ряд светляков зиял пустующими черными дырами.
Земная не обращала внимания на ветер и мигающий свет. Она выискивала возможности сбежать. Мешало сделать это в срочном порядке лишь вечернее платье. И никакой подмоги со стороны: Гард не успеет прилететь, Зевс – не воин. Остается лишь ждать.
Дорога в казематы закончилась неожиданно быстро. Аня подумала было, что как-то это чудно, держать тюрьму в непосредственной близости к центру столицы. Однако подозрения ее развеялись, уступая место надежде: дом, в который привели девушку, крайне отдаленно напоминал тюремные застенки. Высокие потолки, широкие окна, меблировка и ковры на полах – странная тюрьма.
Конвоиры оставили арестованную в комнате в одиночестве и удалились за двери. Первым делом Аня направилась к окну: заперто и никаких ручек или отмычек. Проверила штапики – бесполезно: даже если получится убрать стекло, телесные габариты не позволят протиснуться в ячейку. А разбивать качественно просушенное дерево – шуму наделать. В камин? Очень смешно - Аня-Санта-Клаус. Потайные двери? Поищем.
За сим безрезультатным занятием и застал Земную посетитель.
- Леди Анна, доброго вам вечера.
Девушка вышла из-за ширмы, прикрывающей угол комнаты, и с удивлением воззрилась на лорда Вазилайоса.
- Доброго вечера? – Все, на что была способна девушка, уши лорда вряд ли выдержали бы.
- Согласен с вами, не очень добрым он выдался.
- Мне даже не дали досмотреть премьеру, и пить не дали.
Лорд Вазилайос кивнул и выглянул за двери. Пока слуги несли еду и напитки, мужчина стоял, не двигаясь, и молча рассматривал обстановку комнаты.
- Я знаю, у вас много вопросов, - министр указал Ане на стул рядом со столом.
Девушка молча приняла приглашение, налив себе в бокал успокоительного из высокой бутылки.
- Вопросов много, а ночь ли коротка?
- Я не стану сражаться на поэтическом поле брани, - лорд устало глянул из-под бровей, налил и себе, - но думаю, успею ответить на все ваши вопросы.
- Успеете до чего?
- До решающего момента.
Аня медлила - с чего бы начать?
- Наследников двое?
- Двое.
- Кто настоящий?
- Тот, с кем вы танцевали на балу.
- Это не ответ. – Аня покачала головой. - Настоящий наследник трона, законнорождённый – это голубоглазый брюнет?
- Да.
- Кареглазый – это незаконнорожденный императорский сын?
- Правильно.
- На балу я танцевала только с законным наследником?
- Да.
- Сольвейг танцевала только с кареглазым?
- Да.
- Кареглазый успел обаять Сольвейг за несколько танцев, и она отказалась от идеи сорвать свадьбу?
- Не только за несколько танцев, - многозначительный взгляд лорда заставил табун мурашек изобразить марш на Аниной спине.
- Ах, ты ж, черт! – Аня возмутилась. – Вертихвостка малолетняя! Соблазнилась на поцелуи!
Лорд отвел глаза.
- Кто режиссер постановки?
- Не понял вопроса.
- Кто заварил кашу?
Лорд промолчал.
- Вы?! Ваша инициатива?!
- Не моя. Но я помогал.
- Чья?
Министр наклонил немного голову, всматриваясь в Анины глаза.
- Император?
Утвердительный кивок показался Ане падением лезвия гильотины.
- Император?! – на всякий случай переспоасила арестантка. – Император. – Снова протянула титул, попробовав его на вкус. – Император жаловался, что его сын не научился играть в игры за полвека. Слишком чист и благороден.
Лорд наблюдал, как Аня медленно распутывает клубок.
- Он решил заменить одного сына другим. Более подходящим. Разделяющего взгляды отца, – девушка словно рассказывала сказку с интонацией и придыханием. – А где его держали все это время?
- Кого?
- Кареглазого.
- А его не держали. Он спокойно жил у матери.
- И не догадывался, кто он на самом деле?
- Слишком далеко жил. У древлян.
- Красиво. Оттого и пахнет корицей?
- Особенность рода матери.
- А сколько ему лет?
- Тридцать с небольшим хвостиком.
Аня невольно сравнила двух наследников: дерзкого голубоглазого и расчётливого кареглазого. У одного в семьдесят пять – старческий маразм, жажда приключений, у другого в стандартные тридцать – мальчишеский максимализм, кризис среднего возраста и жажда власти в одном флаконе.
- Какой кошмар. – Аня отхлебнула из давно нагретого в руке бокала. – А наше похищение?
Лорд поднял руки.
- Чистая инициатива моей блаженной.
- А встреча с узником в той лесной темнице?
- Исключительная случайность. Мы переправляли его в столицу, недавно сообщив ему, кто он и откуда, - лорд Вазилайос потер кончик носа.
- Маска зачем?
- Чтобы не передумал.
- И мы с Соль попались ему на пути совершенно случайно…
- Абсолютно случайно.
- Черт! – Аня на мгновенье потеряла контроль над эмоциями.
- Мы очень беспокоились и переживали, когда вдруг потеряли его. На меня свалилась огромная куча важных дел.
- А император использовал вас… гм, явно не вслепую.
- Нет, я все знал и помогал по мере сил.
- На балу император знал, что танцует не с Сольвейг? – Аня прищурилась.
- Не знал. Но не беспокоился. До следующего после бала утра.
- Почему?
- Потому что голубоглазый наследник вдруг очень резко включился в политическую игру.
