1. 1
– Давай скорее, тебя там что, волки унесли?
– Отойдешь ты в кустики, тоже буду над душой стоять и орать, – проворчала я, поднимаясь и одергивая юбку.
Шумная компания притихла, оказавшись на безлюдной трассе посреди густого реликтового леса. И только Мирре всё было нипочем. Она считала, что если не орать на обочине, то я точно заблужусь в темноте.
Даже если отошла всего на пару шагов за ближайшее дерево.
– Иду я, иду!
Выбравшись из колючих кустов, я не заметила, как чуть оцарапала руку.
Нетрезво покачиваясь, Мирра задрала голову и выла на луну. Та сегодня выглядела просто огромной и такой яркой, что никаких фонарей не надо.
– Ты зачем волков зовешь?
– Да, Миррка, заткнись уже, – ещё совсем недавно развеселые, наши спутники опасливо оглядывались вокруг, словно ждали, что вот-вот в густых придорожных тенях загорятся хищные глаза.
Затолкав подругу в машину, я уселась следом.
– Поехали уже.
Чтобы я еще раз согласилась поехать в какой-то мутный клуб к черту на рога…
Взревел мотор, и одновременно с этим ночную тишину взорвал переливчатый звериный вой.
***
Он бежал по тихому ночному лесу. Слившаяся с темнотой зловещая, смертельно опасная тень. К тому же безумно злая…
С заключения Перемирия прошло не так много времени, какие-то двадцать лет. Что двадцать лет для оборотня? Ничто… поэтому в душе не утихало негодование.
Их поставили в невыносимые условия. Их, всесильных хозяев этого мира! Беспомощные людишки, пыль под ногами, жалкие несовершенные создания, годные только для воспроизводства таких, как он.
Но и этого их лишили. Истинности больше нет.
Продуманные враги решили, что отсутствие выбора унижает человеческих женщин и нарушает их права… поэтому оборотней теперь прививают, как собак, чтобы заглушить зов.
И когда этот созданный ими, так тщательно контролируемый мир успел настолько испортиться?
Злость сопровождала его повсюду, стала лучшей подругой.
Ведь его истинную у него отняли. Она давно недоступна и пропала с радаров. Осталась только злость, ненависть, и тщательно лелеемое желание мести.
Под лапами бесшумно прогибался толстый слой сухой хвои, над головой темнели густые ветви. Сквозь их переплетение стремились вниз серебристые лунные лучи. Умиротворяющая картина… то, что нужно, чтобы немного притупить злость.
И не поздоровится тому, кто попытается это умиротворение нарушить.
Словно издеваясь, откуда-то вдруг послышались человеческие вопли.
Зверь низко зарычал. Отпустив на волю инстинкты, он позволил себе творить всё, что пожелает.
О последствиях будет думать потом. Но люди сами напросились. Для них тоже есть правила… и одно из них запрещает показываться на территории стаи.
Мощные лапы взрывали сухую хвою, неся зверя в сторону возмутителей спокойствия.
Он не добежал до цели с десяток метров.
Его ноздрей достиг запах, и зверь замер, как вкопанный, тяжело дыша. Широко распахнутые глаза смотрели в просвет деревьев, туда, где виднелась полоса дороги со стоящей на ней машиной.
Дверца только что захлопнулась, унося за собой и источник этого волшебного аромата.
Он не спутает его ни с одним другим. Никогда.
Запах истинной.
2. 2
Терпеть не могу все эти клубы, громкую музыку, духоту, толпы экзальтированного нетрезвого народа… Если бы не Мирра, которой я обещала составить компанию, то ноги бы моей здесь не было.
Уж очень подруга упрашивала. Не знаю, почему именно я. Наверное потому, что не задавала лишних вопросов.
И когда та показалась на пороге моей комнаты в общежитии, сложив руки в молитвенном жесте, я уже знала, что мне не отвертеться.
– Там будет один мужчина, – прошептала она, кусая губы и взволнованно теребя пушистую челку, – в общем…он мне давно нравится. Да и место не из простых. Знаешь, сколько я денег отвалила за билеты? По одному их не продают…
В общем, пришлось натянуть своё единственное приличное платье, черное, до середины бедра. Обтягивающее настолько, что не оставляло простора для фантазии, и даже сделать укладку.
Мирра критически оглядела мой образ и велела надеть пиджак.
– Ты ведь не в поиске, так? Давай поскромнее.
И вот я со скучающим видом гляжу в беснующуюся толпу, в которой иногда мелькает разгоряченная Мирра в ярко-алом платье и с не менее ярким макияжем. Ну что ж, если она и хотела кого-то привлечь, ее план увенчался успехом.
Она привлекла всех.
Уж не знаю, как там насчет одного конкретного мужчины… Маленькая глупенькая Мирра. В отличие от меня, она понятия не имела, что это вообще за клуб.
Он принадлежал оборотням.
Ещё и поэтому я не могла отпустить ее одну. А уговаривать не ходить было бы пустой тратой времени. Я знаю, пробовала.
В подобных заведениях люди бывают редко, а если и случается, то несчастные становятся желанным трофеем – предметом ловли.
Все желающие объявляют негласную охоту за свежим мясом.
Правда, особой опасности оборотни не представляли. Это когда-то люди считались кем-то вроде болтающейся под ногами безобидной дичи. Сейчас, после Перемирия, всё иначе.
Никто из зубастых не имел права навредить человеку. Это стало законом.
И всё же я не могла позволить себе расслабиться, наблюдая, чтобы ни один шерстяной гад не обидел мою подругу. Кто их знает. От дураков порою не спасают даже законы.
Очень хотелось спать. Эта неделя была чересчур длинной. Экзамены только завершились, и хотелось как следует отдохнуть.
Я в красках представляла себе, как вернусь в общежитие, закрою дверь и упаду на кровать, чтобы проспать минимум десять часов.
Мирра мне должна. Так что пусть караулит у порога, чтобы никто не посмел меня разбудить.
– Ну как ты? – диван вздрогнул, когда подруга плюхнулась рядом.
– Нормально. А ты?
– Он так и не пришел, представляешь? – однако девушка вовсе не выглядела недовольной. Её темные глаза блестели в свете прожекторов, а улыбка не сходила с ярко накрашенных губ.
– То есть я зря тут мучаюсь, да?
– И вовсе не зря!
– Должна будешь.
– Разумеется! Иви, ты чудо!
Я закатила глаза, не сдержав тоскливого вздохе. Хотя я вполне могла просто взять такси и свалить, но не стала этого делать. Если уж вызвалась помогать…
Стоило подруге залпом выпить свой коктейль и снова скрыться в толпе, как рядом материализовалась мужская фигура.
– Привет, зайчонок, одна тут отдыхаешь?
Я мысленно поморщилась и отвернулась. Не особо жалую оборотней. Во-первых, специфический звериный запах, во-вторых – чрезмерная самоуверенность и назойливость.
– Отстань.
– Фу, как грубо.
– Вот именно, фу. Поэтому отстань.
Достав из кармана пиджака свой главный аргумент, я надела на палец кольцо. Пусть не думают, что мы тут лыком шиты. Камень блеснул характерным рисунком печати Содружества.
Оборотень фыркнул и исчез.
Шум музыки давил на мозг. Я лениво потягивала сладкий мятный коктейль, когда вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд.
