– Да по весне-то, как река разольётся до самой до околицы, тута и броду нету до хутора. Аки море, только что – пресное, и волны плещутся, када ветер со стороны леса…
– Да… Кому надобно ежели, то под парусом ходит. А коли ветру запасы иссякли, то рыбину хомутают, да к лодке привязывают…
– Дык, ветром-то впрок запасаемся. Во-она, в мешки наловишь его вдоволь, и по надобности выпускаешь…
– Рыбины? Не, не ручные они. Дикие, что спасу нет. Токмо, жить им на что-то надо, али жрать охота, вот и подряжаются извозом…
– Чем им платим?.. Дык, что у кого излишки, ежели – то и рыбинам отдаём. Мне, давеча, надобно к дальним лугам прогуляться, два тулупа овчинных из-за печи достал, и рыбинам в дар за извоз…
– А я почём знаю – зачем им тулупы?.. Може мёрзнут плавники у их в водице студёной, а може и сами на что меняют…
– Чем тропки мостим к хатам?.. Что река приносит – тем и мостим. Янтарь – он ешо боле-мене, не колкий, по нему хоть босыми ногами ступай. А, ежели, изумруды и сапфиры – то без обуви не походишь по ним. Острые, заразы… Их, во-она, меж домов ссыпаем, по улице. Да Слонами притаптываем…
– Как, какими?.. Дык Слоны, поди, обычные… Как у всех. С хоботом и четырьмя ногами…
– Откуда?.. Да кто ж теперь вспомнит… Давно они у нас живут… Я ешо под стол пешком ходил, а Слоны ужо тута жили… Почитай, четыреста годков, без малого…
– Чей джип стоит на другой слободе?.. Дык, это ж из ваших, из журналистов. Прошлым летом приехали тут. Тоже всё выспрашивали – что, да почём… И, вроде уезжать собирались, токмо дороги не нашли. Раз двадцать окрест мотылялись, и всё к хутору возвертались… Всё Тырнет какой-то спрашивали, и позвонить просили. Я им колокольчики дал, что к скотине привязываем, на мол, звони… Дык, нет. Соты им подавай… Из пчелиных ульев не сгодились им… Так и живут, почитай, год ужо у Митрича в хате…
– Как выбраться?.. Уж я того не ведаю. Далече дальних лугов я и не хаживал… А что мне дальше ходить?.. Ежели у моей прабабки поспрошать?.. У Ефросиньи… Токо глухая она ужо, почитай, лет двести. И не видит совсем, наверное – столько же…
– Вы, енто… Вдоволь по полям накатаетесь када, пожить можно и у соседа маво, у Степана Акимыча. У него хата просторная. Есть и пустое жильё, вона, за ржавым вертолётом изба стоит… Токмо, быт тама ещё обустраивать придётся…
– Вертолёт-то?.. Геологи, это… Поди, уже четвёртый десяток годков тута живут… И ничё, акклиматизировались ужо… Привыкли…
Слоны мирно паслись на лугах, изредка выуживая спелые ананасы из густой травы, и смачно похрустывали ими, искоса поглядывая на растерянную семейную пару журналистов, которые в пятнадцатый раз возвращались к хутору. А в полноводной реке плескались огромные рыбины, выпрашивая угощения у мужичка на лодке под парусом.
Особенно любили они шоколадные конфеты, что стояли на корме лодки в огромных ящиках. И когда ветер из мешков заканчивался, мужичок хомутал пару рыбин, что посильнее, и те, за лакомое угощение тянули лодку к дальним лугам…
