Снеговик Вася открыл глаза. Ночь была тихая и тёмная. Как и все предыдущие. Однако в этот раз что-то изменилось. Вася подвигал носом, руками, и понял: между его пальцев появился конверт. Лёгкий и невесомый – словно снежинка. Интересно, откуда он? Свалился с неба вместе со снегопадом? Снеговик поднёс конверт к глазам, и увидел детский почерк: «от Миши», «Деду Морозу».
– Ах, вот, оно что, – проговорил Вася, и откашлялся – его голос немного осип от дневного молчания. – Что же он там написал? Наверное, поздравление. Или желание? Вот увидеть бы одним глазком.
Миша был его создателем. Каждый день мальчик играл во дворе – кидал снежки, катался на санях, строил снежные дворцы. Однажды у него появился новый шарф, а свой старый – красный – он повязал на шее снеговика.
Вася погладил шарф и подумал: «Миша – хороший мальчик. Он добрый и щедрый. И всё-таки, что же он там написал?» Снеговик собрался разорвать конверт, но тут вспомнил: читать чужие письма нехорошо.
– Я ведь порядочный снеговик, – промолвил Вася. – А если я прочту письмо, буду уже непорядочным.
«А почему Миша вручил письмо мне? Ведь оно предназначено Деду Морозу?» – подумал снеговик, и хлопнул себя по лбу.
– Да, конечно, чтобы я отнёс его Деду Морозу!
Вася посмотрел на свои круглые ножки. Сейчас они маленькие, но стоит ему пойти по снегу – ноги вырастут величиной с башни. Это опасно – с таких больших ног недолго упасть и разбиться. И управлять ими сложнее. Снеговик уже пробовал погулять однажды ночью, но растущие ноги его испугали. Встав ближе к утру на место, он кое-как убрал весь прилипший к ногам снег. И решил больше не ходить.
Вдруг в окне зажегся свет. Вася торопливо принял неподвижную позу. За окном показался Миша. Мальчик выпил воды и выглянул в окно. В его синих глазах мелькнула надежда. Но, заметив конверт в руке Васи, он взгрустнул и отошёл от окна. Свет погас.
«Миша – мой создатель и друг. Я люблю его, – подумал снеговик. – И он на меня надеется. Если я подведу его, то каким же после этого я буду снеговиком? Лишь бессмысленной глыбой снега. А уж другом тем более никаким».
Вася сделал первый шаг, превозмогая страх. Потом ещё один. И ещё. Вдруг он споткнулся и упал – от долгой неподвижности его ноги окоченели, и теперь плохо слушались. Вася лежал бы и лежал так – лежать всегда проще, чем ходить. Но он помнил о своей цели – отнести письмо Деду Морозу, и поэтому, собрав силы, встал и пошёл дальше.
Вскоре его ноги начали тяжелеть. Но теперь Вася понял – если время от времени останавливаться, и избавляться от лишнего снега, трудностей с продвижением не будет. Он всё шёл и шёл. Через поля и луга, леса и дороги… Снежинки и капли льда шептали ему тайны мира. Хотя многие знания уже были в нём – ведь он сделан из таких же снежинок. И чтобы услышать эти тайные знания, нужно было лишь прислушаться к себе.
– Помоги мне! – вдруг раздался тонкий голос.
– Кто это?
– Это я!
Снеговик огляделся и увидел – заяц попал в охотничью ловушку.
– Но я очень спешу! – быстро ответил Вася. – Может быть, я помогу тебе на обратном пути?
– К тому времени меня уже съедят, – заяц заплакал.
«Что же мне делать? – подумал снеговик. – Если я помогу зайцу, могу опоздать с доставкой письма. Но если я его не спасу, то он умрёт! Что важнее – желание Миши или жизнь зайца?»
Вася решил поспешить и пошёл дальше. Вскоре он обнаружил, что каждый шаг даётся ему всё труднее. Как будто у него был тяжёлый груз. И через сто шагов снеговик остановился. Он понял: если не спасёт зайца, то не сможет идти дальше. Вася стряхнул лишний снег с ног и побежал назад. Заяц был на месте.
– Я тебя спасу, – промолвил снеговик, пыхтя.
– Спасибо. Спасибо тебе огромное, добрый снеговик, – заяц обрадовался. – Я буду благодарен тебе до конца жизни.
– Ну, всё, малый, можешь идти домой, – сказал Вася, освободив его.
Заяц взгрустнул.
– Из-за ловушки у меня ранена лапа. Я не смогу быстро прыгать. Меня может съесть кто угодно. Пожалуйста, возьми меня с собой.
– Эх, ладно, время идёт. Тогда давай пойдём.
По пути заяц рассказал снеговику о своей жизни – о том, как он лежал в тёплой норке вместе с братьями и сёстрами, как впервые увидел траву и деревья, гулял по лесу летом, и делал запасы, как встретил первый снег. Оказалось, с напарником веселее. Время от времени Прыг – так звали зайца – вскакивал Васе на спину, чтобы дать отдых больной лапе. Но за его болтовнёй снеговик не замечал веса – ему было легко и весело.
И вот, наконец, показался забор, украшенный снежными узорами. Вася постучался в ворота, но они не были заперты. Открыв ворота, снеговик с зайцем вошли внутрь. Прямо им навстречу шёл белый медведь. Выглядел он поникшим.
– Это Северный Полюс? – спросил Вася.
– Да, Северный Полюс, – вяло отозвался медведь, и, опустив голову, медленно поплёлся дальше.
Больше никого не было видно. Потухшие гирлянды свисали с башен. Огромный ледяной дворец погрузился в высокий снег, а его окна были тёмными.
– Здесь страшно, – заяц испуганно посмотрел на снеговика. – Я слышал, что у Деда Мороза радостно и весело.
– Ты прав. Дед Мороз – он ведь разносчик радости и праздника. Тут что-то не так, и мы должны это выяснить!
Как только Вася и Прыг открыли дверь в дворец, оттуда подуло леденящим холодом. А внутри, в темноте, раздавался печальный голос:
– Ох, горе мне, горе!
И от этого голоса содрогались стены.
– Мне страшно, – Прыг затрясся и спрятался за снеговиком.
– Не бойся! – Вася смело ступил вперёд. Оказалось, что если ты в ответе за кого-то, то нет места страху. – Я тебя защищу!
Вася и Прыг осторожно направились вглубь дворца. Вскоре показались высокие ряды подарочных коробок, а затем и сам Дед Мороз. Он был опечален.
