Услышав наверху оживлённое движение, Фабрис, взяв оружие, поспешил подняться на палубу. Но не пираты, как он считал, послужили причиной такого шума, всё оказалось в разы страшнее.
Всего несколько часов назад, когда Фабрис отправился вздремнуть, стояла тёплая солнечная погода, дул лёгкий южный ветер. Сейчас же ветер изменил своё направление и усилился так, что мужчине пришлось ухватиться за трос, чтобы сохранить равновесие. Водную гладь Карибского моря накрыла такая мгла, что не было видно даже нос корабля.
Ещё больше усилившийся ветер снёс с головы Фабриса широкополую шляпу.
– Началась сильная буря, – сказал подошедший капитан.
– Вижу. Пошли проверить целостность корабля, – приказал Фабрис.
Не успел капитан отдать приказ, как раздался ужасающий треск, и вся команда ощутила толчок.
– Быстро проверьте судно! – перекрикивая свирепствующий ветер, отправлял приказы Фабрис. – Опустите левый парус!
– В носовой части течь! – раздался перепуганный крик.
Кровь отлила от лица Фабриса.
– Что, дьявол тебя захвати, ты встал как вскопанный?! Собирай команду, ремонтируйте, быстро!
– Не выйдет, слишком сильный прорыв.
Фабрис выхватил у капитана револьвер, направив его на матроса:
– Если не исполнишь приказ, простишься с жизнью раньше, чем мы потонем.
Матрос кивнул и побежал вниз.
– Я посмотрю насколько серьёзен урон, – сказал Готье.
– Нет, капитан. Ты мне нужен здесь. Я не смогу справиться с бурей, – после недолгого молчания, Фабрис спросил, – у нас есть шанс?
– Если только молитвы действительно имеют чудотворную силу, – горько усмехнулся капитан.
– Значит, друг мой, будем молиться, – с ироничной улыбкой ответил Фабрис.
Не успели они склонить головы, как раздался ещё один чудовищный треск.
– Мачта треснула!
– Дьявол! – выругался Фабрис.
Наблюдая за происходящим, он всё больше терял веру в спасение. Готье сохранял спокойствие, но Фабрис видел, как тяжело ему это даётся. Под натиском бури один парус сорвался и, подхваченный ветром, унёсся в море. Треснувшая мачта накоренилась, грозя вот-вот упасть на палубу. И когда она обрушится, последний шанс на спасение исчезнет. Корабль был охвачен непроглядным туманом. Команда оказалась затеряна в море.
– Я не буду собой, если потеряю дух…, – самому себе сказал Фабрис. – Готье, если спустим все паруса, шанс появится?
– Едва ли… Но можно попробовать. Всё равно больше ничего не остаётсся, – ответил капитан, – вы, двое! Спустите паруса!
– Месье! – крикнул мужчина, который чинил парусник. – Образовалось ещё несколько прорывов!
Фабрис в тихом гневе откинул голову назад, устремив взгляд в тёмный свод неба. Их путешествие подошло к концу. Рядом нет ни одного корабля, который мог бы оказать помощь. Они остались наедине с бушующей стихией, отданные во власть Посейдона.
В этот момент ветер вновь усилился, мачта не выдержала нового порыва и стала падать. Корабль затрясло от нового толчка – мачта разломила палубу.
– Опустите якорь! Спускайте шлюпки! – крикнул Готье.
Слова капитана пробудили Фабриса от мыслей и, решив не терять времени, он сам стал помогать матросам. Взглянув на море, мужчина усомнился, что при таком шторме они выживут, спустившись в лодках. Но выбора у них не было.
– Садитесь в шлюпки, – приказал Фабрис.
– А как же вы, месье? – обеспокоенно спросил матрос.
– После вас, – отвёл глаза Фабрис, – Готье, присоединяйся к ним.
– Без вас – никуда!
Носовая часть корабля медленно стала уходить под воду.
– Спускайтесь! – тоном, не допускающим возражений, приказал Фабрис.
Готье с неохотой подчинился, зная, что если тот настаивает, от своего не откажется. Фабрис стал отвязывать последнюю лодку, не глядя в сторону опускающихся на море шлюпок.
Разнёсся новый оглушительный грохот. Не успел Фабрис понять, что происходит, как стал падать за борт. В последний момент он ухватился за трос, но канат треснул, и мужчина полетел вниз.
От удара о кромку воды у Фабриса потемнело в глазах, но он всеми силами старался оставаться в сознании. С неимоверным усилием он боролся с бушующими волнами, призывая капитана на помощь. Лодка, в которой сидел Готье, развернулась. Фабрис облегчённо вздохнул – его зов был услышан, он будет спасён.
Вдруг парусник стал быстрее уходить под воду, море разбушевалось, образуя пену, тьма поглотила всё вокруг. В таком мраке Фабрис не видел лодок. Силы были на исходе, он больше не мог сопротивляться мощным волнам. Едва ухватившись за обломок мачты, Фабрис стал терять сознание. Он ещё слышал крики Готье и матросов, ищущих его во тьме, но сил ответить не было…
***
Проснулся Фабрис от зудящей боли в горле. Спиной он почувствовал горячий песок, кожу щекотал лёгкий бриз, слышался шум волн.
Фабрис открыл глаза и, превозмогая боль в груди и спине, сел.
Мужчина обнаружил, что оказался на острове. Он постарался вспомнить карту и догадался, что его выбросило на берег одного из Виргинских островов. Вот только последнее, что Фабрис помнил – это обломок корабля, за который он зацепился. Дальнейшие события померкли в памяти.
Что случилось с его командой? Остался ли жив Готье? Как ему самому добраться до дома, когда в кармане ни одной монеты?
Фабрис встал, желая подойти к морю.
Но что-то резко сжало кожу ноги, и он чуть не упал – вокруг голени была обвита верёвка.
Позади раздался смех и подшучивания на анлиском языке. Фабрис машинально потянулся за шпагой, но её не оказалось.
– Тебе очень повезло, что попался моим людям. Работорговцы отправили бы тебя, обезвоженного, стоять на невольничном рынке Ямайки под палящим солнцем. Но я сразу доставлю тебя на свою плантацию и, пожалуй, дам некоторое время на отдых.
Фабрис, превозмогая боль, распрямил спину и, приподняв подбородок, с вызовом в голосе сказал:
– Боюсь, сэр, для начала вам стоило узнать моё имя, а не привязывать, как беглого раба.
– Не думай, что твоё имя мне интересно, – рассмеялся мужчина и, дернув за верёвку, приказал, – идём!
Фабрис продолжал стоять, словно неподвижная скала. В его глазах горело презрение, которое и заставило мужчину задуматься о том, кого он всё-таки захватил.
– Меня зовут Фабрис Дюбуа. В Карибском море я и моя команда потерпели кораблекрушение. Если вы поможете мне вернуться домой, я щедро вас отблагодарю.
Услышав имя пленника, Этан распахнул глаза от удивления, а губы его плотно сжались.
– Где же ваш дом? – спросил он.
– На Юге Франции.
Этан потянул верёвку, и грубое плетение сильнее впилось в кожу Фабриса.
– Какого чёрта! – француз дёрнул верёвку на себя, от чего мужчина чуть не упал лицом в песок.
В секунду он подлетел к пленнику и залепил ему звонкую пощёчину.
