Скалистые горы в Канаде. Он всегда любил их. И время от времени возвращался. Когда хотелось подумать, примириться со своим бессмертием, или когда хотелось остаться одному, скрыться ото всех. Какую бы боль он не испытывал внутри, здесь ему всегда было хорошо. Это место он мог назвать своим домом. То, что он помнил из дней своей молодости, давно миновало. Только природа не менялась вместе с ним. Скалистые горы были единственным местом, которое нисколько не изменилось и было всё таким же. Как и он сам.
Солнце садилось. Скоро должны были наступить сумерки. Он стоял на утёсе, и перед ним открывалась великолепная панорама пейзажа: повсюду горы с заснеженными пиками да хвойные деревья, и всё это освещает заходящее солнце. Зрелище, от которого дух захватывает. Он довольно часто приходил сюда по вечерам и ловил себя на мысли, что ему хочется постоять так какое-то время, а не только взглянуть и сразу двинуться дальше. Красота не была чужда ему, вот только он не хотел принять этого. Он считал себя животным, несмотря на то, что очень многие пытались убедить его в том, что он не животное. Кто знает, может, они это делали из жалости. Главное, что животные не способны ценить красоту. А он был страшнее всякого дикого зверя. Он был сверххищником и убивал без разбора. И врагов, и своих.
Внезапно что-то привлекло внимание Росомахи. Там внизу, в долине, что-то назревало. Он напряг все свои сверхчеловеческие способности, чтобы разобраться, в чём дело. Профессор Ксавье учил его, что максимума своих возможностей он достигает тогда, когда находится в точке равновесия между злостью и умиротворением. По сути выходило, что этот совет профессор давал всем мутантам, которые ему встречались.
Кролик. По опавшей хвое убегал кролик, гонимый страхом. Огромный старый самец гризли пропустил добычу, не стремясь её догнать. Он был слишком неповоротливым для быстрого кролика. Большой зверь принюхался, ощутив нечто более привлекательное, чем маленький зверёк. Росомаха тоже учуял это. Запах тёплой свежей крови. Отследив источник запаха, мужчина увидел лежащее на земле тело во всём белом. Гризли уже направлялся туда. Обычно хищники предпочитают поедать то, что добыли сами, но на этот раз запах крови был слишком привлекательным, чтобы инстинкты позволили гризли проигнорировать его. Не думая, что делает, мужчина спрыгнул вниз и бросился бежать наперерез зверю. Все здешние медведи старались избегать прямых конфликтов с ним, потому что такой противник был куда опаснее их самих. Вышло так и на этот раз. Стоило Росомахе показать свои когти-лезвия, как зверь понял, что лёгкая добыча больше не его. Рыкнув разок для видимости, убеждая себя в том, что он по собственной воле отправляется дальше, охотиться по-настоящему, а не подбирать какую-то падаль, гризли свернул в сторону.
Убедившись, что зверь ушёл, Росомаха повернулся к лежащему на опавшей листве телу. Оно принадлежало девушке лет двадцати, находящейся без сознания, с бескоровным лицом. Её волосы были точной копией волос Джин Грей. Она лежала на боку, поэтому мужчине было хорошо видно, что вся спина белоснежного платья изорвана в клочья и окрашена в красный цвет. Сквозь прорехи платья были видны глубокие длинные порезы, из которых продолжала сочиться кровь. Глядя на них, мужчине пришло в голову, что такие порезы мог бы нанести он сам.
Нужно было немедленно доставить девушку в посёлок и показать доктору. Судя по бескровному лицу, она уже потеряла много крови, и потеряет ещё, пока они доберутся до доктора. Посмотрев в ту сторону, откуда девушка предположительно могла появиться, Росомаха не заметил ничего необычного. Принюхавшись хорошенько, он не смог уловить никаких запахов того, кто мог это сделать, а на земле нигде не было видно следов крови или борьбы, точно девушка во мгновение ока переместилась из какого-то другого места сюда. Росомахе это не понравилось.
Пока он находится здесь, дома, он ни во что не хочет вмешиваться, поэтому самым правильным будет отнести девушку туда, где ей смогут оказать надлежащую помощь, и забыть о ней. В посёлке можно будет сказать, что её ранил гризли, но он успел спасти.
Присев на корточки, мужчина начал просовывать под её туловище руки, чтобы поднять и понести.
– Логан!
Девушка очнулась внезапно и посмотрела ему прямо в глаза. Её собственные глаза были золотистые. У людей не встречается такого оттенка. Значит, она была мутанткой.
– Знаешь меня? – удивился Росомаха, но девушка ничего ему не ответила, вперив взгляд в краснеющее небо.
– Кто ты? – снова спросил он.
– Пожалуйста, не отдавай меня им! – тихо попросила незнакомка, после чего снова потеряла сознание.
Росомаха почувствовал, как по его рукам потекло что-то тёплое, и чертыхнулся. Раны девушки закровоточили от одного лишь к ним прикосновения. Её нельзя было нести на спине. Как можно более осторожно он взвалил её себе на плечо, придерживая за ноги. Она совсем ничего не весила. Едва ли когда он осознавал всю свою мощь и силу, особенно после того злополучного эксперимента, и вот сейчас боялся ещё больше навредить этому хрупкому существу своими ручищами, которые могли ненароком сжать чуть сильнее. Приходилось напрягать каждый свой мускул, находясь между злостью и умиротворением, дабы соблюсти меру.
Обычно он не любил, когда чья-нибудь жизнь была доверена ему. Он этим тяготился, хотя заботился о вверенной жизни из чувства долга. Может поэтому он участвовал во всех войнах, которые случались на его веку. Чувствовал, что должен, раз сильнее других людей. С этой мутанткой всё было иначе. Может, дело в её глазах. Перед глазами так и стоял её золотистый взгляд. Она попросила его не отдавать её им. Кого она имела в виду? Если она была телепатом как та же Джин Грей, так могла прочесть его мысли о том, что он хочет отнести её в посёлок. Или она имела в виду своих преследователей, которые пока что не появились? Допустим, она умеет перемещаться в пространстве и поэтому оторвалась от них. Кем бы она ни была, она знает, кто он. А если знает, то не случайно оказалась здесь. Наверное, хотела попросить у него защиты.
Росомаха направлялся уже не в посёлок, а к себе в хижину. Он решил, что ни за что не отдаст мутантку, пока она сама о себе не расскажет, раз искала его. Небезопасно, чтобы посторонние, особенно люди, знали о ней. Более того, случись что в посёлке, он только раскроет себя, и тогда тому ощущению, что он дома в Скалистых горах, наступит конец. За те войны, что он прошёл, он вполне мог оказывать медицинскую помощь и в данном случае справится самостоятельно.
В хижине Росомахи была небогатая обстановка. Только самое необходимое, без чего он не мог существовать, не теряя человеческого облика. Он никогда не придавал значения условиям, в которых обитал. Пусть дни детства он провёл в большом имении, в дальнейшем жизнь его по большей части протекала в сражениях, и было не так уж важно, где он находит себе пристанище до следующей стычки.
