- Извините, вы не могли бы…
Поперхнувшись дымом, я попыталась спрятать сигарету, но поняла - застукана – и демонстративно затушила ее о подошву сандалии.
И совершенно зря потратила контрабандный товар.
Потому что этот как из-под земли возникший тип, с недоумением наблюдающий моими манипуляциями, просто не мог принадлежать к персоналу клиники: такой он был богатый, лощеный, а пуще всего – высокомерный. Дождавшись конца расправы с сигаретой, продолжил с того места, где остановился:
- …проводить меня к мадам Зельдинг?
Подумав, я нехотя оттолкнулась от стены. Может, за эту услугу он вернет мне сигаретку?
Мужчина шел рядом по узкой аллее, засунув руку в карман легкого светлого пиджака и рассеянно посматривая по сторонам. Он даже не заметил, что встречные медсестры, как по команде повернули головы, провожая его взглядом – так встающее солнце не замечает тянущиеся к нему цветы. Я хихикнула:
- Думают, где это я вас только подцепила!
Он повернулся ко мне с такой высокомерно поднятой бровью, с таким подчеркнутым выражением непонимания, что я поспешила вспомнить подзабытые правила хорошего тона и осведомилась сладким голосом:
- Вы, вероятно, подыскиваете девушек для работы?
- А вы, вероятно, здешняя пациентка?
Тон и взгляд, прошедшийся по моим волосам, сбившейся на плечо майке, любимым драным джинсам, указывали, что он ничуть в этом не сомневается. В моем голосе по-прежнему были лишь мед и патока.
- Не могу ли я вам чем-нибудь помочь?
Снова поднятая бровь. Холодное недоумение:
- Это чем же?
- Я здесь уже давно, могу посоветовать подходящие кандидатуры.
Взгляд серых глаз выразил сомнение в моей способности подобрать даже подходящий мешок для мусора. Но голос прозвучал почти сочувственно:
- А почему давно? Лечение не помогает?
Сочувствие, исходящее от ослепительной глыбы льда метр девяносто ростом… «Мамаша» Зельдинг могла бы мной гордиться - я продолжила прежним любезным тоном:
- Какие у девушек будут обязанности?
Несколько шагов в молчании.
- Мне нужен секретарь, - наконец изрек он и с сомнением посмотрел на меня. Похоже, я удивила его своей сообразительностью, когда с энтузиазмом воскликнула:
- О, этого добра у нас хоть отбавляй! Здесь все подряд заканчивают секретарские курсы. А некоторые работали и до. Давайте поднимемся на балкон.
Пауза.
- Зачем? – Похоже, в моем предложении он усмотрел нечто неприличное.
- Сейчас время отдыха. Все загорают у бассейна. Можете взглянуть на кандидаток.
Шлепая спадающими сандалиями, я провела «клиента» на балкон. И опешила, увидев на обращенных к нам лицах голливудские оскалы, услышав нежно приветствующий хор голосов… Лишь взглянув на своего спутника, поняла, в чем дело. Вернее, в ком.
- Вот, смотрите, - предложила я и со злорадством увидела, как он послушно повернулся к шезлонгам задом. Сев на перила, я свесила ноги вниз.
- Вы не упадете? – рассеянно осведомился чей-то будущий наниматель. Плевать ему на меня – да хоть бы совсем под землю провалилась! Когда мы вышли на солнце, он надел темные очки, его глаз в эту минуту не было видно, но уверена, они просто разбежались в разные стороны! Я дала ему время как следует оглядеться.
- Вы кто?
- Что?
Или он был туговат на ухо, или в каждом моем вопросе подозревал какой-то подвох.
- Ну КТО вы? Адвокат, врач, бизнесмен… Кто вы по профессии?
- Скажем… я юрист. Даю консультации.
- Ваш доход?
Сняв очки, он потер дужкой загорелую гладковыбритую щеку, с внимательным прищуром глядя на меня. Мне понравился цвет его глаз – строго серый, безо всякого намека на легкомысленность голубого и страстность синего. Устойчивый. Определенный. Вокруг глаз – цепкие морщинки.
- Для вас это имеет какое-то значение?
- Для меня – нет. Для вашего выбора. Если доходы скромные, берите опытного секретаря, необязательно с броской внешностью. Красотку все равно потом переманят на более выгодное место. А если вы богаты, неумелая девочка фирму не разорит, зато хорошенькая мордочка и фигура украсят интерьер.
Мои вполне серьезные советы неожиданно его развеселили. Крепкие губы дрогнули в мгновенной усмешке.
- К какому разряду вы относите себя?
- К… единственному. Я ни то и ни другое. Ну так что же?
Подумав, он назвал цифру, и я действительно чуть не свалилась вниз. Еще ведь и занизил наверняка, ну ладно, я же не налоговое управление…
- Ого, так вы можете скупить всю нашу клинику оптом!
- Мне не нужна вся, - принялся он объяснять серьезно. – Мне нужен всего один квалифицированный секретарь…
- Привет, Джессика!
Я с удивлением оглянулась: меня редко приветствуют с таким энтузиазмом!
- Как дела? – спросила Шонон, глядя исключительно на моего «подопечного». Она жила в другом крыле клиники и до сегодняшнего дня вряд ли вообще подозревала о моем существовании. Я пожала плечами. «Клиент» сдержанно улыбался. Шонон некоторое время постояла рядом, опершись о перила и подставляя лицо солнцу. Демонстрировала красивый профиль… ну, и все остальное, поскольку бикини был надет на нее исключительно для смеха. В смысле - приличия. Шонон открыла затуманенные карие глаза, сверкнула улыбкой.
- Увидимся! – И это было сказано явно не мне. Благодарный зритель слегка поклонился. Женщина удалялась, покачивая бедрами, и за этими бедрами неотступно следил зоркий взгляд ее предполагаемого работодателя. Ну будем к нему справедливы – может, он просто прикидывал, украсит ли Шононовская задница фасад его фирмы…
Я подумала, что просто завизжу, если кто-нибудь еще подойдет меня «поприветствовать». Спросила выжидающе:
- Ну как?
Он перевел взгляд на меня и снова надел очки. Наверное, после Шонон смотреть на меня ему было больно.
- Спасибо за помощь, Джессика. Не проводите ли меня, все-таки, к мадам Зельдинг?
- Вам никто не приглянулся? – удивилась я.
- Ну что вы, все девушки очень милы.
- А сигареткой меня не угостите?
Он качнул головой.
- Я не курю. Да и здесь, кажется, запрещено курить?
- А вам-то что… - пробормотала я, сползая с перил. И какого, скажите, черта я столько времени трещала, словно пьяный попугай? Он пропустил меня вперед, отчего настроение еще больше испортилось – вдруг представилось, что меня сравнивают с Шонон.
- Вот, - совсем мрачно сказала я, толкая ладонью дверь. – Миссис Зельдинг, это мистер… э-э-э…
Он уже проходил мимо, лучезарно улыбаясь.
- Извините за задержку, миссис Зельдинг! Джессика оказала мне любезность, показав парк… Прекрасные места!
Не веря своим ушам, старуха посмотрела на меня поверх очков.
- Очень рада вас видеть, мистер Клейтон. Спасибо, Джессика, вы можете идти.
Я прикрыла дверь и фыркнула. Места он обозревал действительно прекрасные.
