1. Пролог
Аннотация:
Он — Высший демон, повелитель Хаоса, о жестокости которого слагают легенды.
Она — принцесса-бастард, мечтающая стать свободной от бремени правления.
Их пути соприкоснулись и тесно переплелись. Теперь все, о чем она мечтает, — отомстить ему за смерть близких.
Но как же не дать мести испариться, когда во власти демона прошлое стирается, а все чувства обращаются в одно — во всепоглощающую страсть?..
~~~
— Я тебя ненавижу.
Шипит прямо в губы, ни на миг не уводя от него взгляда, преисполненного лютой злобы и презрения.
Ненавидит. Эти испытывающие глаза цвета кроваво-красного заката. Жестокий, мрачный взгляд. Руки — сильные и крепкие — нагло касающиеся ее тела. Его запах. Запах огня.
Она ненавидит... Себя. За слабость. За невозможность противиться.
— Неужели? — Суровое лицо с грубыми чертами озарила довольная улыбка. — Тогда почему твое тело так трепетно отзывается на меня?..
Коснулся пальцами прикрытых тонким шелком ключиц, выбивая из ее груди вздох. Она плотно сжала челюсти, точно в попытке сдержать эту странную неподвластную ей реакцию.
— Почему оно дрожит? — Спустил пальцы на грудь, очертил бугорок — почти невесомо, жутко медленно. — Почему оно такое напряженное?
Властно, по-собственнически сжал талию. Когти разорвали ткань, впившись в мягкую плоть.
— Ты можешь отрицать это бесконечно долго, принцесса. Но твое тело говорит за тебя: ты хочешь меня. Сильно. Жадно. Как изголодавшийся по ласке суккуб. И тебе ненавистна даже одна мысль об этом. Разве не так?
— Я... не знаю...
На жалкое мгновение она потерялась в новых ощущениях. Но воспоминания о всех смертях, которые он принес, были все еще свежими и горячими и словно бы придавали сил.
Судорожно сглотнула, усмиряя разбушевавшееся сердце, с новой волной дерзости посмотрела в глаза.
— Твои чары слабы. Они не смогут подчинить меня.
— О нет, это не чары.
Она впервые услышала его бархатный смех, не злобный, не преисполненный превосходства. И вновь увидела в его жестоких глазах нечеловеческую жажду. Желание обладать...
— Чары — твоя стезя. А это... нечто неподвластное даже мне. Неужто ты не чувствуешь? Эту сильную отвратительную связь...
Он скривился, оголяя клык.
— Это ничего не изменит. Ты — чудовище. — Она выплюнула эти слова с таким наслаждением, что губы сами собой растянулись в нахальной улыбке. — Только ослабишь путы — и я убью тебя. Отомщу за каждую смерть, демон.
В страшных глазах вспыхнул огонь злости. Пальцы сомкнулись вокруг шеи. Он подтолкнул ее к стене, вжал всем телом. Наклонился к уху и зашептал, заставляя ее сердце сжиматься и трепетать от каждого слова:
— Эти путы вечны, принцесса. А твоя месть сломается вместе с тобой. Рано или поздно ты забудешь про дом. Про семью. Про всех, кто был тебе дорог. Отныне ты моя, и нет в мире еще такой силы, способной это изменить.
2. Глава 1. Чужое место
За несколько часов до событий в прологе
— Ты прекрасна, Лилит. Совсем как матушка.
Нет…
Лилит в это не верила. Она смотрела на свое отражение и не видела никаких сходств, кроме ярких голубых глаз, которые достались и Эсме, ее единоутробной сестре. Вот кто действительно походил на почившую мать, так это сама Эсма: ее кожа была светлой, хотя недавно появилась нездоровая бледность; пряди шелковистые и белые, как лунный свет, черты лица тонкие, мягкие. Фигурка стройная и хрупкая.
Лилит же была ее полной противоположностью. Черные густые волосы прямым водопадом струились по спине, лицо бледное, скуластое, с едва заметным румянцем. Высокая и худая.
Может быть, поэтому ее так боялись люди… Обзывали ведьмой, шептались за спиной и пускали сплетни, что она суккуб.
Отчасти они были правы. Но лишь отчасти.
— Я занимаю чужое место, — прошептала Лилит. Все внутри вздрогнуло от этого тяжелого признания. Впервые она сказала это вслух, а не в очередной раз прогнала в голове.
— Не говори так, — горячо заявила Эсма. — Ты принцесса, и имеешь полное право быть сегодня в этом наряде. Держать в руках букет и…
Сильный удушливый кашель вынудил ее замолкнуть. Едва сдержав порыв согнуться, она отвернулась, прикрыла рот ладошкой.
— Зря ты поднялась с постели… — Лилит мягко погладила сестру по спине. — С каждым днем все хуже. Тебе нужно отдыхать.
Эсма качнула головой, обернувшись, встретила полный тревоги взгляд.
— Все в порядке. Я должна была тебя увидеть. Еще хоть раз… Боялась, что не доживу до этой минуты. А теперь… — на губы наползла грустная улыбка, — … я могу спокойно умереть.
— Не таких слов я ждала в день своей свадьбы, глупышка.
Пришлось приложить немало усилий, чтобы не расплакаться.
О, Лилит знала, что сестра не хотела бы видеть ее слез. Особенно сегодня. В день, когда именно Эсма должна была надеть подвенечное платье. Когда именно она должна была взять в руки этот чертов букет и ждать встречи с женихом. Она — хоть и младшая, но единственная родная дочь короля — должна была стать началом слияния двух королевств.
Но Эсма больна. Смертельно больна, и ее бремя легло на плечи Лилит.
Еще несколько месяцев назад она полагала, что, будучи бастардом, свободна от всей этой придворной суеты, от королевских рамок и этикета. Но с болезнью сестры ее жизнь круто повернулась, и вот она уже законная наследница и невеста мужчины, которого не выносит, считая его слишком глупым, распутным и ненадежным.
Всю жизнь она мечтала обратить на себя внимание отца, пусть и неродного, но признавшего ее своей дочерью. А заняв место сестры, пожелала вернуть все на круги своя. Его внимание — фальшь. Дорогие одежды, украшения — отвратительная мишура, скрывающая ее суть.
Она не любила его. Никогда не любила — теперь Лилит понимала это и принимала. И нелюбовь переросла в ненависть от осознания, что Эсма стала никем для собственного отца. Почти мертва и уже ненужная…
— Не плачь по мне, Лилит. — Тело забила крупная дрожь, но Эсма нашла в себе силы обнять сестру. Прижалась к ней крепко-крепко, уткнулась в плечо, пряча слезы. — Не печалься в этот радостный день. Ты станешь прекрасной королевой, я знаю.
— Это не то, к чему я стремилась. Я… вообще не знаю, к чему стремилась.
— Иногда судьба дает нам знаки. Порой жутко странные. Может, это он? Тот самый знак?.. И никто не должен был взойти на трон, кроме тебя…
Знак.
Скорее всего, насмешка, ведь у судьбы явно имелись на Лилит планы. И отчего-то она знала, что не сможет пойти поперек них.
3. Глава 2. Кошмар наяву
Первый шаг в храм — неуверенный, осторожный, почти робкий. Колени дрожат, сердце бухает, отдаваясь в ушах громким гулом.
Десятки взглядов обращены к ней — невесте, чье лицо скрыто белоснежной фатой. На губах гостей играют фальшивые улыбки, в глазах таится интерес, у многих — осуждение. Ведь она не та, кого они хотели видеть. Ведь она — изъян в этом королевстве.
